秋风渐紧，却吹不散深宫大院内弥漫的紧张与期待。皇后被禁足，国舅爷落马，曾经掌控后宫的庞大势力轰然倒塌，如同盘踞多年的巨树被连根拔起。取而代之的，是棠梨宫那日益壮大的威严，以及那位从冷宫深处涅盘重生的皇贵妃——沈清欢。
如今的沈清欢，已非昔日冷宫中那个身形单薄、小心翼翼的弃妃。她身着华丽的宫装，佩戴象征协理六宫权力的凤纹金章，行止间流露出的，是一种久居上位者特有的沉稳与魄力。小允子和青黛，以及从各处调派而来的忠心宫人，在棠梨宫中穿梭不息，每个人都小心翼翼，生怕行差踏错。他们深知，这位主子表面温和，实则手段雷霆。
自沈清欢雷厉风行地整顿后宫以来，各宫气氛为之一肃。那些曾被皇后党羽庇护的蛀虫被连根拔起，规矩制度被严格执行，宫人们战战兢兢，却也多了几分公正的盼头。这份前所未有的清明，令许多正直的宫人对沈清欢心悦诚服，她的威望，在后宫如同烈火烹油般迅速攀升。
然而，有人欢喜便有人愁。在距离棠梨宫不远的启云宫，贤妃娘娘的日子过得并不舒坦。
启云宫内，华贵的云锦账幔低垂，檀香缭绕，却无法掩盖空气中弥漫的一丝焦躁。贤妃斜倚在软榻上，纤指轻抚着手中的一柄金丝团扇，目光却止不住地落在殿外那片泛黄的梧桐叶上。沈清欢那一日在棠梨宫对各部管事嬷嬷的惩戒，尤其是王嬷嬷的惨状，如同一柄悬在头顶的利剑，让贤妃彻骨生寒。她自诩手段高明，城府深沉，却也从未见过沈清欢这般杀伐果断、无迹可寻的行事风格。
“她究竟是如何知道那些隐秘事情的？那些账目，那些宫人被克扣的月例……连王嬷嬷私下打骂小宫女的事情，她都一清二楚！这简直是……简直是邪门！她是不是真的有妖术？！” 贤妃的心声，充满了惊惧与困惑。
沈清欢的崛起，如同一座大山，猝不及防地压在了贤妃心头。原本，皇后被禁足后，贤妃自信自己是后宫中资历最老、位份最高，且家世显赫的不二人选，凤印迟早会落到她手中。她已经暗中联络了朝中几位与她贤妃家族有旧的官员，也笼络了几位太后身边的老嬷嬷，只待时机成熟，便能顺理成章地坐上皇后之位。
可沈清欢横空出世，不仅得到了太后的青睐，更凭借着那次边关之功，直接晋升皇贵妃，位同副后，协理六宫。这份恩宠与权力，是贤妃从未想过的。
“皇贵妃！不过是从冷宫里出来的弃妃！有什么资格爬到我头上？！我的荣华富贵，我未来的皇后之位，全被她这个贱人挡住了！绝不能让她嚣张下去！” 贤妃的指甲深深地掐入掌心，嫉恨的火焰在她心中熊熊燃烧。
她思索着对策。明面上，她依旧维持着与沈清欢的“和睦”姿态，甚至主动前往棠梨宫请安，表现出对沈清欢执掌宫务的“支持”。但暗地里，贤妃的谋划从未停止。她知道，在后宫争宠，除了家族势力，最直接、最有效的手段，便是子嗣。
她至今未有所出，这是她最大的软肋。而沈清欢，虽然有皇帝的宠爱，但也没有皇嗣。如果她能率先诞下皇子，那一切格局都将改变！
“假孕……对，假孕！” 贤妃脑海中灵光一闪。她想起多年前，一个被逐出宫的宫女曾私下送给她一本书。那宫女是她的远房表亲，擅长旁门左道，当时送给她的是一本名为《百草奇闻录》的古籍。书中除了记载各种药草用途外，还暗藏了许多不为人知的宫廷秘术，其中就包括一种能制造“假孕”症状的特殊草药配方。
贤妃的心跳开始加速。她曾在书中看到，这种草药能让人出现嗜睡、恶心、反胃、食欲不振等类似怀孕的症状，而且脉象也会发生细微的变化，若非医术极其精湛之人，根本无法辨别。
“没错！只要我能制造出怀孕的假象，就算最后被识破，也能消耗沈清欢的精力，让她陷入混乱！如果能成功，那我便是立下了不世之功，足以扳倒她，登上凤位！” 贤妃的眼中闪烁着疯狂的野心。
她立刻唤来自己的贴身大宫女巧云。巧云是贤妃的心腹，忠心耿耿，也心思缜密。
“去，秘密寻些山楂、酸梅、茯苓、生姜……记住，要市面上最寻常的，不要引起注意。”贤妃低声吩咐，语气中带着一丝诡秘。
巧云心领神会，很快便按照贤妃的吩咐，悄悄置办了这些“寻常”的食材。
接下来的几日，贤妃便开始按照古籍上的记载，服用那些草药配方，并小心翼翼地制造出“怀孕”的迹象。
第一日，清晨。
贤妃在宫女的搀扶下前往御花园散步。当她经过一丛盛开的桂花树时，突然捂住嘴，脸色煞白，干呕起来。
“娘娘，您怎么了？”巧云担忧地问道，声音刻意拔高了几分。
不远处，正是前往膳食司查账的沈清欢。她的马车从御花园边经过，车帘微掀，小允子和青黛都听到了巧云那一声惊呼。
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