鎏金铜鹤香炉里飘出龙涎香，在慈宁宫华贵的帷幔间蜿蜒成缕。太后对着三丈高的琉璃镜调整九凤朝阳冠，珍珠流苏随着她的动作簌簌轻颤，却在触及右手指甲时突然顿住——那片嵌着鸽血红宝石的翡翠护甲片戴反了，红宝镜面正对着掌心，露出底下暗刻的缠枝莲纹。
「春桃，那休书可搁严实了？」太后用戴反的护甲片敲了敲紫檀木雕花妆台，镜面上还留着昨日摔碎茶盏的淡淡水渍。春桃跪在妆台边，怀里捧着的描金锦盒缝隙里，露出半张被揉得发皱的宣纸，纸角用朱砂歪歪扭扭写着个「休」字，撇捺间还沾着干涸的糖渍——那是三日前苏桃握着糖糕的手学写字时，被老夫人从废纸篓里抢救出来的「墨宝」，此刻正被当作「逼婚神器」供在锦盒里。
「太后，您这招『欲擒故纵』……」春桃指尖掐进锦盒边缘的软缎，眼睁睁看着太后手忙脚乱地调转护甲片，翡翠与红宝石碰撞出清脆的声响，「万一夫人真拿着休书回永宁侯府，王爷怕是要把奴才的皮剥下来当鼓面。」
「放肆！」太后将护甲片重重拍在妆台上，震得胭脂盒里的珠粉簌簌扬起，「哀家是那种真让策儿纳妾的人吗？不过是煞煞那丫头的锐气！你且瞧瞧她，昨日在御花园还说什么『现代女性独立自强，不搞封建包办婚姻』，气得哀家把新贡的荔枝膏全泼在了金砖地上！」她突然从妆台暗格里又摸出半张黄纸，上面用眉笔写着「合离书」三字，末尾画着个哭丧脸的小人，旁边批注「此乃下下策，不到万不得已勿用」，「这不是连后路都备好了吗？自然是假的！」
话音未落，殿外传来太监尖利的通报声：「镇北王携王妃娘娘觐见——」太后瞬间切换表情，左手捂住心口，右手虚搭在榻边，整个人软倒在九曲连环贵妃榻上，凤袍下摆扫过榻边雕花，将藏在那里的「妾室花名册」扫出一角，露出「翠花」二字的红签——那是御花园负责扫落叶的宫女，三日前刚把糖糕的蝴蝶风筝扫进了荷花池淤泥里。
萧策扶着苏桃踏入慈宁宫时，檐角铜铃恰好被风拂响。苏桃眼角余光瞥见太后袖口露出的鲜红纸角，那抹红与老夫人素日偏爱的黛色宫装格格不入，再瞧她翘得如同鸡爪的兰花指，忍不住勾了勾唇角。
「母妃今日脸色怎的这般苍白？」萧策躬身行礼，玄色锦袍袖口拂过榻边时，故意带起一阵微风，将太后袖口的红纸角又吹露半寸。
苏桃却径直走到榻前，盯着太后来回摩挲心口的手，拖长了语调：「哎哟，这不是母后吗？莫不是昨夜偷偷喝了本王妃藏在假山后的梅子酒，连金镶玉的护甲片都戴反了？」她伸手作势要扶，指尖却巧妙地碰了碰太后的手背，那片翡翠护甲片果然凉得不像捂了许久的模样。
「咳咳！」太后触电般缩回手，护甲片在袖中发出清脆的碰撞声，「哀家这心口……哎哟，疼得像被猫抓似的！思来想去，唯有给策儿纳妾冲喜，方能解此顽疾。」她说着，偷偷用眼角余光瞟向榻下，却见苏桃的洒金帕子不知何时落地，不偏不倚盖住了那本「妾室花名册」，只在帕角下露出「翠花」二字，像极了宣纸上晕开的一滴血。
「纳妾？」苏桃手中的帕子应声落地，恰到好处地将花名册遮得更严实，她却仿佛未觉，只拧着眉看向太后，「母妃可知『一夫一妻』是现代文明的基本准则？」她眼角余光瞥见萧策憋笑到颤抖的肩膀，暗中抬脚尖，轻轻踩在他的云纹靴面上。
「哎哟！」萧策配合地捂住心口，身体晃了晃，锦袍下的肩膀抖得更厉害，「母妃，儿臣听闻纳妾之事，这心口怕是比您还疼上三分，许是……许是替苏桃疼的。」
太后瞪了儿子一眼，从袖袋里掏出张美人图，画中女子柳眉杏眼，嘴角却点着颗黄豆大的媒婆痣：「此女乃吏部尚书之嫡女，琴棋书画样样精通，尤擅……尤擅做桂花糕！」
「停！」苏桃突然从袖袋里抖出张皱巴巴的宣纸，墨迹晕染处能看见三个歪歪扭扭的「体」字，正是太后珍藏的「休书」，「太后您瞧！这是我连夜写好的休书，王爷若敢纳妾，我便『一别两宽，各生欢喜』，回现代找个不纳妾的帅哥去！」
满殿宫女太监「噗通」跪了一片，为首的总管太监吓得拂尘掉在地上，扫过金砖时发出「刺啦」声响。萧策终于破功，「噗嗤」笑出声，又赶紧用咳嗽掩饰：「夫人，哪有竖着写休书的？还把『休』字写成了『体』，莫不是想休了本王的身体？」
「错字怎么了？」苏桃抬脚又轻踩他一下，鞋尖蹭过他靴面上的银丝暗纹，「现代女性讲究男女平等，谁要跟人共享丈夫？大不了一拍两散，各自美丽！」
「娘亲！皇奶奶要给爹爹娶新娘子吗？」
糖糕像颗裹着芝麻的小炮弹冲进殿内，发髻上沾着的碎芝麻随着跑动簌簌掉落——显然是刚从御膳房「顺」了块桂花糕。她扒着苏桃的裙摆，小脑袋凑到画像前，突然「哇」地一声大哭起来，手里的拨浪鼓砸在金砖上，发出「咚咚」巨响：「不要新娘子！爹爹说娘亲是『绝绝子』，新娘子会抢糖糕的桂花糕！前儿个张嬷嬷说，纳妾就是给糖糕多个抢零食的娘！」
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