暮秋的风裹着细碎的银杏叶，打着旋儿掠过永宁侯府抄手游廊的雕花栏杆，将廊下铜铃摇出一串清响。苏桃叉着腰立在垂花门底下，月白色裙摆上还沾着今早与王氏对骂时溅上的红豆沙——原是厨房新熬的糖馅，被她躲王氏抓挠时蹭在了裙角，此刻已凝成暗红的斑点，像极了话本里描述的狗血情节。她指尖捏着半块边缘咬得坑洼的桂花糕，另一只手"啪嗒"拍着管家刚送来的牛皮纸地契，对着门楣上斑驳的"福"字匾额龇牙咧嘴："老王八羔子，早这么痛快不就省下三斤口水？非要等小爷我把‘侯府毒母记’话本印到第五版才肯松口。"
"在骂谁？"
冷不丁的声线像冰棱子砸在青石板上，惊得苏桃手一抖，那半块桂花糕"啪嗒"坠地，糖霜在砖缝间溅成细碎的星子。萧策斜倚在月亮门的朱漆柱旁，玄色披风上落着几片新鲜的枫叶，显然是刚从城外策马归来。他腰间鎏金腰牌在暮色里晃出冷光，挑眉看她时，眼尾微挑的弧度像极了檐角欲坠未坠的冰棱，偏偏唇角又勾着抹似笑非笑："侯府的桂花糕，都改喂锦鲤了？"
"西街李记的新品！夹了核桃仁的！"苏桃心疼得跺脚，眼睁睁看着糕点骨碌碌滚进荷花池，惊起一尾红鲤甩着尾巴将其拖入水底。她蹲在池边扒拉水草，忽然想起什么似的回头，发间银杏叶簌簌掉落："王爷查岗查到侯府来了？莫不是听说我要开点心铺，想当白嫖党？"
萧策没接话，靴尖碾过池边青苔，溅起的水花惊得锦鲤四散逃窜。他袖中滑出枚赤金令牌，往石桌上一磕，发出清越的声响："李记三个月的点心，本王包了。"令牌边角刻着镇北王府的寒梅纹，在残阳下泛着冷光，"倒是你，把侯府闹得鸡飞狗跳，是想让全京城看笑话？"
"关你屁事！"苏桃梗着脖子直起腰，后槽牙还卡着没咽下去的糕渣。前院突然传来王氏撕心裂肺的哭嚎，混着瓷器摔碎的脆响："老爷！城西别院可是苏莉的嫁妆！您不能给那个小贱人！"她挑眉看向萧策，故意把地契扬得哗啦响，让牛皮纸的边角扫过石桌："听见没？亲爹都怕我把侯府吃空，哪像某些人——"
话没说完就被萧策往前一推，后背撞在垂花门的朱漆柱上，撞得柱上铜环"叮"地一响。他俯身逼近时，玄色披风扫过她裙摆，冷梅香混着若有似无的硝烟味扑面而来，袖口那点暗红在暮色中格外显眼——苏桃眯眼细看，才发现不是血，倒像是打翻的胭脂膏，还沾着几根纤细的发丝。
"处理点小事。"萧策指尖蹭过她鼻尖的糖霜，动作轻得像怕碰碎什么，指腹的薄茧擦过肌肤时带来细微的痒意，"比如，让某个给杏仁酥掺巴豆粉的庶妹，先尝了自己做的‘毒点心’。"
苏桃心里"咯噔"一下。今早苏莉送来的点心确实被她随手喂了隔壁老王的大黄狗，此刻那畜生正活蹦乱跳地追着蝴蝶，显然没中招。她正想追问萧策是如何"处理"的，他却突然转身，声音冷得像檐角新结的冰棱："侯府这破院子，本王给你换个新的。"
"我不要！"苏桃炸毛似的后退半步，发间银杏叶簌簌掉落，鞋尖差点踩进池水里，"这是我跟老王八羔子斗智斗勇要来的，香！自己要来的才香！"
萧策脚步顿在游廊光影交界处，回头时夕阳正碎在他眼底，将那双总是冷冽的眸子染出点暖色。他那道被甲胄磨出薄茧的食指轻点廊柱，鎏金腰牌晃出冷光："城西别院带温泉，本王让人清出来养兔子？"
"多大的院子？"苏桃耳朵瞬间支棱起来，往前凑了半步，"够搭烤乳猪的炉子不？要那种带旋转铁架的，能同时烤三只！"
"……"萧策沉默的当口，永宁侯扶着王氏从月亮门晃出来。王氏刚灌过巴豆汤，脸色比墙灰还白，嘴唇干裂得起皮，指着苏桃的手直抖："小贱人！定是你撺掇王爷抢苏莉嫁妆！你安的什么心！"
"继母您该治治青光眼了。"苏桃翻着白眼往萧策身后躲，却故意拔高声调，让声音传遍整个游廊，"哦对了，张屠户托媒婆带话，说您宝贝女儿太瘦，得再加两头活猪当聘礼——不然就把她当瘦猪卖了！"
王氏"嗷"一嗓子软倒在永宁侯怀里，老侯爷手忙脚乱地扶住她，对着萧策连连躬身，眼角余光却瞟着苏桃手里的地契，像在看什么洪水猛兽。萧策没理会这对父女，只从袖中抖出个锦盒推到苏桃面前，盒盖边缘还沾着点干涸的胭脂。
盒盖弹开的刹那，苏桃倒吸凉气——十叠地契码得整齐，最上面那页用朱砂画着歪扭的烤箱，烤箱门上还歪歪扭扭写着"苏桃专属"四个字，正是她酒后拉着萧策的手描述过的理想厨房。
"打仗顺手收的。"萧策指尖敲了敲盒沿，鎏金腰牌撞在石桌上发出清响，目光却落在她发间那片倔强的银杏叶上。苏桃盯着他袖口那点胭脂渍，突然福至心灵，故意捏着嗓子往他身边凑，让发间银杏叶蹭过他披风："哎呀王爷，这怎么好意思呢？虽然知道您爱慕我已久，想送我院子当定情信物……"
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