腊月廿八，铅灰色的天幕裂开道缝隙，鹅毛大雪如棉絮般倾盆而下，将朱雀大街浇铸成白茫茫的琉璃世界。"桃记点心铺"的幌子在风雪中猎猎作响，杏黄色的绸布上绣着的歪扭烤鸭图案被雪粒子打得噼啪作响。苏桃蹲在雕花柜台前，麻布袋往膝头一垫，正哗啦啦地数着铜板给伙计发年赏，铜钱堆里还埋着半块啃剩的脆皮烤鸭，油星子顺着指缝滴在泛黄的账本上，在"懒人套餐热销三百份"的墨迹旁晕开透明的花斑，像极了她素衣前襟上常年不消的点心渍。
"小姐！出大事了！天大的喜事儿！"春桃顶着满头蓬松的雪花撞进门，绣鞋在结了冰的青石板上滑出半尺远，险些撞翻门口摞着的蒸笼。她怀里的红绸包裹散了开，露出里面给伙计们的福字，"侯府管家骑着快马过来，说老爷要把王氏太太......送去江南守祖坟，永世不得回京了！"
"啥玩意儿？"苏桃手一抖，刚串好的一串铜钱"哗啦"散了满地，几枚滚进柜台下的猫洞，惊得三花喵"嗷呜"一声窜出来，尾巴扫翻了盛着芝麻的竹筛。她蹭地站起来，麻布袋在腰间晃出清脆的铜响，素衣下摆扫过柜台边缘，惊飞了梁上偷吃点心渣的麻雀，"我那便宜老爹转性了？莫不是阎王爷给他托梦，说再宠妾灭妻就要打入十八层地狱？这大雪天送活人去守坟，不怕半路冻成冰雕吗？"
她抄起麻布袋往肩上一甩，粗麻绳蹭过"桃记点心铺"的牌匾，发出"吱呀"的呻吟。春桃紧随其后，主仆二人踩着没脚踝的积雪往镇北王府赶，木屐在雪地里踩出歪扭的脚印，转眼就被新落的雪花填平。街边卖糖炒栗子的老汉缩在伞下，看着她们跑过，摇头笑道："镇北王妃这是要去审案子呢？"
镇北王府的暖阁内，地龙烧得砖缝都泛着红光，紫檀木桌上的铜火锅咕嘟咕嘟冒着热气，肥美的羊肉片在乳白的汤里翻滚。永宁侯缩在铺着雪白狐裘的椅子上，湖蓝色的袖口被他搓得变了形，绣着的云纹快被磨秃了。他面前的白瓷盘里摆着半只脆皮烤鸭，鸭皮烤得金黄流油，却连筷子都没动，显然是心神不宁。
"那个......桃儿啊，"永宁侯干咳两声，声音比窗外的北风还虚，手指绞着腰间的玉带钩，"你继母她......"
"她又往喜饼里塞巴豆了？"苏桃一屁股坐在炕桌边，麻布袋"啪"地扔在脚边，袋口滚出的铜板在炭火气中泛着暖光。她抓起鸭腿就啃，油汁顺着嘴角淌到下颌，滴在素衣前襟——那里早被糖葫芦浆、桂花糕屑、烤鸭油浸成了抽象派画布，"放心，本掌柜早有防备。上次她送的喜饼全喂了王府后院的大白猪，那猪吃完拉了三筐稀，现在见了王氏的贴身丫鬟就拱腿，比训犬还管用。"
永宁侯："......" 他看着女儿这副"土匪"模样，又想起她刚穿来时在祠堂大喊"茅房捡玉佩"的名场面，老脸腾地红了，咳嗽得更凶，"不、不是喜饼的事......为父是说，王氏心术不正，屡教不改，为父已下令将她送往江南老家，看守苏家祖坟，永不得回京。"
"啥？"苏桃差点被鸭骨头噎着，麻布袋里的铜板因她的动作哗啦啦响成一片，"便宜老爹你玩真的？那老巫婆可是你当年从烟花巷抬进门的心头好，还说什么'解语花'......"
"休得胡言！"永宁侯猛地站起来，又被苏桃一个眼刀瞪得跌回椅子，锦袍下摆扫过炕桌，险险带翻了滚烫的铜火锅。他压低声音，脸上青一阵白一阵，"这是太后娘娘和皇上的意思！再者说，她上次给你送毒饼的事，王爷早已奏明圣上，人证物证俱在，如今......"
"哦~"苏桃拖长语调，麻布袋在腿边晃出个圈，扫过炕桌边缘，震得盖碗里的碧螺春泛起涟漪，"合着是太后奶奶和皇帝老儿看不下去了？也是，我那继母作妖作到王爷头上，不死也得脱层皮。就她那点手段，还想跟本掌柜斗？"
正说着，雕花木门"吱呀"推开，一股清冽的雪松香气混着雪沫子涌了进来。萧策立在门口，玄色披风上落满蓬松的雪花，发间还沾着片六角冰晶，在烛火下闪着微光。他扫了眼永宁侯僵硬如木雕的表情，又看看苏桃嘴角亮晶晶的油星，无奈地叹了口气，指尖却不自觉地摩挲着袖中帕子："又在跟父亲胡闹？"
"高冷王爷你来得正好！"苏桃立刻蹦起来，麻布袋往永宁侯面前一倒，哗啦啦的铜钱滚了一炕，有几枚"扑通"掉进永宁侯的茶碗，惊得茶汤溅出老高，"便宜老爹说要把王氏扫地出门，你说本掌柜该送她点啥饯别礼？送串糖葫芦？还是送只刚出炉的烤鸭？要不再搭俩麻布袋，路上装讨来的剩饭？"
永宁侯看着镇北王非但没生气，反而掏出绣着暗金龙纹的帕子，耐心地替苏桃擦掉嘴角的油渍，动作温柔得仿佛在擦拭稀世珍宝，突然觉得这女婿比亲女儿靠谱多了。他尴尬地咳了咳，起身告辞："那啥，桃儿你忙，为父先回去安排车马......"
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