傍晚时分。福满茶楼的掌柜揣着手溜达过来。他看着破木板上的字，山羊胡一翘：“刘二狗，你家魁首的账……还认不认？”他指的是前些日子陈默在茶楼说书赊的潲水钱。
刘二狗缩着脖子，茫然点头。
掌柜掏出个油腻腻的小账本，念了几个名字和几笔小数目，加起来统共几十个铜板。末了，眼睛瞟着刘二狗手里的木符。“钱呢……就算了。给张‘积点符’，抵了账，也显得咱体面。”
刘二狗还没反应过来，下意识递过去一块刻着鬼画符“叁拾点”的粗木符。
掌柜笑眯眯接过那粗糙的木头片子，掂了掂，随手丢给身后的小伙计。小伙计捏着那难看的木符，表情像接了块狗皮膏药。
消息是跟着西北风刮开的。接下来几天，冷清的场面变了。染坊门口总有几个闲汉晃荡，手里捏着或“十点”或“叁拾点”的丑陋木符，眼睛死死盯着刘二狗身后角落里那堆打折的次品纸和皂块。
“刘二！兑刀草纸！”
“狗子哥！再来半块胰子！点数……点数攒着呢！”
“魁首那烧刀……兑五符是吧？……下……下回……”
刘二狗手脚笨拙地收“符”、记账。他弄不清点数，只在门板后墙上歪歪扭糊了张大纸，上面用烧过的柴棍头，凭着记忆，谁给了符，换走了啥，鬼画符般记上几笔。纸面涂满黑杠子，像片巨大的、杂乱的鸟爪印。
一个账房先生打扮的瘦高个，缩在周记二楼翻新好的茶室里，举着单筒的鱼泡黄铜“千里眼”，将染坊门口的杂乱一幕尽收眼底。他放下家伙什，凑到暖炉边烤手，嘴里啧啧有声：“陈记……积点……木符……有点意思……东家，这法子……妙啊！省得他们日日攥着钱袋子乱晃！锁住！把人都锁在他那烂铺子里！”
周扒皮裹着新换的玄狐领大氅，脸上被暖炉烤出点血色。他慢条斯理捻着翡翠扳指，细长的眼盯着茶盏里袅袅的热气：“让伙计们学着刻！刻精细点！镶个铜边！字号……就叫‘万财通宝’！满一百点……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的笑，“换五两银子！现结！”
……
三日后。周记铺面修葺一新，门墙白得晃眼。崭新的“万货通吃”描金牌匾重新挂上，底下，一块簇新的红漆小木牌格外醒目：
万财通宝木符
积点兑银
童叟无欺
铺子里货架整齐，绸缎熠熠生辉，瓷器光可鉴人。新雇的十几个伙计，穿着崭新的靛蓝细布短褂，脸上堆着训练有素的笑。掌柜手持一摞崭新精致的黄杨木牌，牌边镶着亮闪闪的薄铜边，正面刻着娟秀的“万财通宝”，背面贴着印泥，随时准备按上鲜红的周氏印戳。
开张锣鼓震天！衣着光鲜的顾客鱼贯而入。买绸缎的商贾，购瓷器的富户，看着新奇的木符，又听着伙计唾沫横飞地介绍兑银子的好处，眼睛发亮！纷纷掏钱购买。很快，几锭货真价实的五两雪花官银，当着满堂宾客的面，哐当哐当砸在铺中央紫檀木大柜台上！银光刺眼！
“周老爷大气！”
“真金白银啊！”
“给我来十符！”
“给我也刻几个！”
场面瞬间火爆！精致木符供不应求！记账先生带着两个小学徒，面前摊开簇新的雳簿。先生笔走龙蛇，手腕翻飞。学徒抱着厚厚一叠“万财通宝”木牌，排队等待刻印点数。算盘珠子噼啪爆响，几乎冒烟！
“王记杂货铺……张五爷……米两石……记叁百点！！”
“城南李府采买……绸缎三匹……青花瓷瓶一对……记壹仟贰佰点！！”
“城西赌坊金爷……玉器两件……记捌佰点！！”
先生额头冒汗，枯爪捏着蘸饱了墨的小狼毫，在簿子上飞走。细密的蝇头小楷渐渐乱套。“五”变成了“三”，“二佰”写得像“叁佰”，笔迹潦草扭曲。他顾不上了，后面还排着长队！心算、记账、点数、画符……几个脑子搅成一锅糊粥！
突然，他手猛地一僵！眼睛发直！盯着簿子上模糊的一行字：“刘老爷……白麻布……五十匹……记……”他喉咙里咕噜一声，一口甜腥猛地冲上喉头！手中狼毫“啪嗒”掉在簿子上！砸出一大团墨猪！人软软地瘫倒在地，口鼻渗出血沫子！
“啊——！先生吐血了！”学徒尖叫！铺子瞬间大乱！
没人注意。混乱中，账台边一个穿着簇新绸袄、眼露精光的瘦老头，悄悄将一块刚刻好“壹仟点”、油墨未干的“万财通宝”木符藏进袖袋。他身后，七八个同样穿戴光鲜、神情闪烁的汉子，彼此使个眼色。
傍晚打烊。柜台后，负责点收木符和兑换银子的伙计小王，熬得两眼赤红。他手里捧着一沓簇新的“万财通宝”木符，上面都用朱砂画着大大的“叁佰点”、“伍佰点”。点数目？算珠劈啪响，熬红眼的学徒报账报得颠三倒四。他脑子早成了一团浆糊。
“这位老爷……兑……兑六百点！”一个瘦老头挤出人群，将一块刻着朱红“陆佰点”的木符拍在柜上！木符崭新，红漆耀眼。
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