卯时三刻的阳光刚漫过蘅芜院的葡萄架,桂花糕的甜香就顺着窗棂飘进了卧房。苏桃正抱着粗瓷大碗呼噜噜喝豆浆,油条撕成小段泡在碗里,吃得嘴角油光锃亮。春桃举着张鎏金请帖冲进厨房时,木勺还在碗里晃荡,溅起的豆浆点子沾了她一围裙。
"小姐!天大的事!"春桃的声音抖得像秋风中的落叶,请帖边角都被她攥得发了毛,"宫里来人了!太后娘娘要召见您!"
"噗——"苏桃一口豆浆喷在春桃脸上,油条段在碗里打了个转。她抹了把嘴,素衣口袋里的油条碎屑簌簌落在灶台,有几颗还掉进了烧得正旺的灶膛。"太后?"她眨巴着眼睛,豆浆顺着下巴往下淌,"召见我?是不是我上次在丞相府说'内卷要不得',得罪哪位娘娘了?"
"您想哪儿去了!"春桃拽着她的袖子就往外拖,围裙上还沾着昨晚包饺子的面粉,"李嬷嬷说太后听了您编的段子,笑得三天没合眼,特意让我来请您去慈宁宫解闷呢!"
"解闷?"苏桃任由她拖着走,眼睛突然亮得像见了芙蓉糕的馋猫,"难不成太后也爱听现代吐槽?"她猛地甩开春桃的手,冲进内室翻箱倒柜,"等等!得给迷奶奶带点'下话零食'!"
半个时辰后,苏桃站在铜镜前,素衣口袋被塞得鼓鼓囊囊,一边是炒花生,一边是五香瓜子,麻布袋里还揣了两块刚出锅的酱香饼。春桃看着她腰间晃荡的麻绳腰带,无奈地叹了口气:"小姐,咱能换件体面点的衣服吗?这粗麻布裙子都打补丁了。"
"体面?"苏桃拍了拍口袋里的瓜子,发出"咔嚓"的响声,"迷奶奶就喜欢我这接地气的样儿!再说了,"她转了个圈,粗麻布裙摆扫过地上的花生壳,"这叫'反卷穿搭',太后见了准高兴!"
慈宁宫的暖阁里熏着龙涎香,太后斜倚在铺着狐裘的软榻上,正嗑着南海进贡的小核桃,见苏桃蹦跳着进来,手里的瓜子差点撒了半盘。"哎哟我的小祖宗,可把哀家盼来了!"她笑得眼角的皱纹都堆在一起,珍珠抹额在烛火下闪着光,"快坐快坐,这是哀家让御膳房新做的'笑口常开'酥!"
苏桃一屁股坐在软垫上,素衣口袋里的瓜子"哗啦"掉出半把,滚落在锦缎地毯上。"谢太后迷奶奶!"她也不客气,伸手就抓了块千层酥,咬得酥皮簌簌往下掉,"不瞒您说,我来的时候还担心呢,怕您听腻了我的段子。"
"腻?"太后嗑着瓜子凑近,笑得眼睛眯成缝,"哀家听你讲段子,比听那戏班子唱三天三夜还过瘾!"她指了指苏桃鼓鼓囊囊的口袋,"又藏了什么好吃的?快拿出来分享分享。"
苏桃嘿嘿一笑,哗啦倒出半把瓜子在掌心:"给太后带的五香瓜子!边嗑边聊,才有氛围嘛!"她盘腿往软垫上一坐,瓜子壳"啪嗒"掉在锦缎上,惊得旁边侍立的宫女脸色微变。
恰在此时,王氏带着苏莉进来给太后请安,看见苏桃这副不拘小节的模样,气得护甲都快掐断了。"苏桃!"她尖声喊道,石榴红披帛扫过地面的瓜子壳,"不得无礼!那是太后的凤榻,岂容你如此放肆!"
"凤榻咋了?"苏桃嗑着瓜子,瓜子壳精准地落进旁边的花盆里,"躺平啃瓜子,神仙都羡慕——太后您说是不是?"
太后被逗得前仰后合,拍着扶手的翡翠护甲发出脆响:"没错没错!哀家就喜欢你这不拘小节的样儿!快说说,上次丞相府宴会上,你是怎么把镇北王那小子逗得掉筷子的?"
苏桃眼睛一亮,麻布袋往地上一倒,滚出一堆炒花生:"太后您听好了——"她清了清嗓子,先模仿萧策的高冷表情,捏着嗓子道,"本王从不掉筷子。"随即画风突变,手舞足蹈地比划着,"结果我一讲段子,'啪嗒',筷子掉了!再讲一句,'啪嗒',又掉了!第三次我刚开口,他那玉筷跟长了翅膀似的,直接飞进了荷花池!"
"噗——"太后笑得眼泪都出来了,旁边伺候的太监连忙递上帕子。皇帝坐在一旁,用袖袍掩饰着笑意,肩膀却抖个不停。苏莉跺着脚,水绿色裙摆绞成了麻花:"姐姐!不得对王爷如此无礼!"
"我哪有无礼了?"苏桃把一把花生壳往王氏面前一递,"这叫艺术还原!哦对了继母,"她突然凑近王氏,压低声音却让周围人都能听见,"您上次克扣我的月钱,够买多少斤炒花生来着?我算着,怕是够买一马车了吧?"
王氏的脸"唰"地白了,苏莉连忙挡在前面,珠钗上的东珠晃得人眼晕:"太后娘娘,姐姐她口无遮拦,您千万别往心里去......"
"哀家就爱听她口无遮拦!"太后拉着苏桃的手,笑得合不拢嘴,"比你们这些整天捧着《女诫》装贤淑的丫头强百倍!苏桃,哀家封你当'宫廷快乐源泉',以后每天都来给哀家讲段子!"
"真的?"苏桃一蹦三尺高,麻布袋里的铜板撞出清脆的响声,"那俸禄能不能换芙蓉糕?要东街李记的,撒三层糖霜,十斤!"
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