皇后被永久禁足，赵国舅锒铛入狱，这两颗曾经在朝堂和后宫呼风唤雨的棋子，如同被连根拔起的大树，瞬间在京城制造了一片巨大的权力真空。这片真空，如同磁石般吸引着无数蠢蠢欲动的目光，也搅动了京城官场的风云。
风向变了。
曾经依附皇后与赵国舅的党羽，如今如丧家之犬，或是惶惶不可终日，深怕被牵连；或是急于划清界限，寻找新的靠山。而那些原本被压制、郁郁不得志的清流，以及嗅觉灵敏的投机者，则开始将目光投向了后宫——确切地说，是那个从冷宫崛起，如今协理六宫、深得太后与皇帝信任的沈清欢。
棠梨宫的门槛，在短短数日内，几乎被踏破。
各宫的嫔妃们，无论是真心示好还是虚与委蛇，都开始频繁派人来请安、送礼。但沈清欢对此并不意外，她深知这些不过是后宫表面的风浪。真正让她感到兴趣，并开始着手部署的，是来自前朝的那些“无声”的站队。
御花园内，暖阳融融。一场由太后主理的、规模不大的小型宴饮正在进行，目的在于安抚最近因朝局震荡而人心浮动的命妇们。沈清欢作为协理六宫之主，自然是核心人物之一。
她端坐于太后下首，姿态从容，温婉得体。耳畔的心声却远不如眼前景色般平和。
【兵部侍郎之妻：哼，一个冷宫出来的弃妃，不过是仗着太后一时青睐。陛下生性多疑，这宠爱能维持几时？我家老爷说了，莫要轻易站队，且观望。】
【户部主事之母：哎哟，沈娘娘的气度，真真是天家气象！听说她精通音律，又善诗画……我家那不成器的儿子，若能得沈娘娘点拨一二，说不定也能……”（心中：若沈嫔真能上位，那我家儿郎岂不有了青云梯？）】
【礼部员外郎：沈氏清欢……其父当年忠烈，却落得如此下场，令人唏嘘。如今她重获宠信，不知陛下是否会……此女不简单，她身上的那股锐气，不同于寻常后宫女子。】
沈清欢将这些心声一一收入耳中，如同翻阅一本本无形的档案。她对那些谄媚的奉承置若罔闻，对那些嫉妒和轻视也不动声色。她的目光，总是若有似无地落在那些心声中带着“观望”、“不解”、“唏嘘”等复杂情感的命妇身上。因为她们的背后，往往站着那些真正拥有实权，或者心怀正直的朝臣。
她发现，有不少官员家中，送来的礼品并非金银珠宝，而是些古籍、字画，或是产自他们家乡的特产，这份“不俗”本身，就值得她关注。
一日，沈清欢照常前往慈宁宫向太后请安。恰逢几位大臣夫人也前来觐见。其中有一位年过六旬，发髻一丝不苟，面容严肃的老夫人，乃是大理寺卿魏昭的夫人。魏昭素来以刚正不阿闻名，是朝中一股清流。
沈清欢与她擦肩而过时，玉镯微微发热，一股清晰而深刻的心声传入她的脑海：
【魏夫人：……沈清欢……其父当年沈相，忠心耿耿，才学出众。当年那案子，疑点重重，陛下看似雷霆处置，实则压得太快，太狠……我夫君当时就觉得蹊跷，却苦于无从查证。如今，沈家小姐重回宫廷……这难道是天意？可那背后操控一切的黑手，陛下当真不知吗？还是……陛下也身不由己？】
这股心声，如同冰冷的泉水，瞬间浇透了沈清欢全身。她步履未停，面不改色，内心却掀起了惊涛骇浪。
“当年有只黑手伸向了……”魏老官僚的心声在她耳边回荡。如今，魏夫人又提到了“陛下压得太快，太狠”，以及“陛下也身不由己”？
这几句话，无疑是揭开了父亲旧案的更深一层迷雾。她的父亲，沈家，不仅仅是被诬陷，更可能是被一股连皇帝都忌惮，甚至能影响皇帝决定的势力所构陷！这让沈清欢的调查方向，从单纯的复仇，上升到了对深宫乃至皇权背后“真相”的探寻。
她深深吸了一口气，压下心中的激动。她知道，魏夫人是突破口。
从慈宁宫出来后，沈清欢便开始暗中部署。她没有直接去接触魏夫人，那太过刻意。而是通过小允子和青黛，开始收集关于大理寺卿魏昭其人，以及魏家的一切信息。
她了解到，魏昭的性情耿直，不阿权贵，因此在朝中屡遭排挤。他也曾因为一些不公正的案件，几次上书，力求查明真相，但都因为触及某些势力而被压了下来。他的官职虽然不高，但在清流中极具威望，是言官们心中的楷模。
沈清欢决定，要拉拢魏昭，就不能用俗套的权势或金银。她必须展现出与众不同之处，才能赢得这样一位老臣的信任。
机会很快到来。
数日后，朝中发生了一桩公然的舞弊案。户部有官员勾结地方豪绅，虚报灾情，贪墨赈灾款。户部尚书急于撇清关系，草草结案，将责任都推到一个小吏身上。魏昭对此十分不满，在大理寺中据理力争，认为此事牵连甚广，不应草率定论。然而，阻力重重，许多朝臣都因各种原因对此案保持沉默。
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