孙策抬眼一看，原来是鲁肃。
“子敬有何话说？”
“窃以为此刻不宜继续西进！”鲁肃倒也不藏着掖着。
听闻此话，那一众武将脸现不悦之色，
“子敬何出此言？”孙策也眉头微皱，
“有探报，曹操已率大军南下荆襄，想必是为助刘表抵御我军而来！若我大军继续西进，未必能在曹操大军进城之前夺下襄阳！”
孙策盯着鲁肃道：“那便如何？”
“我军攻取江夏一则是为报父仇杀黄祖，再则是公瑾受封江夏太守，我军夺之明正言顺！主公此刻新近得封徐州牧，刘表则是荆州牧！大家同为大汉臣属，且曹操为大汉丞相，师出无名，攻之无益！若然被曹操冠以谋反之名，岂不得不偿失？！”
“那便如何，我还惧他曹操乎？！”
鲁肃无奈道，
“主公英明神武，自然不惧曹操！但若主公被冠以谋反之名，那徐州自然不在归属主公，到时曹操若以天子之名召集诸侯攻我江东，像周边的交州、荆州、豫州、徐州都会以我江东为敌，且江东氏族豪门甚至平民百姓都会受其波及！那当真是内忧外患，主公不得不三思啊！”
孙策知道鲁肃说的不错，却又有些不服气，
只见他面带愠色，刚欲发作，
一旁的周瑜赶忙上前一步开口道：
“兄长！子敬所言不无道理！此时确实不宜西进！”
见周瑜都开口了，孙策便也不好再说什么，
“那依公瑾之意，我军该当如何？总不至于撤兵吧？！”
“哈哈，”周瑜笑道，
“兄长莫要玩笑！昔日这江夏，虽说我军攻之势如破竹，但也损兵不少，岂能就此拱手相让？愚弟之意我军可兵分三路，一路驻守江夏，以防襄阳，一路前往下邳，以徐州牧之名接手驻防，至于第三路嘛……”
孙策疾问：“第三路如何？”
“哈哈哈，曹操既然率兵入驻襄阳，我军便避其锋芒，但是荆州之地岂能让他曹操一家独大？第三路，兄长可遣一能征惯战之将，沿水路南下巴丘，以讨逆之名暗中夺取江陵和荆南四郡！如此便可远离襄阳，即便来日被曹操发觉，怕已是无力回天！况且我江东建昌近邻长沙，兄长同时书信一封给建昌都尉太史子义，命其协助攻取长沙！长沙一下，其余三郡必破！”
“公瑾所言极是！”孙策笑着点头，
“昔日公瑾曾在巴丘训练水师，那此奇袭江陵和荆南四郡之事，就交由公瑾吧！”
“那这江夏和夏口，就交由德谋（程普字德谋）带人驻防，我和子敬、子明（吕蒙字子明）一众则前往下邳！”
台下众文武尽皆拱手称喏。
————
荆州，襄阳城，
自华佗被曹操命人“请”走之后，
刘表的身子便一日不如一日，
与此相反，蔡夫人却风韵欲盛，
再加上夏口战败的消息传来，刘表身子更是每况愈下，
如今荆州危在旦夕，蔡夫人和其弟也就是此时荆州的水陆大都督蔡瑁，非但没有积极的调兵遣将以应对孙策的攻势，反倒是一方面暗中联系了曹操，希望借助曹操的兵力，来对抗孙策，另一方面则加紧了抢班夺权的节奏，毕竟此时刘表有两个儿子。
长子刘琦被刘表给予厚望，一旦刘表身死，刘琦很可能成为新一任荆州之主，而次子刘琮虽然聪慧，却年幼，但是他可是蔡氏之子，更是蔡瑁的外甥！
若依着刘表长幼有序之意，一旦他身死，必会将大位传给刘琦，那么蔡氏一族便会失去对荆州的话语权！
而且蔡瑁暗中调查到，刘琦近日和伊籍来往过密，而那伊籍自上次从邺城参加完吕布大婚回来后，一直都神神秘秘鬼鬼祟祟的，有传闻，刘表正是通过伊籍在暗中联系刘备！
“若是刘琦和刘备联合，再加上刘表这个老不死的暗中搞鬼！怕是琮儿很难接手这荆州的大权了！”
蔡瑁将自己探得的消息告知了自己的姐姐。
蔡氏一脸不忿，
“早就让你派人去干掉刘备！你却迟迟寻他不到！如此事已至此，还不快去想办法！”
蔡瑁咬牙道：
“之前刘备露头之时，我带兵追杀他们兄弟三人至南阳一带，以为他不敢再来，没想到如今又死灰复燃！”
“来日我派人暗中跟踪伊籍和刘琦，看看他们都跟谁人接触，好顺藤摸瓜除掉刘备！”
蔡氏点点头，“此事宜早不宜晚，曹丞相也有交代，若能献上刘备的人头，他不但派大军助我剿除孙策，便让我蔡家永镇荆州！”
————
距吕布前往“三爪岭”寻药已经过去了三日，
若依照慕容化之言，再过两日，若再取不回来“牡虎阴”，慕容燕怕是真的无力回天了！
正在慕容化坐立不安之际，
一小校着急忙慌的跑进了府邸，
“化……化将军，牡……‘牡虎阴’……取到了！”
听闻此话，慕容化的眼神猛然瞥了一眼卧榻，然后大惊道，
“果真取到了？！在哪呢？！”
那小校随即解开腰间的一个皮囊，只见那皮囊鼓鼓胀胀的，下端还往外渗着血水！
“这……这便是！”
他气喘吁吁的将那皮囊递给慕容化，神色却有些怪异，
慕容化当即取出那所谓的‘牡虎阴’，
只见眼前是一个手臂粗细又血肉模糊的条状物，且那物件尚有余温！
慕容化不可思议的望着眼前之物，突然感觉少了点什么，
“怎么你一人回来了？我师傅呢？吕将军呢？！”
“这……这……”那小校欲言又止，然后赶忙催促慕容化道，
“将军交代了，让火速送给化将军，无论如何，要速速将此物给首领服下，方不枉费他自己的一片心！”
慕容化略带嫌弃的握着那根血淋淋之物，神色却依然注视着那小校，
“快回答我！吕将军在哪？！”
那小校一脸沮丧道：
“吕将军他……他……他为了活取此物，徒手杀了三条大虫，可他自己也被大虫所伤，此刻……此刻怕是不行了！”
“什么？！你说什么？！”一声尖锐的喊声猛然响起，将那小校吓得险些跌倒。
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