立冬前的京城飘着牛毛细雨，雨丝如蛛丝般织着寒雾，将镇北王府的飞檐斗拱晕染成水墨画卷。青石板路被雨水浸得发亮，廊下悬挂的大红灯笼在雨幕中透出暖黄光晕，映着蹲在九曲栏杆边的苏桃——她穿着半旧的素布夹袄，麻布袋松垮地挂在腰间，袋口串着的铜钱被雨水打湿，随着晃腿的动作发出潮湿的叮当声，混着手中油汪汪的烤鸭香气，在湿冷的空气里散成一圈圈烟火气。
"小姐！小姐！"春桃踩着沾了青苔的绣鞋，跌跌撞撞冲进月洞门，怀里的描金食盒晃得金漆剥落，"家庙那位......王氏夫人，派人送了喜饼来！"
苏桃正啃着刚出炉的烤鸭腿，闻言手一抖，油亮的鸭骨掉在素裙上，晕开铜钱大的油渍。她抹了把油嘴，麻布袋在腿边晃出一串黏腻的铜响："王氏不是在西山家庙吃斋念佛吗？咋突然转了性子？莫不是山神庙的土地公给她灌了迷魂汤？"
描金食盒打开的刹那，一股甜腻的油香裹着若有似无的苦杏仁味扑面而来。八块雕花喜饼码得齐齐整整，饼面上用劣质金粉描着歪扭的"囍"字，边缘还沾着没擦净的糖霜，在雨光下泛着可疑的青灰色。苏桃捏起一块对着雨丝细看，饼皮裂纹里隐隐渗着淡青色粉末："啧啧，这手艺还不如小李子捏的烤鸭包子——春桃，去把王屠户家那只见人就摇尾巴的大黄狗旺财借来，再从库房拎包新米。"
"借狗？"春桃眨着沾了雨珠的睫毛，发梢滴下的雨水砸在食盒边缘，"小姐要教旺财做点心吗？"
"做个'美食测评'。"苏桃把喜饼掰成碎块，麻布袋口一斜，掉出半块用荷叶包着的酱肉，油汁浸透了荷叶边缘，"本掌柜倒要瞧瞧，这饼里是不是加了什么'惊喜调料包'——旺财要是吃完活蹦乱跳，本掌柜就当众表演生啃麻布袋。"
半个时辰后，王府后院的海棠树下，大黄狗旺财吐着粉红色的舌头，尾巴扫过湿漉漉的枫叶，摇得像个散了架的破蒲扇。苏桃蹲在它面前，麻布袋拍着狗脑袋上的水珠，铜钱在袋里哗啦作响："旺财啊旺财，这饼是不是比王屠户家的猪食还香？有没有觉得肚子里像揣了个窜天猴？"
旺财"汪汪"叫着蹭她的麻布袋，嘴里还叼着半块没咽下去的喜饼，尾巴尖扫起的雨水溅在苏桃鞋面上。春桃拎着裙摆深一脚浅一脚跑来，手里攥着块沾了泥的饼渣："小姐，后厨刘厨子说饼里加了杏仁粉，可旺财就拉了泡稀，瞧着不像中了砒霜的模样。"
"没毒？"苏桃挑眉，指尖碾着饼渣上剥落的金粉，突然一拍大腿，麻布袋里的铜钱撒出几颗，滚进积水里冒了个泡，"走！春桃，跟本掌柜去西山家庙走一趟，给继母送份'回礼大礼包'！"
细雨中的清莲庵藏在雾气弥漫的山坳里，飞檐下挂着成串的水珠，佛堂内香烟缭绕，却掩不住墙角霉味与灰尘混杂的气息。王氏穿着洗得发白的灰布僧衣，坐在蒲团上敲着木鱼，花白的头发松松挽成个髻，听见脚步声头也不抬，声音沙哑如枯木："施主请回，贫僧已斩断尘缘，不问俗事。"
"哟，几日不见，继母这出家戏码演得挺逼真啊。"苏桃将麻布袋往王氏面前的蒲团上一倒，湿漉漉的铜钱砸在陈旧的木鱼上，"当啷"声惊得供桌上的烛火剧烈摇晃，"您老送的喜饼太合旺财胃口了，那畜生吃了三斤还追着空盘子舔，跟八辈子没见过粮食似的。"
王氏捏着木鱼槌的手猛地一僵，槌头重重砸在木鱼边缘，发出一声暗哑的闷响。她抬起眼，眼窝深陷如两口枯井，浑浊的眼球死死盯着苏桃腰间的麻布袋："你......你把饼喂狗了？"
"不然呢？"苏桃蹲下来，麻布袋扫过供桌上摆着的干瘪苹果，袋口的铜钱骨碌碌滚进香灰里，"本掌柜寻思着，继母您吃斋念佛，肯定瞧不上这油乎乎的凡俗之物，不如喂狗实惠——哦对了，旺财吃完就开始拉稀，那叫一个排山倒海，您说是不是饼里的杏仁粉放多了，闹了狗肚子？"
王氏的脸瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦着褪成青紫色，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱："你......你胡说八道！那饼是庵里老尼亲手做的素点......"
"是吗？"苏桃歪着头，麻布袋在膝头晃出哗啦啦的水声，雨水从袋口渗出来，滴在蒲团上晕开深色痕迹，"可我家厨子说，这饼里除了杏仁粉，还掺了点能让狗拉稀的巴豆粉。幸好旺财皮糙肉厚，要是换了本掌柜吃，怕是要在茅房蹲到拜堂成亲，直接把喜宴改成茅房观光团。"
"你！"王氏气得浑身发抖，抄起身边的木鱼槌就朝苏桃砸来，灰布袖子扫过供桌，半碗清水泼在苏桃裙角，溅起几点泥星子，"你个不知廉耻的小贱人！不得好死......"
"哎哎哎，出家人慈悲为怀！"苏桃灵活地往后一蹦，麻布袋甩起来挡在身前，袋里的铜钱噼里啪啦掉了一地，滚得到处都是，"您要是把我砸伤了，我家那口子——就是镇北王，能把您这破庙拆了给旺财搭狗窝，再往井里倒三车鸭子屎！"
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