陈忠小屋的窗户猛地碎裂！一道黑影如同鬼魅般撞破窗棂，裹挟着凛冽的夜风卷入屋内！黑影动作快如闪电，目标明确，直扑炕边小几上那尊正袅袅冒着青烟的紫铜小香炉！一掌拍出，香炉应声飞起，滚烫的香灰泼洒一地！
“咳咳……咳咳咳……”几乎同时，陈默感觉扼住喉咙的那只手猛地松开！他如同离水的鱼，贪婪地大口喘息，剧烈的咳嗽撕扯着胸腔，眼泪鼻涕不受控制地涌出。麻痹感如同退潮般迅速消退，但眩晕和虚弱依旧让他瘫软在地，动弹不得。
“东家！东家你怎么了？！”刘二狗被巨响惊醒，连滚带爬地从隔壁冲进来，看到瘫在地上剧烈咳嗽、脸色惨白的陈默，吓得魂飞魄散。
那黑影一击得手，并未停留，甚至没看陈默一眼，身形一晃，已如狸猫般敏捷地翻出窗外，消失在沉沉的夜色中。整个过程不过电光火石之间，快得让人来不及反应。
刘二狗手忙脚乱地将陈默扶起，靠坐在炕边，又是拍背又是递水，声音带着哭腔：“东家！您别吓我啊！刚才……刚才那是谁啊？那香……那香有问题？！”
陈默咳得撕心裂肺，好半天才缓过气来，浑身冷汗淋漓，如同刚从水里捞出来。他心有余悸地看向地上泼洒的香灰和碎裂的香炉，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！若非那神秘黑影及时出手……他不敢再想下去。
“香……有毒……”他嘶哑着嗓子，艰难地吐出几个字。
刘二狗脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，对着陈忠小屋的方向连连磕头：“忠叔！我对不起您！我该死！我该死啊！差点害了东家！我……”他悔恨交加，恨不得抽自己几个耳光。
陈默摆摆手，示意他起来。他挣扎着站起身，走到陈忠小屋门口。屋内，陈忠依旧昏睡，似乎并未受到太大影响。那清冷的香气早已被夜风吹散，只剩下淡淡的焦糊味和破碎窗棂透进来的寒意。
他蹲下身，借着油灯微弱的光，仔细查看地上泼洒的香灰。灰烬细腻，大部分呈灰白色，但其中似乎夹杂着一些极其细微、几乎难以察觉的银色粉末。他小心翼翼地用手指捻起一点，凑到灯下细看。那银粉并非纯银，带着一种奇异的暗哑光泽，细看之下，粉末中似乎还隐含着极其微小的、扭曲的图案，如同某种狰狞的兽首印记！
一个冰冷的名字瞬间跃入陈默的脑海——影楼！
敌国的利爪，终于撕开了伪装的画皮，以这种阴险而致命的方式，悄然降临。这第一次的暗杀，没有刀光剑影，没有箭矢破空，只有一缕清冷的幽香，和那黑暗中无声无息、却又精准致命的援手。
陈默看着指尖那点微不可查的银粉，又望向窗外那无边无际的、吞噬了黑影的沉沉夜色，一股比刚才中毒时更深的寒意，悄然爬上心头。风暴，真的来了。
毒香的阴影如同跗骨的毒蛇，盘踞在小院每一缕空气中。自那晚之后，陈默的神经紧绷到了极致。入口的每一滴水，吸进的每一口空气，都被打上了可疑的烙印。刘二狗更是成了惊弓之鸟，对任何靠近院门的陌生人皆抱以老母鸡护崽般的警惕，连街尾王婆好意送来的几个鸡蛋都被他捏碎细看，生怕藏着什么阴私。院中那扇被撞破的窗户匆匆用木板钉死，像一道丑陋的伤疤，时刻提醒着那无声无息的致命一击。
草木皆兵的日子过了几日，门又被叩响了。这次的声音规整而矜持，带着一股子内廷特有的官气。刘二狗扒着门缝往外瞅了瞅，回头时脸都白了：“东家……宫里……宫里来人了！”
一辆不起眼的青布小车停在巷口，车前立着两名身着藏青色内侍服饰的小太监，面皮白净，眼神却空洞得如同一潭死水。其中一人捧着拂尘，尖着嗓子道：“奉旨，赐安乐公慰问品。”说罢，挥手示意身后小太监将几个漆盘托了上来。
盘子里盛着的并非金银珠宝，而是几碟极其精致的点心。雪白的千层酥薄如蝉翼，粉色的水晶芙蓉糕剔透诱人，枣泥馅的蜜饯果子小巧玲珑，裹着晶莹的糖衣……香气虽不浓烈，却也勾得人食指大动。每一块点心都如同巧夺天工的艺术品，将宫廷御膳的考究体现得淋漓尽致。
“陛下念公爷大病初愈，又为国立功，特赐此糕饼果匣，望公爷好生调养，福寿安康。”为首的太监平板无波地传达着皇家的“恩典”。
“谢陛下隆恩。”陈默面无表情地拱手，声音嘶哑依旧。
小太监们放下漆盘，施了一礼便欲离去。
“二狗，包个茶水钱。”陈默淡淡吩咐。
刘二狗忙不迭应声，摸索着铜钱。两个小太监得了赏钱，脸色也无甚变化，转身便走，动作干净利落。
那几碟精致的点心就放在堂屋那张摇摇晃晃的破木桌上，在昏暗中散发着柔和诱人的光泽。刘二狗看着那水灵灵的芙蓉糕，艰难地咽了口唾沫，这几天担惊受怕，腹中寡淡，这御赐的香甜实在撩拨得他心里直痒痒。
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