萧策顺着她的手指望去，只见太湖石后空荡荡的，只有那盆枯枝牡丹在寒风里晃悠。他低头看向怀里圆滚滚的人，见她鼻尖冻得通红，睫毛上还沾着颗细小的冰晶，忍不住抬手揉了揉她的发顶，语气却冷了下来，朝躲在暗处的亲卫道："还不退下？"
德妃和淑妃本想在假山后偷听，闻言吓得赶紧提起裙摆溜走，镶玉的裙角扫过酱菜缸，惊得缸里的腌黄瓜翻了个身。苏桃趴在酱菜缸边看水面，冻红的手指戳着缸里浮起的泡泡："王爷你瞧，她们的宫斗就跟这泡泡似的，轻轻一戳就破了！"
水面倒映着她亮晶晶的眼睛，像落了两颗碎钻。萧策望着那双眼，嘴角不自觉勾了勾，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发："嗯，夫人这颗'泡泡'，确是能戳破世间万物。"
"那是！"苏桃得意地叉腰，麻布袋"哐当"撞在酱菜缸上，掉出根油光水滑的酸黄瓜——也不知何时被她顺了来。她掂量着黄瓜，突然眼睛一亮："下次该让她们比谁能往麻布袋里装更多金瓜子！我准能赢，毕竟我这袋子......"
"咳咳。"
假山后突然传来压抑的咳嗽声。苏桃循声望去，只见皇帝穿着件半旧的青布棉袍，正躲在太湖石后笑得直拍大腿，腰间玉带的蹀躞带扣晃得叮当作响。他身边的总管太监刘安捧着件玄色斗篷，急得直搓手："陛下，这天儿冷，仔细冻着龙体......"
"不妨事不妨事！"皇帝挥开斗篷，指着苏桃的方向笑得前仰后合，"去，传朕的口谕，给镇北王妃送十斤新腌的酸黄瓜来！再让御膳房备上两斤糖桂花，看她还能编出啥新鲜段子！"
刘安应声而去，靴底踩碎了几块薄冰。苏桃望着皇帝的背影眨了眨眼，突然拽了拽萧策的袖子："王爷，陛下咋跟个老小孩似的？"
萧策替她将酸黄瓜塞回麻布袋，指尖划过她冻得发僵的手背，低声道："许是觉得夫人这'宫斗'比御花园的戏文还好看。"他说话间已打横抱起苏桃，狐裘披风将她整个裹住，只露出颗毛茸茸的脑袋。
"放我下来！我自己能走！"苏桃在他怀里扑腾，麻布袋里的铜板哗啦作响，"我还要去御膳房买酸黄瓜呢......"
"明日让厨房做了送去。"萧策抱着她往回走，靴底踩出的脚印很快被新落的雪花覆盖，"今日立冬，该喝些羊肉汤暖暖身子。"他低头看着怀里不老实的人，见她正隔着披风啃那根酸黄瓜，汁水顺着嘴角往下滴，忍不住无奈一笑，"再乱动，仔细腹中的孩子踢你。"
苏桃闻言立刻安分下来，小心翼翼地护着肚子，嘴里却含糊不清道："都怪那俩娘娘，吵得我桂花糕都掉酱菜缸里了......"
寒风卷着细雪掠过游廊，将她的嘟囔声吹得老远。御膳房后墙根的酱菜缸上，那盆被遗忘的枯枝牡丹在风雪里轻轻摇曳，褐色的根茎间似乎正酝酿着来年春天的墨色芳华。而此刻的养心殿里，皇帝正对着刚送来的酸黄瓜笑得直拍桌案，对刘安道："你说，明日苏桃那丫头又会闹出啥动静？"
刘安堆着笑递上暖手炉："依奴才看，定比今日更有趣些。"
皇帝捻着胡须哈哈大笑，目光落在窗外飘落的雪花上，仿佛已看见明日镇北王妃带着身孕，在御花园里跟某个不长眼的小皇子抢糖炒栗子的场景。这深宫里的日子，因着这么个鲜活跳脱的女子，倒像是突然添了把旺火，将那些沉闷的规矩与算计都烘得暖融融、亮堂堂的了。
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