冷风卷着福满茶楼飘出的污言秽语，刮过清河县衙门口新贴的告示栏。浆糊还没干透，就被一只戴着衙役皮护腕的手，“啪”一声拍上一张新告示。劣质黄麻纸边角翘着，墨迹淋漓，透着一股子衙门里特有的陈腐霉味和廉价墨臭。
“……查有本县生员陈默者，身负才名，然坊间物议汹汹，指摘其诗作来源不正，有窃诗、盗墓之嫌……实乃玷污斯文，有辱县学清誉！今着该生员于三日内，自证清白，以正视听！若逾期无凭，或证词虚妄……即行革除功名，永不叙用！……”
落款是县学教谕的大红戳印，鲜红刺眼，像一块刚割下来的生肉，糊在黄纸上。
告示前挤满了人。有伸着脖子看热闹的闲汉，有摇头晃脑的酸儒，也有昨日在陈默院外抢购“血印真迹”的商贾。此刻他们脸上都挂着一种混合着幸灾乐祸和窥探隐秘的兴奋。几个半大孩子拍着手，绕着告示栏疯跑，嘴里不成调地嚎着新编的顺口溜：“棺材板，撬开啦！功名革掉回老家！”
告示贴完，那戴皮护腕的衙役朝人群里一个裹着厚棉袍、缩着脖子的胖子使了个眼色。胖子心领神会，挤出人群，一溜小跑钻进了衙门口斜对面挂着“周记当铺”幌子的黑漆门脸里。
寒风像刀子，刮过西街通往陈默破院的那条窄巷。巷口，一顶四人抬的青呢小轿稳稳停着，轿帘低垂，遮得严严实实。轿夫们跺着脚呵气，白雾一团团散在冷空气里。轿旁侍立着两个穿着厚实棉袄的丫鬟，低眉顺眼，只是其中一个眼角余光，总忍不住瞟向巷子深处那塌了半边的院墙豁口。
轿帘纹丝不动，里面死寂一片。只有轿厢角落小几上，一只鎏金小手炉里银炭偶尔爆开的细微噼啪声。
巷子深处，破院豁口处堆着昨夜抢购踩塌的烂泥和碎砖。陈默正撅着屁股，拿根破树枝扒拉墙角冻硬的一小堆鸡屎，试图铲起来扔远点。寒风卷着巷口飘来的童谣和议论声，钻进他耳朵。
“吱呀——”
巷口那顶青呢小轿的轿帘，被一只涂着猩红蔻丹、戴着碧玉戒指的手，缓缓掀开一道缝。缝隙里，露出一双眼睛。眼妆极浓，眼线勾得又黑又长，几乎飞入鬓角，眼影是厚重的深紫，像两块淤青。厚厚的铅粉盖住了鼻梁以上的大部分皮肤，只留下那双眼睛，在浓妆的包裹下，射出淬了毒汁般的冰冷寒光，死死钉在陈默撅着的背影上。
“陈……秀。”一个声音从轿帘缝隙里飘出来，像毒蛇吐信，又轻又冷，带着一种刻意压抑的、扭曲的尖利，“三日……自证清白？”
轿帘缝隙略大了些，露出半张被厚粉覆盖、僵硬如石膏的脸，嘴角却向上扯出一个极其刻薄、怨毒的弧度。
“跪下来。”声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的快意，“跪下来，对着这巷子磕三个响头！大声认了！认你是个偷坟掘墓、窃诗欺世的腌臜贼！我赏你……”她顿了顿，猩红的薄唇咧开，露出森白的牙齿，“……赏你一口薄皮棺材！省得你曝尸荒野，污了清河的地界！”
话音未落，她猛地将轿帘掀开大半！厚粉下的脸因激动而微微抽搐，鼻梁处那点僵硬轮廓显得更加诡异。她死死盯着陈默，等着看他崩溃、跪地、哀嚎！
陈默扒拉鸡屎的动作停住了。他慢慢直起腰，没回头。沾着鸡屎和泥灰的破树枝在手里掂了掂，然后，随手丢开。
他转过身。
脸上没什么表情，只有被寒风刮出的两团粗糙红晕，和眼底熬出的几缕血丝。破袄敞着怀，露出里面同样油腻的单衣，腰间那根草绳松松垮垮地系着。他一步步朝巷口的轿子走来，脚步踩在冻硬的泥地上，发出沉闷的“咯吱”声。
柳如霜涂着厚粉的脸颊肌肉不受控制地抽跳了一下，放在膝上的手猛地攥紧了猩红的裙裾。她看着陈默越走越近，那双布满血丝的眼睛里，没有她预想中的恐惧或愤怒，只有一种近乎漠然的……疲惫？还有一丝……她看不懂的、让她心底莫名发毛的东西。
陈默走到离轿子三步远的地方，停住了。目光掠过柳如霜那张厚粉覆盖、扭曲怨毒的脸，落在她轿子旁边。那里，靠着巷壁，放着一个半人高的、敞着口的泔水桶。桶里是附近酒楼倒出来的残羹剩饭，冻得半凝，表面浮着一层白腻的油脂，散发出令人作呕的酸馊恶臭。几只绿头苍蝇顽强地绕着桶沿嗡嗡飞舞。
陈默突然动了！
他毫无征兆地猛地抬脚，穿着露趾破草鞋的脚，狠狠踹在那泔水桶的桶壁上！
“哐当——！！！”
一声巨响！
冻硬的泔水桶被他这蓄满邪火的一脚踹得离地飞起！桶身在空中翻滚，里面半凝的污物——烂菜叶、鱼骨刺、油汪汪的肥肉皮、粘稠的米粒汤汁——如同天女散花般，劈头盖脸地泼洒出去！
“噗嗤！哗啦——！”
恶臭的污物冰雹般砸在青呢小轿的轿帘、轿顶、轿身上！粘稠的汤汁顺着光滑的轿帘布料往下流淌，冻硬的肥肉皮和烂菜叶挂在轿顶的流苏上！一股难以形容的、混合着食物腐败和油脂凝固的恶臭瞬间弥漫了整个巷口！
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