第七十个绳结的粗粝，浸透了暴雨冲刷后贫瘠土地的苦涩与篝火余烬的灰冷。鹰部落如同被剥光了鳞片的鱼，在泥泞与绝望中艰难喘息。穴熊部落的斥候如同盘旋在腐肉上空的秃鹫，试探的号角声在阴沉的天空下时断时续，每一次都绷紧着沟壑内幸存者们濒临断裂的神经。食物，彻底告罄。饥饿的利齿啃噬着肠胃，也啃噬着理智的堤防。几具在暴雨寒夜中悄然冻毙的老人尸体，被草草拖入泥泞深处，无人哭泣，只有麻木的吞咽声——那是喉咙因极度干渴而痉挛的声音。
鹰喙崖腹地的藏种点传来噩耗。暴雨引发的细微渗流和持续的潮湿寒气，让部分封存的薯种表皮出现了霉变黑斑！石猴带人紧急清理通风，但损失已无可挽回。寒潭底部的种子点暂时无恙，但远水解不了近渴。分散火种、广种薄收的“丰秕之诫”刚刚刻入骨髓，眼前的生存危机却已迫在眉睫，如同悬在颈后的冰冷石刃。
就在这时，一个浑身泥泞、气喘吁吁的战士，连滚带爬地从沟壑外未被穴熊完全封锁的隐秘小径冲了进来，带来了一个爆炸性的消息：
“黑石…黑石部落！他们的盐！有毒！毒死了穴熊部落十几个人！还有…还有他们自己部落几个偷吃的孩子！”
沟壑内死一般的寂静被瞬间打破！所有麻木的眼睛瞬间聚焦过来！
“黑石…毒盐？！”
“穴熊…死了人？！”
“他们自己人也死了？！”
震惊、疑惑、一丝扭曲的快意、更深的恐惧…复杂的情绪在人群中炸开。黑石部落，那个以出产粗盐闻名、与穴熊部落关系暧昧、甚至可能暗中勾结掠夺鹰部落盐井的邻居！他们的盐…竟然成了毒药？！
草叶的心脏猛地一缩！一个冰冷而清晰的意念碎片，如同闪电般劈开她混乱的思绪，那是秦霄在昏迷深渊中残留的警示：
“…毒…盐…硝…石…伴…生…”
（有毒的盐…是硝石伴生矿…）
“…黑…石…盐…矿…含…硝…剧…毒…”
（黑石部落的盐矿含有硝石，剧毒…）
“…硝…遇…高…热…可…燃…爆…”
（硝石遇高热可燃爆…）
“…此…秘…切…勿…外…泄…”
（此秘密切勿外泄…）
黑石的盐矿有毒！是伴生着一种叫“硝”的剧毒矿物！而且…硝石遇高热能燃爆？！草叶瞬间明白了黑石部落为何会出此下策！穴熊的贪婪索取如同无底洞，黑石部落要么交出更多有毒的盐矿（但无法分离剧毒的硝），要么拒绝并承受穴熊的怒火！他们选择了前者，试图用“毒盐”削弱甚至毒杀穴熊！却没想到，自己部落的孩子也因偷食而丧命！这消息一旦扩散，黑石部落将同时面临穴熊的疯狂报复和其他部落的唾弃，陷入灭顶之灾！
一个冷酷的念头，如同毒蛇般在草叶心中迅速成型。机会！这是鹰部落绝境中唯一可能撬动的生机！联合黑石！趁穴熊因毒盐事件陷入混乱和愤怒、暂时无暇全力进攻鹰部落的短暂窗口期！
“疤脸！”草叶的声音带着一种前所未有的决断和冰冷，“带上我们所有的陶器！所有！胚胎！成品！碎片！还有…那个引火的小碗！跟我走！去见黑石部落的酋长！”
“你疯了？！”疤脸独眼圆睁，难以置信，“去见黑石？那群喂盟友吃毒盐的毒蛇？！他们自己都泥菩萨过江！能帮我们什么？送上门让他们下毒吗？！”
“他们比我们更怕！”草叶的目光锐利如刀，直视疤脸，“毒盐事件暴露！穴熊绝不会放过他们！他们现在就是惊弓之鸟！急需盟友！而我们…有他们想要的东西！”她指着地上那些形态各异、布满裂纹的陶胎胚胎，以及唯一一个引火成功的粗陶小碗（虽布满裂纹，但功能尚存），“陶器！能煮盐！能隔绝毒盐！能让他们安全地吃上干净的盐！这是他们现在最致命的弱点！也是我们唯一的筹码！”
疤脸死死盯着那些泥巴烧成的、脆弱又古怪的器物，再看看草叶眼中燃烧的、近乎疯狂的赌徒光芒，又想起穴熊营地那在暴雨中顽强燃烧的火光…一股混合着屈辱、不甘和最后一丝狠劲的洪流冲垮了他的犹豫。他猛地一跺脚，泥浆四溅：“好！赌了！带上东西！石猴！挑五个还能动的！跟我走！剩下的，守好沟壑！守好执火者！穴熊敢探头，给我往死里砸！”
草叶小心翼翼地用兽皮包裹好那些承载着最后希望的陶器胚胎和小碗成品，如同捧着自己心脏般珍重。疤脸和石猴等人则握紧了磨利的石矛和石斧，眼中是背水一战的凶光。一行人如同幽灵，借着雨后的泥泞和未散的雾气掩护，沿着隐秘的、未被穴熊完全掌控的崎岖小径，朝着黑石部落的方向潜行而去。
黑石部落的营地笼罩在一片死寂的恐慌之中。没有往日的喧嚣，只有压抑的哭泣和低沉的咒骂。空气中弥漫着淡淡的、令人不安的苦涩气味（硝石？）。简陋的窝棚外，几具用草席覆盖的小小尸体无声地控诉着。几个神情麻木的战士守在部落边缘，眼神惊惶地扫视着四周，如同惊弓之鸟。
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