“心意？”皇帝挑眉，看着那半袋米，“这份心意，倒是令人难忘。”
苏桃在萧策身后偷偷比了个耶。她就知道，有这两位“看热闹不嫌事大”的在，王氏和苏莉准讨不到好。
王氏见皇帝和太后都没怪罪，反而一副看好戏的模样，心里恨得咬牙，面上却不敢显露半分，只能强笑道：“皇上太后谬赞了，是苏桃这孩子……心思单纯。”
“单纯？”苏桃从萧策身后探出头，“继母这话可不对。我送半袋米，那是有讲究的——”
她掰着手指头数：“第一，祝妹妹‘米’（觅）得良缘；第二，祝妹妹家‘米’粮满仓；第三，这半袋米啊，是‘半’心‘半’意，提醒妹妹婚后别太贪心，留一半心思给夫君，另一半……”她顿了顿，笑嘻嘻地说，“留给干饭！”
“干饭”两个字一出口，连一向高冷的萧策都没忍住，咳嗽了两声掩饰笑意。皇帝更是笑得直拍大腿：“好一个‘干饭’！苏桃啊，你这脑袋里都装的什么稀奇古怪的词儿？”
太后拉过苏桃的手，笑得眼睛眯成了一条缝：“哀家就喜欢听你说话，比那些酸文假醋的有意思多了！走，跟哀家去宫里，哀家新得了些南方点心，你尝尝合不合口味。”
苏桃眼睛一亮：“点心？好啊好啊！”
眼看苏桃就要被太后“拐”走，萧策不动声色地往前一步：“太后，臣弟也……”
“你忙你的去！”太后头也不回地挥挥手，“哀家跟桃桃说说话。”
皇帝在一旁看得直乐：“皇弟，你就别跟着了，太后这是要给你‘拐’媳妇呢！”
萧策：“……” 他看了眼苏桃雀跃的背影，无奈地摇了摇头，眼底却漾起一丝不易察觉的温柔。
苏桃跟着太后走了，留下王氏和苏莉在原地尴尬得无地自容。
苏莉看着那半袋米，又看看皇帝和萧策离开的方向，突然“哇”地一声哭了出来：“娘！我不嫁！我不要嫁给那个穷秀才！”
王氏脸色铁青，一把捂住女儿的嘴：“住口！还嫌不够丢人吗？这婚必须结！”
“为什么？！”
“为什么？”王氏眼中闪过一丝怨毒，“因为只有你嫁出去了，娘才能腾出手来，好好收拾苏桃那个小贱人！她以为有镇北王和太后撑腰就万事大吉了？哼，只要娘还在侯府一天，她就别想安生！”
她的声音压得极低，却带着刻骨的恨意。旁边伺候的老嬷嬷眼神闪烁了一下，悄悄退了出去。
与此同时，苏桃正坐在太后的慈宁宫里，捧着一块桂花糕吃得津津有味。
“慢点吃，没人跟你抢。”太后笑眯眯地看着她，“哀家听说了，你那庶妹要嫁给李家秀才了？”
苏桃点点头，含糊不清地说：“嗯呐，还是个穷秀才。太后您说，她以后会不会后悔？”
“后悔？”太后拿起一块糕，慢悠悠地说，“她后不后悔哀家不知道，但哀家知道，有些人啊，就是心比天高，命比纸薄。”
她顿了顿，看着苏桃：“桃桃，你是个聪明孩子，知道自己要什么。但哀家得提醒你一句，这侯府的浑水，你要小心蹚。”
苏桃咽下嘴里的糕，眨眨眼：“太后是说王氏？”
太后没说话，只是拍了拍她的手。
恰在此时，萧策走了进来，手里还提着个食盒：“太后，皇兄让臣弟给您送些新茶。”他顿了顿，看向苏桃，“也给你带了些你爱吃的糖渍青梅。”
苏桃眼睛瞬间亮了：“真的？”
“嗯。”萧策把食盒递给她，耳根却悄悄红了红。方才在御书房，皇帝非要塞给他这盒梅子，还挤眉弄眼地说：“皇弟啊，追媳妇得投其所好，听说苏桃爱吃这个？”
太后看着两人的互动，笑得更开心了：“行了行了，哀家这老婆子就不打扰你们年轻人了。桃桃，有空多来宫里陪哀家说说话。”
“好嘞！”苏桃满口答应，提着食盒就想跟萧策走。
“等等，”太后叫住她，“哀家听说，你给你那庶妹随礼送了半袋米？”
苏桃嘿嘿一笑：“是啊，礼轻情意重嘛。”
“情意重？”太后笑得不行，“你啊，真是个小机灵鬼！不过哀家觉得，你这礼送得好——比那些虚头巴脑的东西强多了。”
她顿了顿，语气忽然认真起来：“桃桃，记住了，以后不管遇到什么事，都要像今天这样，挺直腰杆做人。有哀家和皇上在，没人敢欺负你。”
苏桃心里一暖，重重地点了点头：“嗯！谢谢太后！”
走出慈宁宫，夕阳的余晖洒在宫道上，将两人的影子拉得老长。
苏桃拎着食盒，忽然想起什么，转头问萧策：“王爷，你说苏莉嫁给那个穷秀才，以后会不会来找我麻烦啊？”
萧策淡淡道：“她若敢，本王不介意让她知道，惹本王的人，下场是什么。”
“哇，王爷你好霸气！”苏桃眼睛亮晶晶的，“不过说真的，那半袋米我还是有点心疼的，毕竟是我从你王府厨房顺的……”
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