仓库门在我们身后无声关闭，黑暗如潮水般淹没了我们。我下意识地伸手想抓住什么，碰到了齐夏的手臂。
"欢迎，勇敢的小老鼠们。"楚天秋的声音从黑暗中传来，随即一盏昏黄的灯亮起，照亮了他那张带着玩味笑容的脸。
仓库内部与我想象的完全不同——墙壁上贴满了密密麻麻的照片和文件，中间是一张巨大的桌子，上面摆放着几个显示器，显示着不同区域的监控画面。
"你到底是什么人？"我质问道，声音比预想的要嘶哑。
楚天秋优雅地转了个圈，黑色风衣下摆扬起："我说过了，终焉使者。负责监督游戏...和处理异常。"他的目光锁定在我身上，"比如你这样的'变量'。"
齐夏不动声色地观察着四周，最后目光落在一个显示器上："这些是实时监控？你能看到所有区域？"
"聪明的问题。"楚天秋赞许地点头，"但遗憾的是，我的权限也有限。比如..."他指向几个显示雪花屏的监控，"这些'红线禁区'，连我也无法窥探。"
我走近那些贴满墙面的照片，胃部突然紧缩——那是所有参与者的照片，每张上面都有详细的笔记和标记。我的照片也在其中，下面用红笔写着大大的"变量"二字。
"你们在筛选什么？"齐夏单刀直入地问。
楚天秋笑了："终于有人问到了点子上。"他走向桌子，调出一组数据，"简单说，我们在寻找'特殊个体'。普通游戏只是幌子，真正的测试从第三天开始。"
我的照片被放大，旁边出现一系列我无法理解的参数。"林郗先生，你本不该存在于此。你的出现打乱了整个系统的平衡，所以游戏难度自动调整了。"
"系统？"我抓住关键词，"这是个计算机程序？"
楚天秋的笑容变得神秘："某种意义上，是的。但比你理解的任何程序都要...复杂得多。"他突然转向齐夏，"齐先生，你注意到今天的迷宫变化了吗？"
齐夏眯起眼睛："题目难度和结构都发生了非常规变化。"
"正是如此。"楚天秋打了个响指，"因为系统检测到了'变量'的存在，自动提高了挑战等级。有趣的是..."他意味深长地看着我，"某些'变量'似乎能对抗系统规则。"
我心跳加速——他指的是我凭空变出刀的能力。
"你想要什么？"我直截了当地问。
"合作。"楚天秋从抽屉里取出一个小金属盒，"明天的游戏会出现这个保险箱。拿到它，交给我，我就告诉你回家的方法。"
齐夏突然插话："为什么你自己不去拿？"
"权限限制。"楚天秋无奈地摊手，"使者不能直接干预游戏进程。但参与者可以。"他看了看手表，"你们该走了，巡逻程序即将扫描这个区域。"
离开前，我最后问了一个问题："那些消失的参与者...他们真的死了吗？"
楚天秋的表情突然变得严肃："在这个世界，死亡的定义很复杂。有些被淘汰者只是回到了原点，而有些..."他的声音低了下去，"则永远成为了系统的一部分。"
回休息区的路上，我和齐夏都沉默不语。直到确认安全后，齐夏才开口："你觉得他的话有几分可信？"
"不知道。"我揉着太阳穴，突然一阵剧痛袭来，"但他确实知道一些内幕...嘶..."
"怎么了？"齐夏敏锐地注意到我的异常。
"没什么，只是头疼..."话还没说完，一股温热的液体从鼻子流出。我摸了一把，满手是血。
齐夏立刻扶住我："从什么时候开始的？"
"今天在迷宫里...用过那把刀后..."我虚弱地回答。
齐夏的表情变得凝重："能力有代价。看来你的'特殊之处'在消耗你的身体。"
我们悄悄回到休息区，其他人还在熟睡。我靠在墙上，试图止住鼻血，脑海中回放着楚天秋的话。如果这个世界是个系统，那我是什么？一个病毒？一个程序错误？
第二天清晨，刺耳的广播声再次响起："第三天游戏即将开始，请所有人前往中央大厅集合。今日特别提示：红线禁区已更新，请勿闯入，违者淘汰。"
大厅里，人群比昨天更加不安。我注意到韩先生正和几个人窃窃私语，不时看向我们这边。
"今天的游戏是'修正天平'。"广播宣布，"请跟随指引前往游戏场地。"
我的心沉了下去。原着中第三天的游戏应该是"谎言迷宫"，而非什么"修正天平"。变化越来越大了。
游戏场地是一个巨大的圆形平台，中央有一个类似昨天天平的结构，但这次有两个平台，每个平台上方悬挂着锋利的金属网。
"规则如下："机械女声响起，"每组选出两名代表分别站在两个平台上，其余人通过解答谜题获取砝码。游戏结束时，哪边平台上的总重量更接近标准值，哪边获胜。失败方将承受'净重惩罚'。"
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