礼乐司的“肃静曲”余韵如同冰冷的蛛网，依旧粘附在沟壑的每一个角落。染血的青砖在暮色中吸饱了牺牲，缝隙里的暗红缓缓凝固成权力冰冷的徽记。然而，这强行压制的秩序之下，新的瘟疫正在无声地蔓延、发酵，比穴熊人的毒箭更阴险，比饥饿的胃囊更贪婪。
“呕…呕呃…”
“热…好热…冷…”
“痒…抓…血…”
压抑的呻吟、剧烈的咳嗽、高热的呓语、皮肤抓挠至血肉模糊的沙沙声……在蒸坊的蒸汽间隙、在砖窑的阴影角落、在腌铺的瓮台边缘，如同无数细小的毒虫啃噬着沟壑最后的生命力。盐毒溪水带来的后遗症在累积的疲惫和绝望中猛烈爆发，伤口在污秽的环境里快速溃烂流脓，蒸食和腌食中混杂的毒素、尸骸的腐气、以及砖窑燃烧尸骨的焦臭混合而成的瘴疠，如同无形的死神镰刀，在拥挤、肮脏的沟壑内疯狂收割。
硬骨拖着疲惫的身体巡查豁口防线，一个昨日还生龙活虎的年轻战士突然捂着肚子跪倒在地，脸色瞬间由蜡黄转为青紫，口鼻中涌出带着恶臭的黑血，身体剧烈抽搐几下便没了声息。另一个负责鼓风的奴隶，手臂上被火星烫伤的小水泡，在汗水和污垢的浸泡下，短短一日便肿胀溃烂，流出黄绿色的脓液，散发着腐败的甜腥气，高烧使他神志不清地胡言乱语。死亡的阴影不再仅仅来自墙外，更从内部腐烂的躯体中弥漫出来，瓦解着残存的战斗力与劳力。
草叶站在祭坛高处，目光如同冰冷的探针，扫过这片被病痛和死亡气息笼罩的“新秩序”。秦霄意识碎片中关于“病理”、“药理”、“感染”、“隔离”、“公共卫生”、“生产力损耗”、“可控人口”、“生物武器”的图谱骤然被激活，闪烁着幽暗而高效的光芒。病患消耗宝贵的食物！降低劳役效率！动摇军心！更可怕的是，若瘟疫失控，沟壑将不攻自破！治疗？不！是管理！是筛选！是将这无序的死亡纳入可控的轨道，甚至……化为新的武器！而陶甑……那喷吐蒸汽的器具……或许能成为分离、提炼、浓缩“药”与“毒”的关键熔炉！
她的视线，最终锁定在蒸坊角落那几个闲置的、相对完好的小型陶甑上。甑……密闭空间……高温蒸汽……可萃取植物汁液……可浓缩液体……可“消毒”？……完美的、原始的生化反应釜！
“制药局。”草叶的声音斩断了沟壑内压抑的呻吟，如同宣判新的律令。她指向岩壁下方一个相对独立、远离水源和人群聚集区的凹陷处——那里阴冷潮湿，散落着一些废弃的兽骨和风干的苔藓。“此地！清！立局！移小甑！集草！试药！即刻！”
命令下达，沟壑内死寂中透着更深的绝望。礼乐司的埙声还在耳边嗡鸣，新墙的血腥尚未淡去，又要去弄什么“制药局”？病痛缠身的人连站起的力气都快没了。
“病者，”草叶的声音毫无波澜，却像宣告了某种残酷的分类，“可入局…试药…或…入窑…为薪！”
“入窑为薪”四个字，比“祭新砖”更直接地揭示了结局！病患不再是无用的累赘，而是潜在的燃料，或者……试药的小白鼠！求生的本能压倒了恐惧。呻吟声瞬间小了许多，无数双或浑浊、或赤红、或充满死气的眼睛望向那个阴冷的凹陷，仿佛那是唯一的地狱入口。
藤条再次挥舞，驱赶着还能动的人。病重者被同伴或监工战士粗暴地拖拽着，在泥泞中留下痛苦的痕迹，向那名为“制药局”的深渊挪去。
选定的凹陷处堆满腐烂的苔藓、鸟粪和不知名的小型动物骸骨，散发着浓烈的霉腐气息。草叶的要求是“净”，但方式令人胆寒：“掘深坑！秽物埋！坑底…撒石灰！”（石灰是烧制砖窑的副产品，有强腐蚀性）。
负责清理的病弱奴隶，双手接触了腐殖质和生石灰，皮肤迅速被灼伤、溃烂。一个奴隶吸入飘散的石灰粉尘，剧烈咳嗽，咳出血沫，很快窒息倒地。尸体被直接踢入深坑，与秽物一同掩埋，成为“净化”的一部分。凹陷内弥漫着生石灰的刺鼻气味和淡淡的尸臭。
* **“药源”的掠夺（绝望的采集）：** 草叶下令搜集沟壑内外一切可辨的植物——草根、树叶、树皮、苔藓、野花、菌类……甚至某些昆虫的尸体！采集队由尚有行动力的病患和少数“健康”监工组成，在穴熊人冷箭的威胁下深入危险的边缘地带。
* 一个发烧的奴隶在采集一种鲜艳的蘑菇时，被潜伏的穴熊战士用套索勒住脖子拖走，只留下凄厉的短嚎和挣扎的痕迹。
* 负责监督的监工战士被一种带刺藤蔓划伤手臂，起初不以为意，几刻钟后伤口迅速肿胀发黑，剧痛使他疯狂抓挠，最终在同伴惊恐的目光中抽搐死去。
带回来的“药材”堆在制药局入口，五花八门，许多沾着泥土、虫卵甚至采集者的血迹。其中不乏剧毒之物。
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