赵大强的手停住了。
他站在门槛里面，刘镖站在门槛外面，两个人之间只隔着那道还没上漆的门槛，门槛上还有昨晚被踹门时留下的裂痕。
赵大强的脸色没变，还是那张圆乎乎的、油腻腻的、满是横肉的脸。
可他攥着门框的那只手，指节泛白了。
昨夜那些事，那些人，那几根板凳腿，那几声闷响，那满地狼藉，许兰的哭声，全都压在舌根底下，一字没说。
他的后背又开始疼了，里衣贴在伤口上，撕扯着，疼得他后背绷紧了一下。
他没有动。
“刘镖，你也别费这个心思。铺子我不卖，谁来了都一样。”
他的声音不大，可每个字都像砸在地上的石头，沉甸甸的，带着一股倔劲。他看着刘镖的眼睛，眼皮没有眨动，脖颈绷得紧紧的。
“我赵大强做事，对得起良心。十二文一斤，卖的是公道价。你想用这种手段拿我的铺子，办不到。”
刘镖看着他，看了一会儿。把头微微一点，像是早就料到他会这么说。
他往后退了一步，门槛外面那一步，踩在青石板上，靴底蹭了蹭地面，把沾在鞋底的泥蹭掉了一些。然后转过身，走了两步，又停下来，侧过头，半边脸对着赵大强：
“三天。我给你三天时间，好好想想。”
他的声音不大，却每个字都带着一股笃定，像成竹在胸，像胜券在握。
“三天之后，你要是还这么犟，那就不是昨天夜里那几棍子的事了。”
他的嘴角弯起一个弧度：
“到那时候，你也不用走了。”
赵大强没有说话。
他站在门口，手还攥着门框，指节泛白。
刘镖的背影在雾气里渐渐远去，青布长衫在晨风里飘了一下，拐进巷口，不见了。
街上的行人又开始从铺子前经过，提着菜篮子的妇人看了他一眼，又低下头快步走开了。
馒头铺的老板把蒸笼盖揭开，热气腾腾地往上冒，白花花的雾气把他的脸遮得模模糊糊。
卖豆腐的王老汉从板车后面探出头来，朝这边望了望，又缩回去了。
赵大强站在门槛后面，看着刘镖消失的方向，站了很久。
雾气在他身边慢慢散开，阳光从东边斜照过来，照在他那张圆乎乎的、满是横肉的脸上，照在他那双布满血丝的眼睛里。
他的后背还在疼，里衣和伤口粘在一起，扯一下撕心裂肺的。
他的手从门框上放下来，垂在身侧，手指慢慢松开。
指甲在门框上留下了几道白印，深深的，在木头表面划出一道弧。
许兰从里间走出来，站在他身后，手里拿着一条湿毛巾。
她把毛巾递给他，他接过去没有擦，握在手里。
“当家的，那姓刘的……”
许兰的声音有些发涩。
“三天。”
赵大强的声音不大，像从喉咙深处挤出来的：
“他说三天。”
他把毛巾攥在手里，水从指缝间挤出来，一滴一滴砸在地上，洇开一小片一小片的湿痕。
他看着门外那片被阳光照亮的街道，看着那些来来往往的人，看着那些在雾气里渐渐清晰的屋脊和檐角。
“三天以后的事，三天以后再说。今天的肉，还得卖。”
赵大强把那块被汗水浸得半干的毛巾搭在肩上，转过身朝案板走去。
后背的伤扯着疼，他一瘸一拐地走，步伐却还是那样稳稳当当的。
许兰跟在他后面，看着他走过案板，把那块垫在案板腿底下的砖头踢正了，把刀从刀架上抽出来在磨刀石上蹭了两下，又把肉一块一块重新码好。
刀面上映着他的脸，横肉还堆着，下巴还抬着。
天光大亮了，雾气散得差不多了。
铺子门口来了第一个客人，是个提着菜篮子的老太太。
她站在门口犹豫了一下，看着赵大强那张没有表情的脸，又看了看案板上那些码得整整齐齐的肉，迈步走了进来。
“老板，五花肉怎么卖？”
赵大强把刀从磨刀石上拿起来，刀面上水光一闪：
“十二文一斤。刚杀的猪，新鲜。”
老太太点了点头：
“给我来二斤。”
赵大强刀起刀落，秤杆一提，麻绳一系，铜钱往盒子里一丢。
动作还是那样利落，和昨天一样，和前天一样。
可只有许兰看得出来，他弯腰拿肉的时候，后背绷了一下。
……
皇宫。
御书房。
阳光从雕花窗棂间漏进来，在金砖上画出一块块亮晃晃的光斑。
空气中浮着细小的尘埃，在光柱里缓缓飘动，不知名的熏香在铜炉里袅袅升起，青烟一缕，盘旋着散开，融进满室的墨香里。
皇帝坐在书案后面，穿着一件淡黄色的天蚕丝衣，领口微敞，露出里面雪白的中衣。
他的头发束着，用一根白玉簪别着，几缕白发从额前垂下来。
面前摊着一份奏折，奏折上写满了密密麻麻的字，他的手指在纸页上轻轻点着，一下，两下，目光落在字上，心里却在想着别的。
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