殿内陷入一片死寂，唯有阴风呜咽，如泣如诉。十殿阎君的法相在幽暗中明灭不定，似在无声交流。良久，中央宝座上传来一声悠长而沉重的叹息，仿佛承载着万古的无奈：“崔珏，汝秉性刚直，心存仁念，本为地府砥柱。然天条如铁，不容轻渎。汝私动生死簿，触犯天律，当受重罚。” 那声音顿了顿，带着一种近乎悲悯的威严，“今褫夺汝判官神职，削去顶上三花，打落凡尘，轮回转世，历劫受苦，以偿今日之过！汝…可心服？”
崔珏再次深深下拜，声音平静无波，如同古井深潭：“卑职…甘愿领罚。只求阎君，允柳氏含烟还阳，亲眼见那王魁伏法！”
“允！” 阎君的声音带着不容置疑的决断，“然此女阳寿本尽，此番还阳，只得三年残喘。三年之后，魂归地府，再入轮回，不得有误！” 话音落下，一道幽暗的玄光自宝座射出，笼罩住阶下悲泣的柳含烟，她周身浓重的怨气如冰雪消融，魂体渐渐凝实，脸上浮现出难以置信的惊愕与一丝微弱的生机。
崔珏见此，嘴角竟浮起一丝释然的浅笑，如寒冰乍裂。他最后看了一眼那记载着无尽生死的簿册，目光复杂难明。随即，两名手持沉重黑铁锁链的鬼卒面无表情地上前，那锁链上刻满密密麻麻的符文，散发着禁锢神魂的寒意。冰冷的铁链“哗啦”一声，沉重地缠绕上崔珏的双肩与手臂。他挺直的脊梁未曾弯曲半分，只是任由锁链加身。在鬼卒的押解下，他转身，迈步走向殿侧那扇通往轮回井、永远弥漫着混沌雾气的侧门。玄色判官袍的衣角拂过冰冷的地砖，留下一个孤绝而挺拔的背影，最终彻底没入那翻涌不息的灰白浓雾之中，消失不见。殿内死寂无声，唯有那滴悬在朱砂笔尖、始终未落的浓墨，终于不堪重负，“嗒”的一声轻响，坠落在冰冷的生死簿上，洇开一朵刺目惊心的血花。
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大明万历二十三年，山东淄川。时值深秋，北风已带上凛冽的刀锋，刮过枯黄的田野，卷起漫天尘沙。通往济南府城的官道旁，一座名为“慈云”的古庙孤零零地矗立在荒坡之上，庙墙斑驳，朱漆剥落，露出里面灰败的泥胎，瓦楞间衰草在寒风中瑟瑟发抖，一派萧索破败的景象。
崔子玉缩着脖子，紧了紧身上那件洗得发白、打着几处补丁的青布直裰，深一脚浅一脚地踩着泥泞的小路，朝着那破庙走去。他面容清瘦，眉宇间带着挥之不去的疲惫与书卷气，只是眉心中间一道浅浅的竖痕，隐约透出几分与年龄不符的沉郁。他肩上挎着一个同样破旧的蓝布包袱，里面除了几本翻烂的经义典籍和几件换洗衣物，便是干硬的馍馍——这便是他赴省城乡试的全部家当。然而命运弄人，他再次名落孙山。盘缠耗尽，连归家的车脚钱都无着落，只得寻这荒郊野庙暂避风寒，打算熬过这寒夜，明日再作计较。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的庙门，一股混合着尘土、霉烂木头和香烛残烬的陈腐气味扑面而来。庙内光线昏暗，只有屋顶几处破洞漏下几缕惨淡的天光，勉强照亮中央一尊布满蛛网、金漆剥落殆尽的泥塑佛像。佛像低眉垂目，面容在幽暗中模糊不清，透着一股说不出的悲悯与寂寥。墙角堆着些破烂的稻草，似乎曾有更落魄的旅人以此御寒。
崔子玉叹了口气，寻了处稍微干燥避风的角落，放下包袱。腹中饥饿如同火烧，他摸出半个冰冷的硬馍，艰难地啃咬着，粗糙的馍渣刮得喉咙生疼。窗外风声渐厉，如同无数怨鬼在旷野中尖啸，卷着枯枝败叶拍打着残破的窗棂，呜呜咽咽，更添几分凄凉。
正当他嚼着干馍，被寒气冻得蜷起身子时，庙门再次“吱呀”一声被推开一条缝隙。一股裹挟着湿冷落叶气息的寒风猛地灌入，吹得供台上残存的香灰打着旋儿飞起。崔子玉一惊，循声望去。
只见一个纤细的身影侧身闪了进来，又迅速回身将门掩上，动作轻巧得如同狸猫。来人是个女子，约莫双十年华，穿着一身素净的月白布裙，肩上挎着个小包裹。她似乎也被庙内的昏暗和崔子玉吓了一跳，低低“啊”了一声，脚步微顿，停在门口的光影交界处，警惕地望过来。借着门缝透入的微光，崔子玉看清了她的面容。眉若远山含黛，目似秋水凝波，肌肤白皙得近乎透明，只是眉眼间笼罩着一层难以化开的淡淡愁绪，如同江南烟雨迷蒙的远山。她站在那里，身姿纤弱，仿佛一阵风就能吹走，周身却萦绕着一种奇异的沉静，与这破败的环境格格不入，倒像是误落凡尘的月魄精魂。
崔子玉连忙起身，拱手作揖，温言道：“姑娘莫惊。在下崔子玉，赴试落第的穷书生，在此暂避风雨。荒郊野庙，别无他人，姑娘请自便。” 他声音清朗，带着读书人特有的温和与克制。
那女子闻言，紧绷的神情似乎放松了些许，敛衽还了一礼，声音低柔婉转，如同清泉滴落寒潭：“小女子姓柳，名含烟。本是…本是投亲路过此地，不想天色骤变，前路难行，只得在此叨扰公子了。” 她目光低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸中的神色。
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