几日之后，年世兰偶然间听到宫女们议论着甄嬛生病了这一消息。据说前世的时候，甄嬛之所以会生病，乃是因为亲眼目睹了福子那惨不忍睹的尸体，被活生生地吓出了病来。此次甄嬛突然病倒，年世兰心中暗自揣测，莫非其中又有什么蹊跷？会不会再次出现差池呢？想到此处，年世兰决定暂且避开这个风头，以免惹祸上身。
对于此事，年世兰并未发表明确的看法，但皇帝那边却为此惋惜了好几天。他连连叹息道：“这莞常在怎么偏就赶在这个节骨眼儿上病倒了呢！”随着时间的推移，新入宫的嫔妃们纷纷开始侍寝，然而，除了淳常在和安陵容之外，其余人皆已得宠。淳常在未能侍寝倒还好理解，毕竟她年纪尚小；可安陵容这边，却是由于其出身低微，在宫中无权无势，根本没有人愿意帮她在皇帝面前美言几句。
时光匆匆，转眼间便到了立冬时节。按照惯例，每年的立冬家宴都是由年世兰负责操办的。今年自然也不例外，只见宫殿之内张灯结彩、热闹非凡。而最引人注目的，当属那数盆娇艳欲滴的红梅，它们错落有致地摆放在大殿之中，散发出阵阵清幽的香气。
此次家宴之上，年羹尧因成功平定了罗卜藏叛乱而备受瞩目。皇上龙颜大悦，不仅频频向华妃举杯敬酒，更是对年羹尧赞不绝口，直夸他英勇无畏、骁勇善战。与此同时，皇上顺带也赞扬了年世兰几句，称她将这场家宴筹备得十分妥当，尽显皇家风范。
年世兰微微颔首，面露谦逊之色，缓声道：“臣妾的兄长虽身为大将军，然他亦是皇上您的臣子啊。但凡身为皇上之臣者，定然都会忠心耿耿地侍奉君主、热爱国家。臣妾亦常常与家兄提及此事，告诫他务必忠君爱国，切不可萌生出僭越之心思，更是万不能骄横跋扈。唯有如此，方能不负皇恩浩荡。”
此时的皇上已然略有醉意，面色微红，眼神迷离间却仍透露出赞赏之意，高声说道：“华妃啊，你这兄长，着实不错。当真是好一个年羹尧，好一个威风凛凛的年大将军呐！朕对其甚是器重。”
年世兰听闻此言，脸上笑意更浓，娇柔地道：“臣妾心中一直这般念想，待到兄长凯旋回京之时，臣妾便劝他主动卸下手中兵权。毕竟哥哥他年岁渐长，腿脚又不甚灵便，每逢阴雨天气，那腿伤处便疼痛难忍。倒不如就此辞官归隐，做个清闲自在的散官，也好安享晚年。如此一来，既能让哥哥免受军务之劳顿，亦可保我年氏一族平安顺遂。不知皇上意下如何？”
皇帝当然不会轻易就让年羹尧就此归隐山林、远离朝堂。毕竟如今在沙场上，他着实找不到能够替代年羹尧之人来统领大军。即便是想要过河拆桥、卸磨杀驴，那也得等到绝大部分叛乱都被平息之后才行啊！
只见那高高在上的皇帝，此刻正一脸肃穆地凝视着眼前这位风姿绰约的华妃，缓缓开口说道：“爱妃啊，若是你哥哥听闻了你刚才所说的这一番话语，想必心中定然会感到不快吧。要知道，年羹尧他不过只是腿脚稍微有些不太灵便罢了，朕早就已经下达旨意，命令太医院里的那群太医们竭尽全力为其精心诊治了。而且再说了，你哥哥如今正值风华正茂的壮年时期，恰好处于而立之年这样一个精力充沛、意气风发的年纪呀，此时此刻，正是他能够一心一意为国尽忠效力、建立赫赫功勋的时候，又怎么可以这么早就萌生出告老还乡这种念头呢？朕一直以来都对你哥哥寄予了深深的厚望啊，满心期盼着他能够继续为朕奋勇当先、冲锋陷阵，多多为朕赢得几场至关重要的大胜仗呢！”
年世兰听着皇帝所言，心中暗自思忖道：看来皇上暂时还是要用哥哥的，既然如此，自己自然也是舍不得就这样放任哥哥辞官离去。于是她赶忙盈盈一拜，娇声说道：“那臣妾就在此代替哥哥多谢皇上的隆恩浩荡啦！”
就在此时，原本安静的大殿之内，突然闯入了几抹娇艳而又醒目的色彩。那是数株摆放在殿角的红梅花，它们宛如燃烧的火焰一般，鲜艳欲滴，散发着迷人的芬芳和独特的魅力。
皇帝的目光瞬间被这些红梅所吸引，仿佛被一股无形的力量牵引着。他缓缓转过头来，望向站在一侧的苏培盛，眼中闪烁着好奇与期待，轻声开口问道：“苏培盛，朕想知道这倚梅园中的梅花是否已经绽放开来？”
然而，还没等到苏培盛回答，皇帝竟然像是一个迫不及待想要探索未知世界的孩童一般，自顾自地迈开脚步，径直朝着倚梅园的方向快步走去。他一边走，一边还不时地回过头来，郑重其事地向身后的众人嘱咐道：“谁都不许跟着朕！”
皇后见到这般情景，心中不禁涌起一丝不满。毕竟身为一国之母，皇帝如此行事未免有些过于任性。但她深知皇帝的脾气秉性，明白此刻即便自己出言阻拦恐怕也是徒劳无功。无奈之下，皇后只得强压下心头的不快，转而向着苏培盛和果郡王二人使了个眼色，并低声吩咐他们二人要小心翼翼、远远地跟在皇帝后面，以防出现任何意外状况。
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