身后传来宋老头重重关上木门的声音，以及门闩落下的、沉闷而决绝的“咔哒”声。那声音宣告着他在泥塘巷最后一块遮羞布般的容身之所，彻底失去了。
他站在狭长、阴暗、弥漫着尿臊和陈腐气味的走廊里，像一个被世界遗弃的孤魂野鬼。寒冷穿透单薄的衣物，刺入骨髓。肺部如同破烂的风箱，发出令人心悸的呼哧声。右手腕的烫伤水泡在摩擦后传来火辣辣的刺痛，边缘甚至有淡黄色的脓水渗出。饥饿像冰冷的毒蛇，噬咬着他空空如也的胃袋。而最可怕的，是那如同跗骨之蛆般重新清晰起来、并且变本加厉的全身剧痛——没有了廉价止痛片的压制，它们正疯狂地反扑！
去哪里？下一步是什么？ 茫然如同浓雾，瞬间将他吞没。他像一具被抽走了所有驱动力的生锈机器，僵立在原地。
就在这时，一个油腻滑腻、带着刻意热情的声音在他身后响起： “哟！兄弟！看着面生啊？刚搬来的？还是……遇着难处了？”
陈默僵硬地转过身。只见走廊入口昏暗的光线下，站着一个身材矮胖、穿着件不合身廉价西装的男人。秃顶，油光发亮，几根稀疏的毛发顽强地贴在脑门上。脸上堆着夸张的笑容，露出一颗闪亮的金牙。一双绿豆小眼滴溜溜地转着，闪烁着精明算计的光芒，像两盏探照灯，在陈默身上和他那个破行李袋上来回扫视。 “鄙人姓赵，赵大富！大伙儿都叫我老赵！”他自来熟地凑近一步，一股浓烈的劣质古龙水味混合着烟草和陈旧头油的气味扑面而来，呛得陈默又是一阵呛咳。“兄弟，我看你这脸色……啧啧，不太好啊！还有这手……伤得不轻！这大冷天的，拎着行李，是……没地儿去了？”
陈默警惕地看着他，下意识地将行李袋往身后挡了挡，没有说话。常年挣扎在底层的经验告诉他，这种突如其来的热情，背后往往藏着更深的陷阱。
赵秃子（陈默在心里瞬间给他起了个贴切的外号）丝毫不介意陈默的沉默和戒备，反而笑得更加“真诚”，那颗金牙在昏暗光线下闪着庸俗的光。 “哎呀，出门在外，谁没个难处？兄弟，别硬撑！”他搓着手，绿豆眼眯成一条缝，声音压得更低，透着一种蛊惑人心的亲昵。 “老哥我别的本事没有，就是路子广！专帮咱们这些在外头不容易的朋友！看你这样子，怕是急着用钱？” 他凑得更近，唾沫星子几乎喷到陈默脸上。 “这样！我这儿正好有个活！就在这附近！日结！现钱！活嘛……”他瞥了一眼陈默僵直的右臂和红肿的右手，“是有点脏有点累，但胜在安稳！不用跑不用跳！稳稳当当把钱挣了！只要你还能站着，就能干！”
日结！现钱！ 这四个字如同黑暗中唯一的光点，瞬间击中了陈默濒临崩溃的神经！他现在最需要的就是钱！钱可以买吃的，可以买止痛药，可以……哪怕只是找一个能遮风避雨的桥洞下蹲一夜！他几乎是下意识地脱口而出：“什么活？在哪？”
赵秃子绿豆眼中精光一闪，脸上的笑容更盛，那颗金牙几乎要晃瞎人眼。 “痛快！兄弟一看就是明白人！”他用力一拍陈默的肩膀（触碰到摔伤处，陈默疼得闷哼一声），兴奋地说：“不远！就在隔壁街的‘宏远废品回收站’！分拣废品！塑料归塑料，纸壳归纸壳，废铜烂铁分清楚！按吨算钱！一天下来，手脚麻利点，弄个百八十块不成问题！现结！老板跟我铁哥们儿！我打个招呼，你去了就能干！”
分拣废品？百八十块？陈默心中仅存的一丝疑虑在“日结现钱”的强大诱惑下瞬间消散。他现在就像沙漠里即将渴死的人，哪怕眼前是一杯鸩酒，也会毫不犹豫地喝下去。 “我去！”他嘶哑地说，声音带着不顾一切的决绝。
“好！太好了！就知道兄弟是爽快人！”赵秃子一拍大腿，笑容更加灿烂，但那笑容深处，却藏着一丝不易察觉的、如同蜘蛛看着猎物落网的得意。 “不过呢……”他话锋一转，绿豆眼里的精光更盛，“兄弟你也知道，现在活儿不好找，特别是这种日结现钱的好活儿！多少人盯着呢！要不是我看兄弟你实在困难，又是个老实人，这机会也轮不到你。” 他凑得更近，压低声音，带着一种分享秘密的亲密感。 “老板那边呢，也需要点保障。他怕招来的人干半天跑路，或者手脚不干净……所以嘛，按规矩，得交个小小的‘介绍费’和‘保证金’。意思一下，五十块！明天你干完活，这钱连工钱一起退给你！一分不少！就当走个过场，让老板放心！你看……身上方便不？”
五十块！ 介绍费？保证金？ 陈默的心猛地一沉！如同兜头浇下一盆冰水。他全身上下，掏空了口袋，也只有昨天在诊所挣扎后剩下的、皱巴巴的三十七块八毛钱！那是他最后的、真正的保命钱！是准备用来买止痛药和馒头的！
赵秃子敏锐地捕捉到了陈默瞬间僵硬的表情和眼中闪过的绝望。他脸上的笑容立刻收敛了几分，露出一丝恰到好处的为难和“理解”。 “兄弟……不是老哥为难你。规矩就是规矩啊！你看，我这也不能白给你担保不是？万一……”他拉长了语调，绿豆眼里的精光变成了审视，“……你要是实在不方便，那……这活儿我也只能给别人了。后面还排着队呢。”说着，他作势就要转身。
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