“啊！石墨首领！”阿狸像被抓到捣蛋的小孩子，脸瞬间红了，下意识想用手擦脸，结果手上的泥又抹到了额头上，更花了。她窘迫地站在原地，手足无措。
石墨看着那张花猫似的脸，尤其是额头上那一抹泥痕，眼中闪过一丝极淡、几乎无法捕捉的笑意。他什么也没说，只是从怀里掏出一块干净的粗麻布（原本大概是用来擦武器的），递了过去。
阿狸愣了一下，接过布，小声道：“谢谢…” 她胡乱地擦着脸，感觉脸颊烫得厉害，也不知道是窘的，还是别的什么原因。
美食，依旧是连接彼此最温暖的纽带。新鲜的黑鱼肉早已吃完，但阿狸带来的香料种子（她称之为“姜”和“葱”）却在部落温暖的地窖里悄悄发芽了。她如获至宝，每天都要去看好几次，像个期待孩子出生的母亲。
“等它们长大一点点，掐一点嫩芽放进汤里，味道会更好！”阿狸对着负责照料菜地的石叶和几个妇人，信誓旦旦地保证。她甚至还教大家用鱼骨熬汤底，加上窖藏的干蘑菇、晒干的野菜，熬成一种鲜香浓郁的“高汤”，用来煮肉干或面糊，滋味瞬间提升几个档次。
“阿狸姑娘，这‘高汤’…简直神了！”负责厨房的妇人捧着碗，喝得啧啧有声，“以前煮肉干又柴又没味，现在…啧啧，鲜得舌头都要掉了！”
石叶的身体在鲜鱼汤和持续的药草调理下，已经大好。她常常和阿狸凑在一起，研究那些小包的香料和发芽的种子。巫的智慧与少女的奇思妙想碰撞出许多火花。有时，石墨会看到妹妹和阿狸头碰头地低声交谈，偶尔爆发出一阵愉快的笑声。石叶看向阿狸的眼神，带着明显的喜爱和…一丝不易察觉的、属于长者的促狭。每当石墨走近，石叶便会用一种意味深长的目光看他一眼，让石墨颇有些不自在。
夜晚，部落的灯火依旧辉煌。但不再是初得油灯时那种集体狂欢式的喧嚣，而是沉淀为一种更日常、更温馨的宁静。长屋里，一家人围坐在自己的油灯下：男人修补工具，女人缝补衣物，孩子则趴在灯下，用炭笔在石板上或桦树皮上，笨拙地临摹着星光教给他们的“声音符号”或白天看到的图案。
阿狸也拥有了一盏属于自己的、红泥特制的油灯——底座是一只憨态可掬的小狐狸造型，尾巴巧妙地卷起作为提手，灯口则开在狐狸的头顶。她爱不释手，每晚都会点亮它。有时，她会坐在客房温暖的兽皮褥子上，就着小狐狸油灯的光芒，在桦树皮上写写画画。有时画的是汉部落的油灯、土窑，有时是石锤打铁的英姿，有时是孩子们在雪地里玩耍，有时…只是一个模糊但挺拔的侧影轮廓，旁边还会写一些弯弯曲曲、只有她自己才认识的符号（大概是东方的文字？）。
她也会走出客房，在部落里漫步。油灯的光芒从一扇扇窗户里透出来，在地上投下温暖的光斑。她会驻足在工匠区的窗外，看里面人影晃动，听里面传来的敲打声或低语声；会走到哨塔下，仰望塔楼上守卫手中那盏特制的、穿透力极强的防风灯，在夜空中划出稳定的光柱；更多的时候，她会不知不觉走到中央长屋附近，远远望着那扇属于首领的、透出沉稳灯光的窗户。
石墨的生活似乎并未因阿狸的到来而有太大改变。他依然早起巡视，处理部落事务，参与劳作，在油灯下刻录见闻。但他发现自己处理兽皮时，偶尔会走神，刻刀下的线条会偏离预想的轨迹；他巡视部落时，目光会不自觉地寻找那个红色的身影；在长屋议事时，听到角落里传来阿狸清脆的笑声，他的思绪也会短暂地飘远。
一个飘着细雪的午后，石墨在粮仓检查豆油的储备。石锤的新式榨油工具效率提高了不少，但消耗也大。他正仔细核对石砾做的记录，身后传来轻快的脚步声。
“石墨首领！”阿狸的声音带着一丝兴奋。她手里捧着一片宽大的树叶，上面盛着几片嫩绿的小芽，散发着清新的、略带辛辣的独特香气。“看！‘姜’和‘葱’发芽了！可以掐一点尝尝了！”
她献宝似的递到石墨面前，眼睛亮晶晶的，像等待夸奖的小动物。细小的雪花落在她乌黑的发梢和浓密的睫毛上，鼻尖冻得微微发红。
石墨放下记录板，看着那片嫩芽，又看看阿狸被冻红却充满期待的脸。他伸出手，小心地捻起一小片嫩绿的姜芽，放进嘴里。一股清新、微辛、带着泥土气息的味道在舌尖弥漫开来，并不算特别美味，却充满了生机的力量。
“嗯，很…特别。”石墨点点头，评价道。
“对吧！”阿狸开心地笑起来，仿佛得到了最高的赞誉。她也掐了一小片葱芽放进嘴里，满足地眯起眼睛，“等它们再长大些，放进汤里，味道会更好！石叶姐姐说，用这嫩芽煮鱼骨汤，肯定很鲜！”
她叽叽喳喳地说着，带着少女特有的、对微小事物的巨大热情。粮仓里光线有些昏暗，只有高处一盏油灯投下昏黄的光晕。细小的雪尘在光柱里缓缓飘落，落在阿狸的发间，也落在石墨的肩膀上。周围很安静，只有阿狸清脆的声音和两人清浅的呼吸声。
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