草叶猛地睁开眼！她的耳朵一直贴在瓮壁上！
“听到了吗？”她低声问旁边的战士。
战士茫然地摇头。
草叶屏住呼吸，再次贴近。又一声！极其微弱的“噗”！像是有什么东西在里面产生了气体！
发酵！厌氧发酵开始了！
草叶眼中闪过一丝冰冷的精光。她拿起一块燧石碎片，小心翼翼地刮开瓮口泥封边缘一点点。一股极其微弱、但迥异于之前浓烈腐败腥气的、带着一丝酸涩和奇异咸鲜的气息，混杂着浓重的盐味，从那小小的缝隙中飘散出来！
这气味…酸、咸、鲜…虽然依旧怪异，却少了那股令人作呕的腐败死气！多了一丝…活物的气息！
“成了！”草叶的声音带着一丝不易察觉的沙哑颤抖。她立刻用湿泥重新封死那个缝隙。
“开一个！”草叶指向旁边一个同样封好的瓮，对硬骨命令道，“小心！慢慢开！”
硬骨拿起石刀，小心翼翼地刮掉瓮口厚厚的泥封，然后用力撬开盖在上面的陶盘盖。
一股更加浓郁的、混合着咸、酸、鲜的奇异气味瞬间涌出！瓮内，浑浊的苦咸水呈现出一种淡淡的粉红色（可能是鱼肉的血色素析出），水面漂浮着一些细小的气泡。之前塞进去的那粘稠腥臭的糊状物，此刻颜色变得暗红发白，结构似乎松散了一些，沉在瓮底。
草叶拿起一根削尖的细木棍，探入瓮中，搅动了一下，挑起一点暗红色的糊状物。入手冰凉粘滑，带着浓重的咸味和酸气。她凑近闻了闻，那股腐败的腥气几乎消失殆尽，取而代之的是强烈的咸鲜和发酵的微酸。
她没有任何犹豫，将木棍尖端的糊状物放入口中。
冰冷！咸！齁咸！如同直接吞了一口盐粒！紧随其后的是一股强烈的、刺激性的酸味，直冲鼻腔！最后，才是一丝极其微弱、但确实存在的、属于鱼肉的鲜味底子。口感如同冰冷的、咸酸味的泥沙。没有想象中的剧痛或恶心，只有被高盐和强酸刺激得麻木的舌头和口腔。
她咽了下去。冰冷的咸酸糊状物滑入胃囊，带来一阵轻微的痉挛，但并无不适。秦霄碎片中关于“高盐防腐”、“发酵酸抑菌”的图谱在味蕾的麻木中清晰运行。成功了！至少在短时间内，腐败被强行抑制住了！这东西，虽然难以下咽，却能提供宝贵的蛋白质和盐分！而且可以储存！
“都过来！”草叶的声音在雨声中响起，带着一种冰冷的宣告。
战士们麻木地围拢过来，目光死死盯着敞开的瓮口和草叶手中木棍上那暗红色的糊状物。
“此物，为‘瓮食’。”草叶的声音没有任何温度，“咸，酸，可活命。”她将木棍上那点糊状物刮到一块陶片上，“每人，指甲盖大小。排队。石根，分发。”
指甲盖大小？那一点点？战士们眼中闪过失望，但没有人敢质疑。在草叶冰冷的注视下，他们排成歪歪扭扭的队伍，从石根手中接过那一点点冰冷的、暗红色的、散发着咸酸气的“瓮食”。
一个年轻的战士迫不及待地将分到的那一小块塞进嘴里。
“呕…咳咳咳！”强烈的咸味和酸味瞬间刺激得他眼泪鼻涕横流，剧烈咳嗽干呕！但他死死捂住嘴，强忍着呕吐的欲望，拼命地将那点东西咽了下去！脸上露出一种极度扭曲的痛苦表情。
其他人也差不多。龇牙咧嘴，表情扭曲，但都强忍着将那一小口冰冷的咸酸糊状物吞了下去。胃囊被这高盐高酸的东西刺激得一阵抽搐，但随之而来的，是一种奇异的、被强行填塞的微弱饱腹感，以及口腔里残留的、那丝若有若无的鲜味带来的、源自生命本能的微弱满足。
石花也分到了一小块。她枯瘦的手捧着那点暗红的东西，浑浊的眼睛看了又看，然后小心翼翼地放入口中，慢慢地、细细地咀嚼着，仿佛在品尝无上美味。咸涩的泪水混着雨水流下，她却浑然不觉。
草叶看着手中陶片上残留的一点“瓮食”痕迹。冰冷，咸腥，带着发酵的酸气。牺牲了食物的尊严和味觉，换来了这短暂而冰冷的保存。牺牲了所有可能的温情处理（烹饪），换来了这赤裸裸的、用高盐和密封进行的生命保鲜。
沟壑外，穴熊人的喧嚣似乎被暴雨压制，但草叶知道，这只是暴风雨前的宁静。她看向那一排排沉默伫立、糊满泥浆的腌渍陶瓮。瓮口厚重的泥封，如同一个个冰冷的封印，将腐败的进程强行冻结，也将沟壑内残存的生命希望，连同那浓烈的咸腥与酸腐，一起封存在这粗糙的陶土囚笼之中。瓮壁深处那微弱的气泡破裂声，如同被囚禁的魂灵发出的无声叹息，在这冰冷的雨夜里，为生存敲响了另一口残酷的丧钟。
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