大暑节气的京城像座烧透的琉璃窑，连盘旋在半空的雨燕都压低了翅膀，翅膀尖擦过屋脊时仿佛能燎起火星。永宁侯府后门那扇掉漆的角门"吱呀"裂开条缝，惊飞了墙根下三只啄食西瓜皮的老母鸡，扑棱棱的翅膀带起一阵混着鸡粪味的热风，正撞在停在青石板路上的半旧花轿上。
八抬花轿的轿杆被晒得发烫，轿夫们肩头的蓝布短褂洇出深色云纹，汗珠子顺着后颈滚进衣领，在地面砸出铜钱大的湿痕。轿帘缝隙里漏出的呜咽声忽高忽低，像极了隔壁王屠户杀猪时小猪崽的垂死哀嚎，听得墙头上的苏桃打了个哈欠。
她盘腿坐在长满青苔的墙头上，麻布袋衫的下摆随着晃荡的小腿扫过砖缝，惊起几只仓皇逃窜的潮虫。左手那半块沙瓤西瓜红得晃眼，瓜汁顺着指缝往下淌，在素衣前襟晕开朵歪歪扭扭的花；右手拇指食指捏着颗黑亮瓜籽，眯着眼瞄准轿前那团晃动的艳色，"噗"地弹出——精准落进苏莉发髻间那支廉价绒花的缝隙里。
"哟，这不是我那娇滴滴的庶妹吗？"苏桃扬着下巴，西瓜汁顺着嘴角滴到下巴，她胡乱抹了把，前襟的红渍更显斑驳，"王屠户家的花轿虽说是租的，可比你当初想顶替我嫁的老御史家那顶，看着可喜庆多了。"
轿帘"唰"地被掀开道缝，苏莉探出头时，头上那顶租来的凤冠歪得几乎坠地，珍珠流苏扫过她颧骨，沾起两块剥落的铅粉。她眼底充血，胭脂糊在泪痕上像两道蚯蚓，声音尖利得能划破耳膜："苏桃！你个挨千刀的小贱人！若不是你从中作梗......"
"作梗？"苏桃把西瓜皮往墙头上一磕，红瓤迸出几滴汁水，恰好落在苏莉伸出的手背上，"若不是我，你此刻怕是在老御史家陪着六十岁老头子喝参汤吧？昨儿个王屠户还跟我夸你呢——说你腰圆膀粗臀围宽，一看就是能生三儿两女的旺夫相。"
围观的百姓"哄"地笑开了，穿粗布短打的脚夫们捅着胳膊肘往前挤，卖糖葫芦的老汉笑得露出仅剩的三颗牙。王屠户搓着油乎乎的大手往前凑，袖口还沾着今早杀猪时溅上的血点子，他咧开嘴，黄牙在阳光下闪了闪："俺媳妇确实俊！比俺家圈里刚下崽的老母猪......"
"呸！"苏莉尖叫着摔回轿内，轿身猛地晃了晃，轿子绳被扯得"吱呀"作响。她头上的凤冠彻底歪到眼眉，珍珠流苏缠住了鬓角的碎发，混着香粉的泪水糊了满脸——三天前王氏从庄子上托人捎信，说已用体己钱打点好媒婆，将她许给城西米商的独子，谁知昨夜拜堂时掀开盖头，看见的竟是杀猪匠王二柱那张沾着酒气的脸。
"妹妹别急呀！"苏桃利落地蹦下墙头，腰间麻布袋晃出一串清脆的铜板响。她往袖管里一掏，寒光一闪，竟是把尺把长的杀猪刀，刀刃在烈日下晃出白亮的光，刀身上用劣质刻刀歪歪扭扭凿着四个字：桃记出品。
王屠户眼睛一亮，粗糙的手掌在裤腰上擦了擦，搓着上前："嘿！好刀！看这刀刃，比俺那把用了十年的还亮！"
"着什么急！"苏桃手腕灵活一翻，刀刃在空中划出半道弧光，"这刀啊，可是我特意找铁匠铺打的，杀过三百头南山黑猪，斩过五十只北口山羊，最适合......"她突然凑近轿帘，压低声音，用只有轿内人能听见的音量说，"最适合给不听话的媳妇磨菜刀用，是不是啊王大哥？"
王屠户挠着后脑勺傻笑，声如洪钟："俺媳妇手劲大，要是磨起这刀来，杀起猪来保管更快！"
轿子里的哭声戛然而止，随即爆发出更压抑的抽噎，伴着布料撕裂的轻响。苏桃满意地将杀猪刀塞进王屠户手里，麻布袋往肩上一甩，眼角余光瞥见人缝里一抹熟悉的玄色——萧策斜倚在槐荫下，玄色披风被穿堂风掀起边角，手里把玩着枚羊脂玉坠，嘴角噙着抹似笑非笑的弧度。
"王爷大驾光临！"苏桃立刻换了副眉开眼笑的模样，蹭过去时麻布袋扫过萧策锃亮的皂靴，扬起层薄灰，"您瞧瞧这杀猪刀，比您府上侍卫的匕首还锋利吧？"
萧策挑眉，用象牙扇骨轻轻挑起她前襟的瓜渍，语气带着惯有的清冷："本王的王妃，就这么喜欢与杀猪刀过不去？"
"什么王妃不王妃的！"苏桃拍开他的扇子，耳尖却以肉眼可见的速度泛起薄红，"我这是替天行道——哦对了王屠户，"她突然转身，指着颤巍巍的花轿，"你家这位新媳妇，昨儿个还在观音庙里咒我嫁不出去呢！"
王屠户将杀猪刀往腰里一别，刀鞘撞在他常年杀猪磨出的厚茧上，发出沉闷的响。他瓮声瓮气开口，声浪震得轿帘都在颤："媳妇！以后少咒人，多帮俺磨菜刀！"
轿子里传来"咚"的一声闷响，像是有人狠狠撞在轿壁上。周围百姓笑得前仰后合，有大胆的婆娘扯着嗓子喊："苏姑娘！你这庶妹要是不听话，让王屠户拿杀猪刀......"
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