蛮虎笑容僵了一下，低声说："他们问铁是哪来的……我说是祖传的。"
石墨点头。铁器的来源不能泄露，否则麻烦更大。
粮食有了，但冬天还长。
部落里的人开始学着省吃俭用，一天只吃一顿，剩下的时间躺着不动，省力气。小孩们被赶到一个帐篷里，挤在一起取暖。老人负责看火塘，不能让火灭了。
石墨每天巡视营地，检查每个人的状态。饿得最狠的，多分一口吃的；快撑不住的，让药翁给点草药吊命。
"族长，"一个老人拉住他，"我活够了，把吃的给孩子们吧。"
石墨摇头："活着，别废话。"
夜里，石叶找到他，掌心那道血咒的痂裂得更厉害了，黑血一直流到手腕。
"哥，"她低声说，"我可能撑不过这个冬天了。"
石墨一把抓住她的手腕："胡说什么！"
石叶笑了笑："血咒的代价……用一次，命短一截。"
石墨喉咙发紧："那你还在雪地里用？!"
"不用的话，"石叶看着帐篷外的雪，"大家早死了。"
石墨没说话，只是死死攥着她的手，好像这样就能把命攥住不让她走。
春天还远，但部落已经学会了怎么活下去。
挖、抢、骗、换、熬——五招轮着用，居然撑到了雪开始化的那天。
清晨，石墨走出帐篷，发现屋檐上滴下了第一滴水。
"雪化了！"铜牙欢呼。
蛮虎抻了个懒腰，独眼眯成一条缝："妈的，总算熬过来了。"
石叶站在石墨旁边，掌心那道血咒的痂终于结稳了，不再流血。
"哥，"她说，"我们活下来了。"
石墨看着远处渐渐露出的土地，点了点头。
雪化了，狼疯了。
饿了一整个冬天的狼群，眼睛绿得发亮，趁着最后一场春雪没化干净，冲进了部落外围的羊圈。
石墨是被惨叫声惊醒的。
他抓起铁刀冲出去的时候，羊圈已经成了血池子。三只羊被咬断了脖子，剩下的缩在角落里咩咩直叫。地上全是爪印，混着血和雪泥，像一幅乱七八糟的画。
"操！"蛮虎提着铁矛追出去，独眼里全是火，"老子非扒了它们的皮！"
狼群没跑远，就蹲在林子边上，七八双绿眼睛在暗处闪。它们不怕人——饿极了的狼，连熊都敢咬。
石墨带着五个战士追进林子。
雪化了又冻，地上结了一层冰壳子，踩上去咔嚓响。狼群在前面跑，时不时回头看一眼，像是在逗他们玩。
"不对劲，"铜牙喘着粗气，"狼一般不这么嚣张。"
石墨也觉出来了。狼怕火怕铁，往常见了拿武器的猎人，早蹿没影了。今天这群畜生，倒像是故意引他们往林子里走。
蛮虎不管那么多，抡着铁矛往前冲："管它呢！宰了今晚吃肉！"
追了半里地，狼群突然散了。
就剩一只母狼，瘸着条后腿，跑不快，拖着血痕往山坳里钻。
"受伤了！"铜牙喊，"追！"
母狼钻进一个岩缝，人进不去。蛮虎蹲下来往里瞅，突然骂了句脏话："他娘的，下崽了！"
石墨凑过去看——
岩缝深处，一窝小崽子，还没睁眼，挤在一起哼哼唧唧。母狼挡在前面，龇着牙，喉咙里滚出低吼。
它的肚子还在流血，毛都结成了绺。
蛮虎举起铁矛："捅死算了，崽子带回去养大，冬天不缺肉。"
铜牙有点犹豫："母狼护崽呢……"
"护个屁！"蛮虎啐了一口，"饿的时候你咋不护着羊？"
石墨没说话，盯着母狼的眼睛。
那眼神他见过——石叶小时候被黑齿部落的人抓住，他冲过去救人的时候，石叶就是这种眼神。
怕，但是不服。
"等等。"石墨拦住蛮虎，"先别杀。"
蛮虎瞪大独眼："族长，你心软了？"
"不是，"石墨蹲下来，慢慢往前挪，"它受伤了，活不久。等它死了，崽子更好抓。"
母狼听懂了似的，突然暴起，一口咬向石墨的手腕！
"族长！"铜牙惊呼。
石墨反应快，铁刀一横，卡住了母狼的牙。狼嘴里的热气喷在他手上，腥臭扑鼻。
僵持了几秒，母狼突然松口，踉跄着后退，倒在自己的血泊里。它喘得厉害，肚子上的伤口汩汩往外冒血，眼看就不行了。
崽子们闻到了血腥味，蠕动着往母狼身边爬，吱吱叫唤。
石墨把崽子们兜在兽皮里带回了部落。
五只，三灰两黑，眼睛都没睁开，饿得直啃自己的爪子。石叶蹲在火塘边，用骨勺喂它们喝羊奶。
"养大了看家护院，"石墨说，"比狗凶。"
蛮虎蹲在旁边磨铁矛，冷笑："养不熟的，早晚咬你喉咙。"
石叶没吭声，手指轻轻挠着一只小黑狼的下巴。那小崽子立刻抱住她的手指，又舔又咬，像找到了新妈。
药翁走过来，看了看母狼的尸体："怪了，这狼肚子上不是刀伤。"
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