他看着镜子里那张苍白如纸、布满水珠的脸。额角的淤青，眼下的乌黑，干裂的嘴唇，还有那双布满血丝、空洞得如同枯井的眼睛……这是一个濒临绝境的人。248块7毛。母亲的透析费。胃里的饥饿。身体崩溃的警告……所有的一切都像沉重的锁链，死死缠绕着他的脖颈，越收越紧。
他需要钱。 立刻。 马上。 不计代价。
……
傍晚时分，滨海理工大学后门外那条被称作“堕落街”的小巷子，迎来了它一天中最喧嚣的时刻。油烟、劣质香料、汗臭、酒精和廉价香水混合的浑浊气味弥漫在狭窄的、污水横流的路面上。烧烤摊的炭火冒着浓烟，麻辣烫的汤锅翻滚着红油，各色小摊贩的叫卖声、音响里震耳欲聋的流行音乐、学生们兴奋的吵闹声混杂在一起，形成一股令人眩晕的声浪热浪。
陈默穿着一件不知从哪里翻出来的、极其宽大油腻的深蓝色旧围裙，蹲在“川味坊”后门外一个昏暗狭窄的角落里。他的面前，是堆积如山、散发着浓烈油脂和食物残渣气味的塑料碗盘和一次性筷子。几只嗡嗡作响的绿头苍蝇执着地盘旋在污物上方。一个巨大的塑料盆里盛着浑浊的、漂浮着油花和食物碎屑的脏水。恶臭熏人。
这是他在“堕落街”疯狂寻找了两个多小时，几乎绝望时，才找到的唯一一份“工作”——“川味坊”后厨洗碗工，一小时五块钱，按小时结算，不管饭。老板是个满脸横肉、叼着烟卷的中年男人，只扫了他一眼他那身寒酸样和额头的淤青，就指了指后门角落的碗碟山，说：“手脚麻利点！洗不干净一个扣五毛！打碎一个盘子赔十块！干就干，不干滚蛋！”语气粗暴得像在驱赶一只野狗。
别无选择。 陈默咬着牙，点了点头。五块钱一小时，至少能把今晚的教材费挣出来一部分。他需要钱，需要活命。
他挽起过长的袖口，露出伤痕累累的手背和手臂上那片卖血留下的、尚未完全消退的淤紫。冰冷油腻的脏水瞬间淹没了他的双手。他拿起一个沾满红油和辣椒籽的脏碗，用力刮掉上面的食物残渣，再用一团钢丝球沾着劣质洗洁精，开始拼命地、机械地刷洗。
油污极其厚重顽固。冰冷的脏水很快浸透了他单薄的衬衫袖口，油腻腻、凉飕飕地贴在皮肤上。劣质洗洁精烧灼着他手背上刚结痂的伤口和磨破的指尖，带来尖锐的刺痛。腰背因为长时间蹲着而酸痛僵硬。后厨里高温油烟弥漫，混杂着洗碗角落的湿热浊气，闷得他几乎窒息。肺部又开始隐隐作痛，每一次呼吸都带着沉重的负担。
他麻木地重复着动作：刮、刷、冲、码放。双手被泡得发白起皱，伤口在刺激下阵阵刺痛。汗水混合着油污，从他额角流下，滑过淤青的边缘，又痒又痛。巨大的疲惫感和身体的抗议如同潮水般一波波冲击着他摇摇欲坠的意志。他只能死死咬住下唇，用疼痛强迫自己集中精神，加快动作，再快一点！他需要钱！248块7毛！
不知过了多久，老板娘尖利的声音从后厨窗口传来：“喂！洗碗的！把这几筐也搬出去洗了！快点！前面忙死了！”紧接着，几个塞满了更深层油污、沾满火锅底料残渣的硕大塑料筐被粗暴地推了出来，重重摔在陈默身边，溅起的污水弄脏了他的裤脚。
陈默看着那如同小山般新增的“工作量”，眼神空洞了一瞬。绝望再次袭来。他深吸一口气，那浑浊油腻的空气呛得他一阵咳嗽。他强行压下喉咙的不适，用手臂蹭掉快要流入眼睛的汗水和油污混合物，弯下酸痛的腰，艰难地拖拽起一个沉重的塑料筐。
就在他费力拖动筐子的瞬间，脚下湿滑的油污地面让他一个趔趄！筐子脱手砸在地上，发出一声闷响！同时，他感觉自己的右脚脚底传来一阵异样的松动感！
他低头看去。 那双从泥塘巷穿出来的、鞋底早已磨损得极薄的廉价帆布鞋，左脚鞋底和鞋面连接处的外侧，赫然裂开了一道足有四五厘米长的口子！黑乎乎的脚趾边缘隐约可见！断裂的麻线参差不齐地伸在外面，沾满了污水和油渍。
这双鞋，伴随他经历了高考冲刺、工地扛水泥、火车站辗转、淋雨踩过泥泞……此刻，终于在这满地的油污里，走到了它破烂生命的尽头。
陈默僵在原地，低头看着脚上那道丑陋的裂口，如同看着自己身上一道新的、无法愈合的伤口。冰冷的污水顺着裂口渗了进去，包裹住他被泡得冰凉的脚趾。疲惫、饥饿、身体崩溃的恐惧、巨额债务的压迫、眼前这似乎永无尽头的肮脏劳作……还有脚上这突如其来的、带着强烈象征意味的“崩塌”……这一切，终于汇聚成一股足以摧毁一切意志的洪流！
一股难以言喻的巨大悲怆和屈辱猛地冲垮了他苦苦支撑的堤坝！ 眼眶瞬间被滚烫的液体充满！视线彻底模糊！他死死咬着牙关，喉咙里发出压抑的、如同野兽受伤般的呜咽声！泪水混合着汗水、油污，大颗大颗地滚落下来，砸在肮脏的、满是油污的水泥地上，洇开一小片更深色的印记。
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