皇帝眼中闪过一丝玩味，倒也未再追问，只是哈哈一笑，举杯畅饮。席间气氛重新活络，但不少人心中已暗潮涌动。长公主端坐席间，绛红宫装衬得她肤白胜雪，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，眼神深处却是一片冰寒。
宴席间隙，李玄都借着敬酒的机会，不动声色地靠近陈默的席位（虽空着，但位置仍在）。他端着酒杯，目光扫过周围喧嚣的人群，压低声音，对着侍立在侧的刘二狗（作为陈默随从得以入席）低语道：“转告你家东家，文魁之名，荣耀万丈，亦是万丈深渊。木秀于林，风必摧之。陛下今日之言，是恩宠，亦是……试探。功高震主，古来大忌。望他……慎之又慎。” 说罢，将杯中酒一饮而尽，转身离去，留下刘二狗一脸茫然又心惊胆战。
宋府，书房。
厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界一切声响。长公主端坐主位，脸上再无宴席上的雍容浅笑，只剩下冰冷的杀意。她面前，宋之问垂手而立，老脸上布满阴霾。
“废物！一群废物！”长公主的声音如同淬了毒的冰针，刺骨寒冷，“柳如霜那个蠢妇！赵谦也是个没用的东西！下毒不成，造谣反助其名！连上官婉的杀招也被他轻易化解！如今倒好，他成了文魁！成了国之柱石！陛下亲口赞誉！还要赐婚沈轻眉！”
她猛地一拍桌案，震得茶杯哐当作响：“此子已成心腹大患！再任其坐大，后患无穷！”
宋之问深吸一口气，浑浊的老眼中闪烁着阴鸷的光芒：“殿下息怒。陈默小儿，如今声望正隆，又有陛下青睐，更有沈轻眉那丫头在侧……明面上动他，无异于引火烧身。”
“那你说怎么办？！”长公主厉声道，“难道就看着他羽翼渐丰，成为第二个沈重山？！”
“非也。”宋之问缓缓摇头，声音低沉而危险，“明枪易躲，暗箭难防。他根基尚浅，骤得高位，必遭人嫉恨。文魁之名，亦是枷锁。陛下今日恩宠，明日亦可收回。至于沈轻眉……哼，那丫头心思深沉，未必真对他有意。陛下赐婚，或许……正是催命符也未可知。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“当务之急，是剪其羽翼，断其根基。柳如霜、赵谦虽蠢，但棋子尚有可用之处。南城那个老仆……似乎快不行了？还有那‘深圳铁板烧’的旧事……总能翻出些浪花。我们只需……静待时机，推波助澜。待其盛极而衰，露出破绽之时……”
长公主眼中杀机更盛，缓缓点头：“好！此事由你亲自布置！务必……万无一失！此子，必须死！”
北莽、南楚使团离京前夜，拓跋野竟亲自来到了南城那间被药味笼罩的小院。他高大的身影堵在狭窄的门口，带来一股浓烈的酒气和蛮荒气息。
刘二狗紧张地挡在门前：“拓跋大人……东家他……”
拓跋野大手一挥，打断他，声音洪亮：“老子不是来打架的！”他豹眼扫过院内昏暗的光线和浓重的药味，脸上狂傲之色稍敛，竟带着一丝难得的郑重。他解下腰间一个硕大的皮囊，塞到刘二狗手里：“这是最烈的‘马奶烧’！替我转告陈默！我拓跋野，服他！他的诗，是这个！”他竖起大拇指，用力晃了晃，“下次见面，老子还要找他斗酒！斗诗！走了！”
说罢，他转身大步离去，铁塔般的身影很快消失在夜色中。
刘二狗抱着沉甸甸的酒囊，愣在原地。
次日清晨，南楚使团的车驾悄然启程。上官婉乘坐的素雅马车经过南城巷口时，车窗的帘布被一只纤纤玉手微微挑起一角。那双深不见底的眼眸，隔着清晨的薄雾，望向那间紧闭院门的小院，停留了片刻。面纱下，朱唇微启，无声地吐出四个字：
“后会有期。”
随即，帘布落下，马车辚辚远去，只留下一地清冷的晨霜。
院内，陈默依旧在昏迷中挣扎，对门外的荣光、暗处的杀机、远方的邀约，一无所知。只有窗台上那枚冰冷的文魁金印，在熹微的晨光中，闪烁着既荣耀又孤寂的光芒。
麟德殿的喧嚣如同隔世的潮声，在车轮碾过京城石板路的单调吱呀声中渐渐褪去。陈默倚靠在破旧马车的硬木车壁上，身体随着颠簸微微摇晃。
御赐的云锦锦袍被他粗暴地褪下，揉成一团丢在角落，金线绣成的祥云瑞兽在昏暗车厢里黯淡无光，像被遗弃的华美囚服。身上只余那件洗得发白、被冷汗浸透的靛蓝粗布袍，以及紧贴肌肤、触手冰凉的明黄围裙——围裙上，那半条残缺的五爪金龙纹路，如同烙印，时刻提醒着他身份的秘密与沉甸甸的枷锁。
车窗外，深秋的夜色浓稠如墨。远处宫城的灯火辉煌，是另一个世界的光。而他的归途，通往南城那间被死亡阴影笼罩的小院。
魁首？柱石？
这些震耳欲聋的尊号，此刻只让他感到一种深入骨髓的疲惫和荒谬。
皇帝的恩宠是悬顶之剑，沈轻眉的若即若离是看不透的迷雾，宋家的杀机是跗骨之蛆，敌国的关注是暗处的毒蛇。这“天下文魁”的金冠，戴在头上，重若千钧，更像一副无形的镣铐，将他牢牢锁在风暴眼的正中央。
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