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关外苦寒之地，腊月二十三，小年夜。天色铅灰，北风卷着雪沫子，抽打在人脸上，跟刀子刮似的。官道旁，一座孤零零的野狐祠，在漫天风雪里瑟缩着。祠庙早已破败不堪，泥胎神像塌了半边身子，露出里面的草梗木架，蛛网在残存的梁柱间结了一层又一层，被风吹得晃晃悠悠。供桌上积了厚厚一层灰，连个脚印子都没有，香炉里更是冷清得能冻死耗子。这地方，荒得连野狐都嫌弃，怕是有年头没闻过正经香火味儿了。
风雪愈发紧了，呜咽的风声里，隐约夹杂着几声怪异的响动。先是“吱呀”一声，那扇歪斜欲倒、糊着破窗纸的庙门被一股巧劲儿推开，没发出多大动静。一股子浓烈冲鼻的旱烟味儿混着风雪卷了进来。
一个矮小佝偻的身影率先挤了进来。是个干瘪老头，穿着身油光发亮、辨不出原色的旧棉袍子，脑袋上扣着顶破毡帽，帽檐压得低低的，遮住小半张脸。露出的下巴上几根稀疏焦黄的胡须，随着他吧嗒吧嗒嘬着的旱烟袋一翘一翘。烟袋锅子里的火星在昏暗的破庙里一闪一闪，映着他那双藏在帽檐阴影下、滴溜溜乱转的小眼睛，精光四射。他跺了跺沾满雪泥的破棉鞋，一股子难以言喻的臊气在冰冷的空气里散开。
“呸！这鬼天气！冻掉爷的下巴颏！”老头尖着嗓子骂了一句，声音像生锈的锯条拉木头。他摘下破毡帽，露出一张皱纹深刻、透着十足精明的脸，小眼睛扫视着破庙，嘿嘿一笑，露出几颗焦黄的板牙：“灶王爷今儿个骑马上天，言好事去了。咱这些钻地沟、蹲草窠的地仙儿，是不是也该聚聚，唠唠闲嗑儿，暖暖肠子？”
话音未落，庙门口光线又是一暗。
一股子阴寒潮湿、带着腐朽水腥气的风猛地灌入，竟将庙里原有的旱烟臊气都压下去几分。一个穿着素白布裙的女子悄无声息地飘了进来。她身形高挑，面色苍白得毫无血色，嘴唇却是一种诡异的淡青色。一头乌黑的长发只用一根枯藤随意挽着，几缕发丝贴在光洁冰冷的额角。最引人注目的是她那双眼睛，瞳仁竟是极淡的琥珀色，眼神冰冷得如同数九寒天深潭底下的石头，不带一丝活气。她周身似乎萦绕着一层若有若无的寒气，所过之处，连空气中飘舞的灰尘都凝滞了一瞬，缓缓落下。她看也没看那叼烟袋的老头，径直走到破庙中央，枯瘦苍白的手指无意识地捻动着，一缕肉眼可见的、带着冰碴子的白气在她指尖缭绕盘旋。她樱唇微启，声音清脆却冰得掉渣：
“野祠虽陋，亦需主次。柳家，当坐主位。” 语气平淡，却带着一股不容置疑的森然。
那黄袍老头（黄三太爷）小眼睛一眯，烟袋锅子在鞋底上磕了磕，正要说话，墙角一堆乱草里突然传来一阵急促的“吱吱”声，接着是窸窸窣窣的响动。
“哎哟！慢点慢点！别踩着！” 一个尖细急促的声音响起。只见一个穿着土黄色短褂、身材精瘦的汉子，正手忙脚乱地从草堆里往外钻。他个头矮小，动作却异常灵活，脸上两撇鼠须修剪得整整齐齐，一双绿豆小眼滴溜溜转得飞快，透着股天生的机灵劲儿。他一边拍打着粘在衣服上的枯草，一边搓着那两撇鼠须，绿豆眼在黄三太爷和白衣女子（柳玄霜）身上飞快地溜了一圈，嘿嘿干笑两声，声音又尖又细：
“嘿嘿，黄三爷说得在理！是该聚聚！柳二姑娘，您这话…嘿嘿，”他绿豆眼闪烁着精光，挺了挺并不存在的胸脯，“灰家不敢说功劳最大，可这方圆百里的风吹草动，哪件能瞒得过咱的耳朵眼儿？谁家灶王爷上天前打嗝放屁，咱都门儿清！主位嘛…嘿嘿，理当居中，居中才好眼观六路，耳听八方不是？” 他说话又快又急，像连珠炮。
“阿弥陀佛，善哉善哉。” 一声温软和煦的佛号响起，打破了庙里陡然紧张的气氛。门口不知何时又站了个妇人。这妇人白白胖胖，面团似的圆脸上总是挂着和和气气的笑容，眼睛弯成两道月牙儿。她穿着一身洗得发白的干净蓝布袄裙，肩上挎着个鼓鼓囊囊、散发着淡淡草药清香的粗布褡裢。她挪动着圆润的身子，费力地挤过门槛，带来一股子艾草和干菊花的温和气息，瞬间冲淡了庙里的烟味、水腥气和灰鼠味儿。
“争什么主位次位哟，” 白胖妇人（白婆婆）笑眯眯地，声音软糯温和，像刚出锅的年糕，“都是乡里乡亲的，低头不见抬头见。治病救人，消灾解难，这才是积攒功德的正理。老婆子我别的不会，就这一手粗浅的草药针石，这些年也攒下些微末功德。要说这主位嘛，”她拍了拍肩上沉甸甸的药囊，笑容依旧和善，话里的意思却半点不让，“功德第一，总该坐个安稳处吧？”
“安稳个屁！” 一声炸雷般的粗吼猛地从破庙顶上的破窟窿里砸下来！震得梁上灰尘簌簌直落。
众人一惊，抬头望去。只见一个膀大腰圆、满脸虬髯的粗豪汉子，正盘腿坐在一根摇摇欲坠的横梁上！他敞着怀，露出古铜色、筋肉虬结的胸膛，腰间胡乱缠着条兽皮，手里拎着个硕大的、油光锃亮的红漆酒葫芦。汉子豹眼环睁，瞪着下面几人，声若洪钟：“吵吵个鸟！力气大才是真本事！俺老常一尾巴能扫断碗口粗的树！你们行吗？”他咕咚灌了一大口酒，酒液顺着虬髯流下，啪嗒啪嗒滴落在满是灰尘的地上，溅起小小的泥点。他粗壮的手指一点下面：“这破庙没塌，那是俺常大龙刚才在梁上盘着，替你们撑着！主位？除了俺老常，谁坐得稳当？！” 一股浓烈的酒气混合着淡淡的土腥味弥漫开来。
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