酒楼的二层临窗，瘦高个占了靠里的位置，几个壮汉散坐在旁边，把一张八仙桌围得满满当当。
跑堂的小二肩上搭着白毛巾，躬着身子站在旁边，脸上的笑堆得像刚出锅的馒头，热气腾腾的。
他知道这几位的身份，野狼帮的人在这县城就是土皇帝，得罪不起。
瘦高个翘着腿，脚搭在另一张空凳子上，也不看小二，手指在桌面上敲了两下。
小二连忙凑过来，脑袋几乎要贴到桌面，脸上那笑容又浓了几分：
“几位爷，今儿个吃点什么？小店今天刚到了一批鲜货，有清江的鲈鱼、山里的野兔，还有从南边运来的新鲜笋。
您看是清蒸还是红烧？鱼是活杀的好，还是先腌再炸？野兔可以红烧也可以干锅，笋是油焖还是凉拌，您说了算，小的让厨子照着做。”
瘦高个的目光在窗外那条街上停了一下，收回来看也没看小二：
“酱牛肉来三斤，花生米两碟，烧鸡两只，再炒几个拿手的菜，什么贵上什么。酒要女儿红，温的，别拿凉的对付老子。”
这声音不大，听着却让小二的后背一阵阵发麻。
小二连连点头，手里的笔在书本上飞快地记着，一边记一边退。
几个人的脚步声在楼梯上咚咚响，渐渐远了。
酒菜很快上来了。
酱牛肉切得薄薄的，码在盘子里一圈一圈的，浇了红油，撒了葱花。
花生米炸得焦黄，盛在青花碟子里，热气腾腾地往上冒，挟着油香往鼻子眼里钻。
烧鸡外皮油亮，撕开一股白汽冒出来。女儿红温在锡壶里，倒进碗里泛着琥珀色的光，酒香混着肉香在桌上弥漫，几个人的筷子伸进盘子里你一块我一块。
瘦高个端起酒碗仰起脖子一饮而尽，嘴角溢出的酒顺着下巴往下淌，用手背一抹，夹起一块牛肉丢进嘴里，嚼得满嘴流油。
“五哥，你说咱们这样能逼那张寡妇就范？”
黑褂子的壮汉咬了一口鸡腿，嚼着嚼着含混不清地说了这么一句：
“我看那婆娘脾气硬得很，今天那架势，就差没拿刀砍咱们了。她那眼神，像要吃人。你说她要真豁出去了跟咱们拼命，咱们还真能把她打死？
帮里规矩，收钱归收钱，闹出人命也不好交代。帮主上回说了，收保护费可以，但不能闹出人命，免得官府那边不好说话。
再说她那个摊子本来就没几个钱，咱们这么逼她，万一她真不干了，连那点保护费都收不到了。”
这人说着，又咬了一口鸡腿，鸡骨头咬得咯嘣响。
瘦高个放下筷子，端起酒碗又灌了一大口，碗底朝上，滴了几滴，用袖子擦了一把嘴，把碗往桌上一顿。
碗底磕在桌面上，沉闷的一声响，碗里的残酒溅出来，在桌面上洇开一小片。
他靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲了两下，嘴角弯起一个弧度，带着几分得意，几分不屑：
“你急什么？这种事，急不得。我告诉你，这一招百试百灵。你刚来，不懂。这女人啊，你越逼她，她越犟。
你得慢慢来，今天去明天去后天再去，天天去，不用动手，就那么往她摊前一站，你看她还做不做得了生意。
她不做生意就没银子，没银子她就慌，她一慌咱们就有机会。”
坐在旁边的青褂叼着牙签，眼睛眯成一条缝，从牙缝里挤出一句：
“五哥，你以前就是这么搞的？听说你搞了好几个，给兄弟们说说呗。”
他往后一靠，凳子两条腿悬空。
瘦高个端起酒碗又灌了一口，眼睛眯起来，嘴角那弧度越翘越高，脸上泛起油光，不知道是酒还是得意。
放下碗，舔了舔嘴唇，夹起一粒花生米丢进嘴里，咯嘣咯嘣嚼着，嚼完了拍拍手上的盐：
“城东那个卖花的你们知道吧？小寡妇，长得水灵灵的，那腰那屁股，啧啧啧。”
“当初也是交不起保护费，我去收了三个月，天天去。
头一个月，她骂我，骂得可难听，什么难听的话都骂出来了。
第二个月，她不骂了，低着头不说话。
第三个月，我去的时候，她主动给我倒了杯茶。”
他咂了咂嘴，眼睛眯成一条缝，说道：
“那茶喝到嘴里，那叫一个香。”
几个人笑了起来。
“还有南街那个卖胭脂水粉的，也是个寡妇。”
瘦高个夹起一块牛肉塞进嘴里嚼着，嚼了几下咽了，喉咙咕咚一声：
“那个更省事，去了不到俩月就自己找上门来了，说要请我吃饭，感谢我对她的照顾。我那会儿正好没事，就去了。你知道她做的什么菜？
红烧肉，糖醋鱼，还有一大碗排骨汤。她厨艺是真不错，尤其是那红烧肉，肥而不腻，入口即化。”
他摸了摸下巴，像是在回味那红烧肉的味道：
“吃完饭，我就不想走了。她也没赶我，还给我泡了壶茶，龙井的，说是她娘家带来的。那茶我也不懂，反正喝着挺香。”
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