“我的！这碗是我的！”
“阿姆！饿！给我！”
“别挤！烫！小心孩子！”
一个瘦弱的老妇人动作稍慢，她那份盛在破陶碗里的稀粥，被一个半大少年眼疾手快地抢过去，仰头就灌了一大口，烫得他龇牙咧嘴也不肯松口。老妇人伸出的手僵在半空，浑浊的眼睛里只有绝望的茫然。屋长（那个领粥的妇人）厉声呵斥少年，却也无济于事。饥饿早已撕碎了温情的面纱。
更多的人则蜷缩在角落里，捧着属于自己的那份温热，用木片、甚至手指，一点一点地将那稀薄寡淡、甚至带着土腥味的糊状物刮进嘴里，细细地咀嚼，仿佛要将每一粒微小的米渣都榨干。滚烫的粥汤温暖了冰冷的肠胃，暂时驱散了死亡的寒意，但也仅仅只是“暂时”。碗很快见底，饥饿感如同潜伏的野兽，在更深处发出低吼。
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“铁砧堡镇守姜红叶，呈报首领：第三日劳役分派及执行情状。”
临时充作指挥所的石屋内，篝火噼啪作响。姜红叶的声音冰冷清晰，如同她腰间短锄刃的锋芒。她面前摊开几片竹简，上面用炭笔记满了歪歪扭扭的符号和“正”字计数。
“一、妇孺清理组：分派四百一十七人（妇孺为主）。清理西三区废墟瓦砾、断木、石料。完成度：约三成。主要问题：工具奇缺，仅靠手搬肩扛，效率低下。冲突三起：两名妇人争抢一块完整兽皮（疑为私藏），一人被碎石砸伤脚。已处置：兽皮收缴归公，伤者送医棚。责罚：争执双方当日口粮减半。”
她语速平稳，不带任何感情色彩地汇报着冰冷的数字和事件。石锤在一旁听着，眉头紧锁。石墨则看着跳跃的火焰，手指无意识地敲击着膝盖。
“二、矿洞整理组：分派一百零五人（白岩匠师岩锤领五人，苍狼青壮男俘及少年九十八人）。清理主矿洞入口塌方碎石，整理洞内散落工具。完成度：入口碎石清理完毕，工具清点未完成。问题：两柄完好的青铜矿镐失踪。疑为岩爪（白岩匠师，此前有异动）唆使苍狼少年岩角（十三岁）藏匿。已处置：岩角鞭十，禁食一日。岩爪……”姜红叶顿了顿，目光扫过石墨，“暂时监押，待查。责罚：该组当日口粮整体削减一成，以儆效尤。”
“岩爪……”石墨低声重复这个名字，眼神深邃。这个白岩部落的匠师，始终是根刺。
“三、柴火采集组：分派老弱一百五十人。于后山缓坡拾取枯枝断木。完成度：超额。收集柴火已堆满西区空地两垛。问题：三名老翁体力不支昏厥（已安置）。责罚：无。”
“四、婴幼看护组：分派老人及体弱妇人一百二十人。集中照料十岁以下幼儿及哺乳妇人所携婴儿。地点：东侧大石屋。问题：幼儿啼哭不止，两名婴儿发热，疑为风寒。阿狸医师已看过，草药短缺。无冲突。”
姜红叶放下竹简，总结道：“三日耗粮：粟米七瓮（按勺计），黍米三瓮半，豆类两袋。现存粮：按当前消耗速度，仅够维持十日。若按劳配给口粮，劳役组可维持基本体力，但看护组及重伤者消耗无产出，已成负担。另，工具、药品、御寒兽皮缺口巨大。昨日至今，又病死老人四名，重伤者亡一。”
石屋内一片沉寂，只有篝火燃烧的噼啪声。冰冷的数字如同无形的枷锁，勒在每个人的心头。石锤忍不住开口，声音干涩：“首领，这样下去不行啊！粮食像水一样流走！那些老人孩子，还有躺着的伤号，纯粹是浪费口粮！还有那个岩爪，我看就是祸害！留着干什么？按老规矩……”
“规矩变了。”石墨打断他，声音不高，却带着千钧之力。他站起身，走到石屋门口，望向外面。西区的灯火比前两夜似乎稠密了些，但依旧微弱。隐约的咳嗽声、孩子的哭声、甚至因寒冷和饥饿而发出的压抑啜泣，顺着寒风飘进来。
“负担？是，眼下是负担。”石墨的声音仿佛在说给自己听，“但把他们扔进黑风谷，或者一刀杀了，仇恨的种子就埋下了，埋在我们脚下这片刚打下来的土地里。埋在白岩人心里，埋在其他归附部落的眼里！我们要的不是一片死地，是一个能开矿、能种粮、能养活更多人的铁砧堡！这里的每一个人，无论是汉部落的战士，还是昨天还拿着骨矛对着我们的苍狼妇人，从现在起，都是铁砧堡的人！是联盟的骨血！”
他猛地转身，目光灼灼地看向石锤和姜红叶：“工具不够？从缴获的青铜里熔！让白岩的匠师带人，优先打造矿镐和石锤！药品不够？阿狸，把你知道的、附近山上能找的草药样子，画出来！让所有识字的少年抄写，发给每一个能上山的人！老人看孩子是干活！省出了壮妇的劳力！重伤的……尽力救！救不活的，那也是命！但绝不能因为我们不给一口吃的、一碗药，让他们活活饿死、病死！”
他走到姜红叶面前，拿起她记录的竹简，指着上面冰冷的数字：“按劳配给，方向没错。但要细化！清理废墟搬十块大石的，比捡五根柴火的，口粮就该多！干得特别好的，额外奖励半勺粥！让所有人都知道，卖力干，才能吃饱！偷懒耍滑、偷盗闹事的，”他眼神一厉，“严惩不贷！姜红叶，你镇守此地，规矩立起来，就要像铁一样硬！”
“明白！”姜红叶挺直脊背，眼中闪过一丝被挑战和点燃的火焰。
“还有，”石墨的目光投向角落，“那个岩角，鞭子挨了，饭也罚了。明天，让他跟着矿洞组干活。告诉他，干得好，饭管够。干不好，或者再犯，下次就不是鞭子了。至于岩爪……”他沉吟片刻，“单独关押，饭食减半。告诉白岩的人，尤其是岩锤，联盟需要的是开矿炼铁的巧手，不是搬弄是非、私藏工具的贼！让他们自己掂量！”
命令再次下达，如同在冻土上强行开凿沟渠，艰难却目标明确。生存的账簿上，冰冷的数字背后，是铁一般的意志与对“人”的重新定义在角力。夜色更深，铁砧堡在沉重的喘息中，等待着又一个充满劳作、饥饿、希望与严苛秩序的黎明。篝火的光，在石屋的缝隙里顽强地亮着，对抗着无边的黑暗与寒冷。
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