残月还未褪去，嬴傒已带着陈武和五名死士扮作盐商，钻进了蜀地的栈道。他头戴斗笠，脸上涂着掺了灶灰的羊脂，原本清瘦的面颊又垫了棉絮，乍一看活像个走南闯北的老货郎。陈武则扮作赶车的哑汉，手中马鞭裹着玻璃纤维，鞭梢藏着三寸长的精铁刃。
“过了前面的鹰嘴峡，就到临邛了。” 死士阿满压低声音，他曾在蜀地当过三年马夫，对这里的地形了如指掌，“寡妇清的商队三天前刚从南中回来，这次带了不少丹砂。” 嬴傒掀起车帘一角，望着远处云雾缭绕的群山，指尖摩挲着袖中的玻璃耳坠 —— 那是他昨晚连夜烧制的样品，耳垂大小的圆形玻璃上，用荧光粉绘着蒙氏雷纹。
正午时分，车队抵达临邛城。城门守卫看见车辕上的 “清” 字商号旗，立刻放行。寡妇清的府邸位于城西，外墙用整块的青石板砌成，门廊下立着两尊青铜丹炉，炉中飘出淡淡的硫磺味。嬴傒注意到，门丁腰间挂着的不是寻常玉佩，而是刻着 “丹” 字的琉璃牌 —— 这是寡妇清独有的标识，据说持有此牌者，可在蜀地七十二个商埠通行无阻。
“公子，她来了。” 陈武突然低声提醒。嬴傒抬头，看见一位身着黑色锦袍的中年妇人从二门走出，她头戴赤金步摇，耳垂上坠着鸽血红的丹砂耳坠，身后跟着四名侍女，每人手中都捧着一个紫檀木箱。
“闻得贵客从咸阳来，可是带来了天大的生意？” 寡妇清的声音如同陈年蜀锦，柔滑中带着几分冷硬。她上下打量着嬴傒，目光在他斗笠边缘停留片刻 —— 那里露出一角焦黑的布料，正是嬴傒故意留下的 “破绽”。
嬴傒摘下斗笠，露出那张伪装的脸，却在弯腰时让袖口滑落寸许，露出腕间的玻璃手环。寡妇清瞳孔微缩，她虽久居蜀地，却也听过咸阳城里 “疯公子” 的传闻，尤其是那能照见人心的 “天镜”。
“在下云台子，替东家来谈一笔买卖。” 嬴傒示意陈武打开木箱，里面整齐码放着十二件玻璃首饰：簪子、耳坠、指环，每一件都在阳光下折射出七彩光晕。寡妇清的侍女们发出低低的惊叹，其中一个年轻侍女伸手想摸，却被嬴傒抬手阻止：“这是天镜碎片所制，凡人触碰需用仙皂净手。”
“仙皂？” 寡妇清挑眉，“可是咸阳城里炒到十金一块的蒙氏天皂？” 嬴傒点头，从另一个木箱中取出一块鸽形肥皂，表面用金箔压着云雷纹：“此物除污奇效，更能养颜护肤，若掺入丹砂......” 他故意顿住，观察寡妇清的反应。
妇人伸手接过肥皂，指尖在鸽眼位置轻轻一按，竟弹出一个微型暗格，里面装着半粒荧光粉。她突然笑了，笑声中带着几分赞许：“早就听说嬴公子身边有能人，今日一见，果然名不虚传。说吧，你要什么？”
嬴傒示意陈武退下，独留寡妇清在庭院中。他从怀中掏出一张羊皮纸，上面用丹砂画着蜀地的商道地图，每个重要节点都标着不同颜色的符号：“我要三条商道的控制权，从临邛到南中，从南中到匈奴，从匈奴到咸阳。” 他顿了顿，“作为交换，蒙氏商社将提供仙皂配方、玻璃烧制术，以及......” 他压低声音，“提炼纯丹砂的法子。”
寡妇清的脸色终于变了。丹砂虽贵，但若能提炼出纯汞，价值将暴涨十倍不止。她盯着嬴傒的眼睛，试图从里面找到一丝谎言：“你凭什么认为我会冒这个险？赵高的密探遍布蜀地，一旦发现......”
“所以需要这个。” 嬴傒摸出一枚玻璃纽扣，纽扣表面刻着复杂的纹路，“望楼司的人若用铜镜照，会看到‘清’字；但若用清水浸过，就会显出‘蒙’字。” 他将纽扣放在石桌上，“每批货物的领队人，都会佩戴这样的纽扣，遇险要自爆时，只需咬碎纽扣里的硫磺粉。”
寡妇清沉默良久，忽然起身走向丹房。嬴傒注意到，她的鞋底嵌着一块磁铁，走过之处，地上的铁屑竟自动聚成一条线 —— 这是防止有人在丹砂中掺铁砂的验真之法。片刻后，她回来时手中多了一个锦盒，里面装着指甲盖大小的丹砂原石。
“先试烧。” 她将原石推到嬴傒面前，“若真能提炼出纯汞，我便应下这密约。” 嬴傒点头，从袖中取出一个微型陶炉，炉底铺着他特制的耐火玻璃。他将丹砂原石放入炉中，又撒了一把纯碱和木炭，然后用玻璃管对着炉口吹气。
陈武在旁看得心惊，他知道嬴傒这是在模拟炼汞的化学反应。炉中先是冒出暗红色烟雾，继而传来刺鼻的气味，最后竟有一滴银白色的液体从炉底渗出，滴落在嬴傒事先准备的羊皮上。
“这是......” 寡妇清的声音终于有了波动。嬴傒用玻璃片挑起汞珠，在阳光下转动：“纯汞，可入药，可铸镜，更可......” 他看向寡妇清，“制作火油。” 妇人猛地抬头，两人目光相撞，都从对方眼中看到了共谋大事的决心。
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