正月十九，雪后初晴。镇北王府的琉璃瓦上垂落着尺长的冰棱子，在晨光里折射出七彩流光，仿佛是谁将彩虹揉碎了挂在檐角。檐角的铜铃被穿堂风一吹，发出细碎的叮当声，与远处宫墙传来的更鼓应和着，给这肃穆的皇城添了几分灵动。苏桃被萧策拎着麻布袋往宫门口拖，素衣下摆扫过结着薄霜的青石板，一路嗑着手里的五香瓜子，瓜子壳吐得像天女散花，在雪地上铺了一溜碎金。
"高冷王爷，咱能不去吗？"她含糊不清地嘟囔着，腮帮子鼓得像含了两颗核桃，"太后奶奶昨天刚见过，今天再去，会不会嫌我烦啊？我昨儿个还把她的佛珠碰掉了呢。"
萧策回头，玄色常服肩头上落着片未化的雪花，睫毛上凝着细小的冰晶，在阳光下闪着微光。他看着她袖口沾着的烤鸭油渍——那是昨晚夜宵留下的战绩，无奈地叹了口气："太后喜欢你。"顿了顿，又补了句，语气带着威胁，"再废话，本王把你藏在袖子里的两斤瓜子全喂了宫墙根的麻雀。"
"别别别！"苏桃像被踩了尾巴的猫，赶紧把左右袖子里鼓囊囊的瓜子往怀里塞，麻布袋里的铜板随着动作叮当作响，袋口还漏出几颗圆润的金瓜子，在雪地上滚了两圈，"本掌柜这不是怕给你丢人嘛......你看我这素衣，袖口还沾着昨天的糖醋排骨渍，前襟是桂花糕印，活像幅抽象派油彩画，哪像个王妃？倒像朱雀街要饭的。"
萧策伸手替她拂去肩头的雪沫，指尖触到她柔软的发丝，声音不自觉地放柔："本王的王妃，独一无二。"他看着她素衣上星星点点的油渍，那是她鲜活生活的印记，比任何绫罗绸缎都更让他心动。
两人刚到坤宁宫角门，就听见太后爽朗的笑声穿透雕花窗棂传出来，像一串炸开的糖葫芦，脆生生的，震得廊下打盹的白猫"喵呜"一声窜上房梁。老祖宗拄着鎏金嵌玉拐杖迎上来，满头银发梳着赤金点翠髻，髻上的红宝石凤钗随着步伐轻轻晃动，在阳光下闪着光，连眼角的皱纹都漾着笑意："哎哟，我的桃丫头可算来了！哀家从卯时就搬了椅子坐在暖阁里盼着，快给哀家讲讲那什么......'蟹不肉'是个啥玩意儿？昨儿个听你说了一嘴，哀家琢磨了一宿，问了好几个宫女都不知道。"
苏桃眼睛一亮，麻布袋"啪"地倒在青石板上，褐色的瓜子滚了满地，惊得觅食的麻雀扑棱棱飞起。她蹲下身抓起一把瓜子就往太后手里塞，指尖沾着的五香粉末蹭到太后的玉护甲上："太后奶奶，咱边嗑边聊！瓜子配段子，越听越得劲！'蟹不肉'就是......就是'谢不肉'，感谢不杀之恩嘛！"
"放肆！"旁边侍立的德妃娘娘柳眉倒竖，头上的九凤珠钗晃得人眼晕，锦裙上的蹙金绣牡丹随着动作起伏，像要活过来一般，"镇北王妃，太后面前岂容你如此无礼？成何体统！"
"德妃娘娘别生气嘛。"苏桃扒拉着地上的瓜子，又往太后手里塞了两把，笑得见牙不见眼，露出后槽牙上沾着的瓜子碎屑，"您看这瓜子，嗑起来咔嚓响，多解闷！就像您上次说的那个......'宫廷套路深，我要回农村'，绝绝子！这要是配上五香瓜子，那叫一个美，简直是'绝绝子'plus！"
太后被逗得前仰后合，手里的紫檀佛珠"啪嗒"掉在雪地上，旁边的宫女连忙弯腰去捡，却也笑得肩膀直颤，差点把佛珠掉进雪里。萧策默默弯腰，替苏桃捡起滚到自己脚边的几颗瓜子，低声在她耳边道："注意仪态。"可那语气里，却听不出半分怒意，反而带着一丝不易察觉的宠溺，像羽毛轻轻拂过心尖。
正闹着，远处传来环佩叮当声，淑妃扶着宫女的手款步走来。她身着绣着金线凤凰的锦裙，头上戴着七步摇，每走一步都摇曳生姿，裙摆扫过雪地，留下一串精致的脚印。可当她看见苏桃素衣上沾着的瓜子屑和地上散落的瓜子壳时，精心描画的柳眉狠狠抽了抽，语气带着酸意："妹妹刚新婚燕尔，就来给太后添乐子了？真是孝顺。"那"孝顺"二字，咬得格外生硬，像含了颗酸梅。
"那是！"苏桃蹭地站起来，麻布袋带子不小心扫过淑妃的裙摆，沾上了点瓜子壳，"太后奶奶说了，看见我就跟看见糖炒栗子似的，心里甜滋滋的——您看我给您带的五香瓜子，要不要来一把？可香了，比您宫里的糖霜花生好吃多了！"
淑妃看着她递过来的、沾着不明油渍的手，脸色由青转白，最终拂袖而去，锦裙扫过雪地，留下一串愤愤的脚印，仿佛要把雪地踩出个窟窿。太后见状，拉着苏桃的手就往暖阁走，拐杖敲得青石板"笃笃"响："别理那老鸹！来，桃丫头，快给哀家讲讲，那个'狼人杀'到底咋玩？哀家让小厨房备了糖霜瓜子，管够，咱们边嗑边玩！"
暖阁里焚着昂贵的龙涎香，与苏桃带来的五香瓜子味奇异地混合在一起，形成一种古怪却让人放松的气息。苏桃盘腿坐在铺着雪白狐裘的软垫上，麻布袋往身边一放，里面的瓜子堆成了座小山，褐色的瓜子壳与雪白的狐裘形成鲜明对比。她掰着手指头，眉飞色舞地比划，唾沫星子差点溅到太后脸上："狼人杀就是，一群人里有好人有坏人，晚上坏人出来'刀'人，白天大家互相猜谁是坏人......就跟咱们宫里猜哪个娘娘又给皇上送了掺巴豆的汤似的！只不过游戏里用嘴'刀'，宫里用真刀真枪......呸呸呸，是真阴谋诡计！"
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