凹地的夜，是韧丝与饥饿交织的夜。
没有火，只有岩壁勉强阻隔了最刺骨的寒风。人们蜷缩在临时挖掘的浅雪窝里，用新剥下来的、带着树木清香的柔韧树皮丝线，笨拙而急切地修补着身上破败的兽皮衣物。沙沙的穿引声、牙齿咬断韧丝的咯嘣声、还有压抑的咳嗽与因寒冷而无法控制的牙齿打颤声，构成了凹地的主旋律。
秦霄靠在冰冷的岩壁上，胸腹伤口的温热感在持续的消耗和严寒下变得若有若无，仿佛随时会熄灭的余烬。他巨大的身躯微微佝偂着，抵御着从骨头缝里渗出的寒意。安安靠在他身边，小身体裹着一件用韧丝勉强缝补好的旧皮袄，虽然依旧单薄，但破口被坚韧的树皮丝牢牢“缝合”，寒风难以灌入，让她得以在疲惫中沉沉睡去，只是小眉头在睡梦中仍微微蹙着。
树皮韧丝的出现，如同在绝望的冻土上凿开了一条微小的裂缝。它解决了缝补的燃眉之急，让衣物不至于在迁徙中彻底崩解，也极大地增强了工具捆绑的可靠性。猎手们用韧丝重新加固了石矛矛头与木柄的连接，绑紧了石斧，甚至有人尝试用韧丝编织简陋的网兜，效率远超之前的皮绳。
然而，韧丝不是食物，更不是热量。
饥饿如同无形的绞索，在每一个清醒的瞬间勒紧。背篓里的腐殖土散发着微弱的、泥土的腥气，那是未来的希望，却无法填充此刻空瘪的胃囊。有人开始偷偷啃食包裹腐殖土的、仅有的几片干硬兽皮，试图榨取一丝油脂和胶质，但很快被岩山严厉喝止——那是宝贵的容器和未来的材料。
黎明在灰白色的天光中艰难地爬上山脊。风雪暂时停歇，但空气干冷得如同冰刀。岩山强撑着站起，他的目光扫过一张张因饥饿而凹陷、因寒冷而青紫的脸，最终落在凹地边缘那几株已被剥得光秃秃、露出惨白树干的白桦树上。韧丝带来的短暂振奋，在饥寒面前显得如此脆弱。
“疤脸！”岩山的声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“带一半猎手，向南！找吃的！看到什么能动的，杀！看到能下嘴的，挖！找不到吃的…”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“就带树皮回来！韧丝越多越好！”
疤脸重重点头，眼中是同样的狠绝。他迅速点人，七八个相对还有力气的猎手抓起武器，拖着沉重的步伐，消失在灰白色的雪原尽头。
凹地里剩下的人，包括重伤的秦霄、老弱妇孺和几个看守腐殖土与剩余物资的猎手，陷入了更深的沉默。每一次呼吸都带着白雾，每一次心跳都像是在消耗最后的能量。
秦霄闭着眼，意识在剧痛、寒冷和饥饿的混沌中沉浮。韧丝的发现像是一道微弱的电流，短暂激活了他混乱的记忆碎片库。此刻，在绝对的虚弱和生存压力下，另一个模糊的、带着浓烈血腥和腐败气味的片段，如同沉渣般缓缓泛起——那是关于兽皮的处理…生皮僵硬、腐臭…某种黏糊糊的东西涂抹上去…反复揉搓…最终变得…柔软？
是脑髓？还是某种腐败的脏器？
他无法确定，那记忆碎片如同隔着一层污浊的血水，模糊而扭曲。但一种强烈的直觉告诉他，这很重要！比韧丝更重要！韧丝连接了断裂的衣物和工具，但兽皮本身，作为他们赖以御寒、作为容器、作为基础材料的兽皮，其本身的脆弱和易腐，才是更致命的隐患！那些被撕扯断裂的兽皮筋腱，那些在严寒中依旧变得僵硬、在潮湿环境下迅速腐败生蛆的皮料…都在无声地宣告着材料的原始与不可靠。
就在这时，一阵压抑的哭泣声打破了死寂。是那个带着婴儿的年轻母亲。她怀里的小生命因饥饿和寒冷发出微弱的、猫儿般的啼哭。母亲徒劳地解开自己同样单薄的兽皮衣襟，试图用体温温暖孩子，但她干瘪的乳房早已挤不出一滴乳汁。她颤抖着，从怀里掏出一小块私藏的、婴儿拳头大小的风干肉——那是她最后的希望。肉块冻得像石头，她试图用牙齿撕咬下一小块喂给孩子。
“嘎嘣！”
一声令人牙酸的脆响！
年轻母亲发出一声短促的痛呼！她捂住了嘴，指缝间渗出鲜血——她崩断了一颗牙齿！而那冻硬的肉块，只留下一个浅浅的牙印，滚落在冰冷的雪地上。
绝望如同冰冷的雪水，瞬间浇透了凹地里每一个人的心。连最软的食物都变得如此坚硬致命，他们还能吃什么？
“呜…”年轻母亲再也忍不住，抱着孩子，发出了撕心裂肺的哀泣。婴儿微弱的哭声与母亲的绝望交织在一起，像钝刀子割在每个人心上。
秦霄猛地睁开眼！那崩断牙齿的脆响和绝望的哀泣，如同最后一根稻草，压垮了他强行维持的理智堤坝。兽皮！又是兽皮！生皮的不可用，不仅体现在衣物工具的易损，更体现在作为食物（尽管是最后的选择）时的致命缺陷！它太硬！太韧！无法消化！这原始的材料，在每一个关乎生存的环节，都布满了荆棘！
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