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许宜修第一次见到那棵柳树，是在一个暮春的午后。
作为新入宫的画师，他奉命为各宫院落绘制图样。走到最偏僻的碧梧宫时，一阵微风拂过，带来若有若无的琴音。循声望去，荒废的庭院中央，一棵姿态奇特的柳树孤零零地立着。
那柳树与寻常不同，树干扭曲如蟠龙，枝条却柔顺似少女青丝。最奇的是，明明无风，柳枝却轻轻摇曳，仿佛在向他招手。
"这树..."许宜修不由自主地走近。
"已有百年树龄了。"身后突然响起老太监沙哑的声音，"是先帝爷的如絮才人亲手栽的。"
许宜修回头，看见一个佝偻着背的老太监站在廊下，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
"如絮才人？"
"死了六十多年啦。"老太监眯起昏花的眼，"听说是个才貌双全的美人儿，不知怎的触怒了当时的贵妃，被赐白绫...就吊死在这棵柳树上。"
许宜修心头一颤，再看那柳树，忽然觉得那些下垂的枝条像极了悬垂的白绫。
"这地方不干净，许画师还是少来为妙。"老太监说完，蹒跚着走了。
但许宜修却被那琴音勾住了魂。此后每逢休沐，他总要来碧梧宫坐坐。柳树下有张石桌，他常在那里作画。奇怪的是，每次画到一半，总会发现画上多出些他没画的东西——一片柳叶落在仕女发间，或是远处多了个模糊的抚琴身影。
夏至那晚，月色极好。许宜修带着酒菜又来柳树下小酌。酒至半酣，琴音又起，这词清晰得仿佛就在耳边。他循声望去，终于看见了弹琴的人——
那是个二十出头的女子，穿着前朝样式的淡绿宫装，正坐在柳树最低的那根横枝上抚琴。月光穿透她的身体，在地上投下淡淡的影子。她的脖颈处有一道明显的勒痕，青紫色的，像一条丑陋的蛇。
许宜修手中的酒杯"当啷"落地。
琴声戛然而止。女子抬头，露出一张苍白却精致的脸，眉间一点朱砂痣红得刺目。
"你能看见我？"她的声音像风吹过柳叶的沙沙声。
许宜修点点头，喉咙发紧。
女子——不，女鬼轻盈地飘落在地，赤足踩过草丛，竟未惊动一只萤火虫。"六十年了...你是第一个看见我的人。"
"你是...如絮才人？"
她微微一笑，这一笑让许宜修想起家中院墙上的蔷薇，美丽却带着刺。"叫我如絮就好。才人...早不是了。"
就这样，许宜修结识了这个不该存在的朋友。如絮告诉他，当年她因一曲《霓裳》得宠，又因一首讽喻诗获罪。那贵妃——也就是当今太后的姑祖母——嫉妒她得宠，诬陷她与乐师私通。
"他们用白绫勒我时，我咬破手指，将血抹在柳树上。"如絮抚摸着粗糙的树皮，"没想到魂魄竟附在了树上，成了个不人不鬼的东西。"
许宜修听得心头发酸。他取出随身带的画笔，为如絮画了幅小像。如絮见了，掩口轻笑："画得不像。"
"哪里不像？"
"我生前...可比这美多了。"如絮说着，却小心翼翼地将画收进袖中——虽然那画直接穿过了她半透明的手臂，落在地上。
许宜修连忙捡起来："我重新画！"
从那天起，许宜修每晚都来碧梧宫。他为如絮画像，如絮则为他弹琴。有时兴起，还会跳一支前朝的舞。她的舞姿极美，旋转时裙摆展开，像一朵盛开的绿牡丹。
"你跳的是什么舞？"
"《柳枝词》，我自己编的。"如絮停下来，指着树干上几道深深的刻痕，"看，这是我长高的记号。十三岁入宫时栽的这棵树，原想着等它长高，我就能看见宫墙外的世界..."
她没说完，但许宜修明白——那树长高了，她却永远停在了二十二岁。
七月初七那晚，如絮显得特别高兴。她摘下一片柳叶，贴在许宜修眉心："送你个小法术。"
第二天，许宜修惊讶地发现，只要随身带着碧梧宫的柳枝，即使在光天化日下也能看见如絮。她像一抹淡绿的影子，跟在他身后，好奇地张望这个陌生的世界。
"原来现在的宫殿长这样！"
"那些宫女穿的裙子怎么这么短？"
"哎呀，这画的是什么？山水不像山水，人物不像人物..."
许宜修哭笑不得，只好小声解释什么是"写意画风"。
好景不长。这天许宜修正在教如絮用毛笔，突然见她痛苦地蜷缩起来，身体变得几乎透明。
"怎么了？"他急得想去扶，手却穿过她的身体。
"有人...在伤我的树..."如絮咬着唇，"西南方向..."
许宜修猛然想起，太后宫中近日新移栽了一棵柳树，据说来自碧梧宫。他匆忙赶去，果然看见几个太监正在修剪枝条，每剪一刀，如絮就颤抖一下。
更糟的是，太后最近得了怪病，太医说需用百年柳木做药引。许宜修听说时，手中的笔"啪"地断了——碧梧宫那棵，正是宫中唯一的百年柳树。
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