女子姿容秀丽,身形婀娜,发髻如云,眉似新月。
她步伐轻盈,衣裙微微飘动,举手投足间尽显柔情,眉目间更是楚楚动人。
这时,美髯公朱仝上前询问:“家中可是遇到难处,才要卖女?”
老妇人认得朱仝,抹泪后述说了缘由。
原来,她的丈夫阎公擅长戏曲,教会女儿惜娇多种曲艺。
他们本欲投靠山东一官员,却未能如愿,流落至郓城县。
因本地人不喜欢戏曲,生活困顿,寄居于偏僻小巷。
日前阎公病逝,她无钱安葬,无奈之下才让女儿卖身为父送终。
朱仝未及回应,宋江已上前,欲为女子摘下头上的稻草。
“且慢!”
一声断喝响起,众人回头,见一白袍书生被三位壮汉护送而来。
来者正是王轮,他走近后从怀中取出百两银子递给老妇人:“这些银子给你们安葬阎公,余下的用来谋生。”
“多谢恩公!不知恩公尊姓大名?日后定当报答!”
阎婆从未见过如此巨款,激动不已。
她拉着女儿欲下跪叩谢,却被王轮扶起,一番安慰后让她带着银子归家。
阎婆离开前发誓,待安葬阎公后必来报恩,惜娇也将目光全投向王大头领。
宋江本欲在众人面前炫耀,却被王轮打断,心中颇感尴尬。
他见王轮等人陌生且气质非凡,便偕同雷横、朱仝上前行礼:“我是郓城县押司宋江,见诸位气宇不凡,敢问尊姓大名?”
矮黑三暗忖:自己威名远扬,只需报上姓名,天下豪杰无不敬服。
“我姓王,宋押司唤我王大官人即可。”
王轮随口一礼,瞥了矮个子宋江一眼,调侃道。
“原来是王大官人!您刚才慷慨相助阎婆母女,令人钦佩。
不知能否赏脸共饮一杯?”
宋江满脸笑意,视线却不时落在王轮身后的杜壆三人身上。
然而,杜壆等人的目光偶尔扫过他时,总是带着寒意,这让阅人无数、一向自信的矮黑三颇为郁结。
“多谢押司美意,但我刚用过餐,暂无饮酒兴致。”
王轮说完便不再理会矮黑三,转而询问美髯朱仝,“朱都头胡须浓密,形似关羽,不知如何称呼?”
“在下郓城县马军都头朱仝,谢过王大官人赞誉!”
朱仝最引以为傲的是自己的美髯,听此赞语,笑逐颜开地拱手回应。
“大官人侠肝义胆,令人叹服!若非您酒已尽兴,我定要与您对饮三杯!”
朱仝热情洋溢地说。
“哪里哪里,小事一桩不足挂齿!我尚有要事,改日定与朱都头畅饮!”
王轮笑着回应。
“一言为定!”
朱仝爽快应允。
王轮向朱仝拱手告别,随即带着杜壆三人离开,对宋江未予理会。
目送王轮等四人离去,宋江心中本就压抑的情绪更加沉重,他转向朱仝,语气低沉地说道:“王轮身份成谜,随行三人也非寻常人物。
依我看,朱仝兄还是谨慎交往为宜。”
朱仝听完微微一笑:“押司之意,莫非要我疏远所有侠义之士?家中尚有要事,恕先行告退。”
言毕,他便转身离开,这让宋江愈发不满,转头对雷横道:“哎,我只是稍作提醒,朱仝兄竟如此介意。”
雷横安慰道:“哥哥不必在意,朱仝兄或许饮酒过多,有些糊涂罢了。”
二人闲聊片刻后分别。
宋押司今日与朱仝、雷横谈心饮宴,加之阎惜娇的美貌让他心神摇曳。
原打算购下阎惜娇带回府中,却被突然出现的王轮打断计划。
归家后,宋押司越想越恼,终至忍无可忍,脑海中浮现白日里阎婆女儿的模样,情难自禁,辗转于榻上,片刻后浑身战栗,疲惫不堪。
与此同时,王轮一行人在郓城落脚,每日由杜壆三人外出搜集情报。
第三日,乌教头外出归来,身后竟带着阎婆母女。
见了王轮,阎婆急切地上前行礼:“恩公啊,可让我们好找!幸亏遇到您的随从指引。”
“为何不替女儿寻份营生,反来寻我?”
王轮扶起二人问道。
阎婆答道:“当日承诺过,埋葬故人后必来报恩。
我家境贫寒,唯有女儿稍具姿色,愿为恩公侍奉,盼您能接纳。”
王轮凝视着姿态娇柔的阎惜娇,内心激动不已,面上却故作镇定,推辞道:“此话怎讲?”
阎婆神情坚毅,直言:“若恩公不肯相助,我母女甘愿长跪于此。”
阎婆此举实则另有深意。
她母女二人寄居郓城县,孤立无援,而王轮看似富桂且年轻有为,若女儿能追随于他,日后自可免遭太多苦难。
这般良机,她岂会轻易错过?
“阎姑娘心中可有主意?”
王轮转向沉默的阎惜娇,询问道。
阎惜娇目光盈盈,大胆回应:“小女子愿侍奉恩公左右,只盼恩公能接纳。”
“既如此,我即刻安排人护送你们前往安全之地。”
王轮点头。
因朝廷大军即将到达,王轮无暇过多顾及这对母女,遂命乌教头先行将她们送往梁山安置。
再说这日,宋江如往常般赴县衙办公,途中遇朱仝与雷横。
雷横满脸欢喜,告知宋江,朝廷征剿大军将于次日抵达郓城县,要求知县派员劳军。
这正是接近主帅云天彪的好机会。
宋江听后大悦,随即避开旁人,与二人商议应对之策。
翌日,时文彬带领县衙众差役,在城门等候大军。
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