浓重的夜色，像化不开的墨，死死地裹着寒山寺。白日里鼎沸的喧嚣、冲天的火光，已被深沉的死寂吞没，唯余下劫后废墟的焦糊气味，混着檀香残烬与浓得化不开的血腥气，在冰冷潮湿的空气里沉浮，钻进每一个角落，压得人喘不过气。大雄宝殿的金身佛像，半边脸被烟熏得黢黑，低垂的眼睑在摇曳的残烛微光下，透着一股难以言喻的悲悯，又似带着冰冷的嘲弄，俯视着殿内被粗重铁链锁在蟠龙石柱上的囚徒——岳镇海。
他身上的锦袍早已被撕扯得不成样子，凝固发黑的血块板结在破碎的布料上，像一块块丑陋的补丁。数处深可见骨的伤口，皮肉翻卷，虽被寺里粗通医理的武僧草草敷了些金疮药止血，但那惨烈的痕迹依旧触目惊心。他低垂着头，花白凌乱的头发披散下来，遮住了大半张脸，只有那偶尔因剧痛而微微抽搐的宽阔肩背，证明他还活着。铁链深陷进他虬结的肌肉里，每一次微弱的呼吸都带动着沉重的链环发出细微的、令人牙酸的摩擦声，在这死寂的殿宇中异常清晰。在他脚边不远处，那口引来无数腥风血雨的岱舆蜂巢鼎，静静立着，青铜鼎身冰冷，繁复奇诡的纹路在昏暗光线下幽幽流转，如同蛰伏的兽眼。鼎内，那份由寒山寺方丈法严亲手放入的“名册”，仿佛一个巨大的讽刺，无声地嘲弄着殿内殿外所有心怀鬼胎的人。
殿门外，十八名寒山寺护寺武僧如磐石般矗立。他们身着灰色僧衣，外罩褐色短褂，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，手中齐眉镔铁棍柱地，棍头在青石板上微微陷入，周身散发着一股沉凝如山、蓄势待发的彪悍气息。这十八罗汉阵，乃是寒山寺镇寺绝学之一，气息相连，棍影如山，足以让任何胆敢硬闯者粉身碎骨。他们沉默着，只有夜风吹过残破窗棂的呜咽，以及更远处僧舍里隐隐传来的伤者压抑的呻吟，打破这片令人窒息的宁静。
殿角暗影深处，一身月白僧衣的法严方丈盘膝跌坐于蒲团之上，双眼似闭非闭，手中一串乌沉沉的檀木佛珠缓慢捻动，发出极轻微、极规律的“嗒…嗒…”声。这声音仿佛带着某种奇异的韵律，融入这片死寂，却又隐隐成为这片死寂的主宰。他面容枯槁，皱纹深刻如刀刻，宝相庄严，但捻动佛珠的枯瘦手指却异常稳定，每一粒珠子滑过指腹的力道都精准如一。他的存在，像一潭深不见底的古井，平静无波，却蕴含着令人生畏的力量。
时间在压抑中无声流淌，每一刻都漫长得如同煎熬。
“嗒…嗒…”
佛珠捻动的声音，如同催命的更漏。
突然！
“咻——啪！”
一道极其尖锐、极其短促的破空厉啸撕裂死寂，紧接着一声爆响！大殿正门上方悬挂的一盏气死风灯应声炸裂，灯油裹着燃烧的棉芯如雨般泼洒下来！
“敌袭！护阵！” 殿外为首一名浓眉武僧反应奇快，一声暴喝如平地惊雷！十八名武僧瞬间动了，不是散开，而是如同一个整体，脚步疾踏，棍影齐刷刷一摆，阵势瞬间收缩，棍风激荡，将泼洒下来的燃烧物大部分扫开，阵型纹丝不乱，目光如电射向暗器袭来的方向——大殿西北角的飞檐。
就在灯灭、人动、光影骤乱的刹那！
一道纤细如烟的身影，借着那爆裂灯油泼洒时产生的瞬间光影混乱和众人视线被吸引向西北角的空档，竟如鬼魅般从东南角一处被震裂的窗棂缝隙中无声无息地滑了进来！其身法之轻、之快、之诡异，简直超越了常理，仿佛一道没有重量的月光，贴着冰冷的地面疾掠，目标直指蟠龙石柱下的岳镇海和那口蜂巢鼎！
来人正是白若素！她一身紧窄的玄色夜行衣，勾勒出矫健的身形，面上覆着黑纱，只露出一双寒星般清冽决绝的眸子。她深知寒山寺龙潭虎穴，更知法严深不可测，强闯硬拼十死无生，唯有利用这精心计算、稍纵即逝的混乱间隙，方有一线生机！
她快，有人比她更快！
就在她身形距岳镇海尚有丈余，指尖几乎要触碰到冰冷的锁链时——
“阿弥陀佛！”
一声低沉平和的佛号骤然响起，不高，却如同洪钟大吕，蕴含着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内殿外所有的声响，直贯入每个人的耳鼓！那声音仿佛带着实质的粘稠力量，让白若素疾掠的身形猛地一滞，如同陷入无形的泥沼！
与此同时，殿角跌坐的法严方丈，那一直捻动佛珠的枯瘦右手，不知何时已抬了起来，食指与拇指轻轻一拈，如同拈花般优雅随意地弹出了一粒乌沉沉的佛珠！
那佛珠去势不快，甚至显得有些轻飘飘，不带丝毫烟火气，却仿佛穿越了空间，无声无息地出现在白若素后心要害处！珠未至，一股凝练至极、阴寒刺骨的指风已先一步透衣而入，直逼命门！
白若素全身汗毛倒竖，一股前所未有的死亡阴影瞬间笼罩！她不敢有丝毫犹豫，疾掠之势强行扭转，腰肢以不可思议的角度猛地一拧，手中一道清亮如水的寒芒瞬间出鞘！正是她那柄贴身软剑！
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