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宋明远把最后一块干硬的馍馍掰成两半，一半塞进嘴里，另一半小心地包好放进怀中。他已经三天没吃过一顿饱饭了，自从乡试再次落第，回家的盘缠用尽，只能在省城街头流浪。
"天要亡我啊！"他仰天长叹，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。身上的长衫早已湿透，补丁处渗出水来。他拖着疲惫的步伐，躲进路边一座破败的土地庙。
庙里蛛网密布，土地公的泥像掉了一只胳膊，香炉里积了厚厚的灰尘。宋明远拧干衣角的水，在神像前的蒲团上坐下，从行囊里取出几本湿了边的书，小心地摊开晾晒。
"这位公子，可否借个地方避雨？"
一个沙哑的声音从门口传来。宋明远抬头，见是一位白发苍苍的老者，身着灰色道袍，手持一柄油纸伞，腰间挂着个"相"字招牌。
"老先生请便。"宋明远往里挪了挪，给老者让出位置。
老者收起伞，在宋明远对面坐下，一双炯炯有神的眼睛上下打量着他："公子面相不凡，为何落得如此境地？"
宋明远苦笑："屡试不第，盘缠用尽，让老先生见笑了。"
"可否让老朽看看手相？"老者忽然道。
宋明远本想拒绝，但见老者目光恳切，便伸出了右手。老者捏住他的手腕，指尖在他掌心轻轻划过，忽然眼睛一亮："奇哉！公子这命格，老朽生平仅见！"
"老先生此话怎讲？"宋明远疑惑道。
老者指着他的掌纹："公子命中有大起大落。你看这生命线，前段坎坷多折，但在此处——"他的手指停在某处，"三日后，将有一个转折点。若能把握机会，从此飞黄腾达；若错失良机，则终身潦倒。"
宋明远将信将疑："老先生莫要取笑，在下如今连饭都吃不上，何谈飞黄腾达？"
老者神秘一笑，从袖中取出三枚铜钱："这三枚铜钱赠予公子，切记，三日后午时，往城南方向去，必有奇遇。但有一点——"他忽然正色，"无论境遇如何改变，务必守住本心。"
说完，不等宋明远回应，老者起身撑伞走入雨中，转眼消失不见。宋明远追出门外，四下张望，哪里还有老者的踪影？只有三枚铜钱静静躺在他手心，在雨中泛着微光。
"怪事..."宋明远嘀咕着回到庙中，将铜钱收入怀中，很快便因疲惫睡着了。
接下来两天，宋明远靠着那三枚铜钱买了些吃食，勉强果腹。第三天一早，他想起老者的话，决定前往城南碰碰运气。
正午时分，宋明远走到城南的富贵街上。这里商铺林立，行人如织，与他栖身的破庙判若两个世界。他正犹豫该往哪里去，忽然听到一阵女子的惊呼声。
"让开！快让开！马惊了！"
宋明远转头，只见一匹枣红马拖着一辆华丽的马车狂奔而来，车帘翻飞间，隐约可见一位年轻女子惊恐的面容。行人纷纷避让，马车眼看就要撞上路边的石狮子。
千钧一发之际，宋明远不知哪来的勇气，一个箭步冲上前，抓住马缰绳，用尽全力向后拉。马儿嘶鸣着扬起前蹄，几乎将他踢倒，但他死死拽住不放，终于将马车逼停。
"小姐！小姐您没事吧？"车夫从后面追上来，脸色煞白。
车帘掀开，露出一张如花似玉的脸庞。女子约莫十七八岁，眉如远山，目似秋水，此刻虽面带惊色，却掩不住天生的贵气。
"多谢这位公子相救。"女子向宋明远盈盈一拜，声音如清泉击石，"若非公子出手，小女子恐怕..."
宋明远连忙还礼："小姐言重了，举手之劳而已。"
女子打量着他破旧的衣衫，却不见丝毫轻视之色："公子高姓大名？"
"在下宋明远，字子谦。"
"原来是宋公子。"女子微微一笑，"小女子姓柳，闺名如眉。今日蒙公子相救，无以为报，不如请公子到寒舍一叙，家父必当重谢。"
宋明远本想婉拒，但腹中饥饿难忍，又想起相士所言，便点头答应。柳如眉请他上车，车夫恭敬地为他撩开车帘。
马车穿过繁华的街市，最后停在一座气派的宅院前。朱漆大门上"柳府"两个鎏金大字在阳光下闪闪发光。宋明远这才知道，自己救下的竟是城中首富柳元外的独女！
柳府内亭台楼阁，假山水榭，处处彰显富贵气象。柳如眉引他来到花厅，吩咐丫鬟上茶点。不多时，一位身着锦袍的中年男子大步走来，正是柳元外。
"这位就是救下小女的恩公吧？"柳元外声如洪钟，一把拉住宋明远的手，"老夫就这么一个女儿，若有个闪失，可如何是好！宋公子大恩，柳某没齿难忘！"
宋明远被这热情弄得手足无措："柳老爷言重了，在下不过是恰逢其会..."
柳元外不容分说，命人准备宴席，又让管家取来五十两银子作为谢礼。宋明远哪见过这么多钱，连连推辞，柳元外却道："宋公子若不收，就是看不起柳某！"
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