紫宸殿内，死寂与血腥交织。
那堆空瘪塌陷的紫色官袍，如同一条被抽去了骨头的毒蛇，软塌塌地堆在冰冷的金砖上。象征太师尊位的冠冕滚落一旁，其上镶嵌的明珠在摇曳的烛火下反射着冰冷的光，无声地嘲弄着殿内所有人的惊骇与茫然。
“人呢？！”
“妖法！定是妖法！”
短暂的死寂后，是更加惊恐的尖叫和混乱。臣子们如同惊弓之鸟，惶恐地看着那堆空袍，又警惕地扫视着周围每一根蟠龙金柱，生怕那诡异的紫袍身影会从任何地方再次钻出。
“搜！给朕搜！翻遍整个皇宫，掘地三尺，也要把这老匹夫找出来！生要见人，死要见尸！”皇帝萧彻的声音如同淬了冰的刀锋，斩断了殿内的混乱。他脸色苍白，嘴角的血迹已干涸成暗红的痂，但那双重新凝聚起帝王威严的眸子，锐利得惊人。他死死盯着秦巍消失的那根蟠龙金柱，目光最终落在那金柱靠近地面的逆鳞浮雕处——一小片半透明的、如同蛇蜕后残留的暗金色鳞片状痕迹，正散发着微弱却令人心悸的邪异气息！
禁军统领赵锋第一个反应过来，强压下心中的惊骇，厉声咆哮：“封锁所有宫门！各殿各院，仔细搜查！发现任何异常，格杀勿论！” 殿外早已涌入的重甲禁卫轰然应诺，沉重的脚步声和盔甲碰撞声如同滚雷般迅速散开，杀气腾腾地扑向紫宸殿周围的每一处角落、每一座殿宇！
殿内残余的臣子，无论文武，皆被勒令原地待命，由精锐禁卫严密看守。空气中弥漫着浓烈的血腥味、汗味和无法驱散的恐惧。耿烈将军和那年轻武将的尸体被小心地抬了下去，金砖上的血迹在无数脚步的践踏下变得模糊。劫后余生的庆幸被更深沉的阴霾取代。秦巍的消失，比他的现身更令人不安。这条毒蛇，只是暂时隐入了阴影，随时可能再次亮出致命的毒牙！
皇帝疲惫地靠在冰冷的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上狰狞的龙首浮雕。秦巍临消失前那怨毒的眼神和“钥匙”二字，如同烙印般刻在他的心头。他闭上眼，强行压下识海中残留的混乱和血脉深处那被强行勾起的悸动。必须冷静！必须在他卷土重来之前，找到那所谓的“钥匙”，弄清它的真相！
“传旨，”皇帝的声音带着一种深沉的疲惫与不容置疑的决断，“太师秦巍，勾结妖邪，祸乱宫闱，弑君谋逆，罪证确凿！即日起，褫夺其一切爵位官职，昭告天下，举国通缉！凡能擒杀此獠者，封万户侯，赏万金！”
“另，着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查秦巍党羽！凡与其有牵连者，无论官职大小，一律严惩不贷！宫中内侍、侍卫，即刻起由禁军统领赵锋负责甄别清查，有可疑者，先行羁押！” 冰冷的旨意在死寂的大殿中回荡，如同刮骨的寒风，宣告着一场席卷朝堂的血雨腥风正式拉开序幕。
赵锋单膝跪地，沉声领命：“末将遵旨！必不负陛下所托！”
皇帝的目光扫过殿内那些面无人色、瑟瑟发抖的臣子，眼中没有丝毫温度。他挥了挥手，声音冰冷：“今日殿内所有臣工，暂留偏殿，未得朕令，不得擅离！待赵统领清查完毕，再行定夺。” 这是囚禁，更是甄别。秦巍能潜伏如此之久，今日殿内之人，无人能彻底洗脱嫌疑！
沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了殿外的喧嚣，也将殿内残余的恐惧与猜忌封存。紫宸殿，这座象征着帝国最高权力的殿堂，此刻却像一个巨大的囚笼。皇帝萧彻独自坐在冰冷的龙椅上，阴影将他笼罩。他摊开手掌，看着掌心那因为过度用力而留下的深深指痕，以及皮肤下若隐若现、几乎难以察觉的暗金色纹路一闪而逝，眼神晦暗不明。
钥匙……血脉……秦巍……圣师……一个巨大的、令人窒息的谜团，如同蛛网般将他紧紧缠绕。
皇宫深处，一条废弃多年的、布满尘埃与蛛网的狭窄排水甬道。
粘稠的黑暗如同墨汁，浓得化不开。唯有甬道深处，两点极其微弱、如同鬼火般的冰冷金光，在无声地燃烧着。
秦巍。
或者说，是秦巍此刻的状态。
他蜷缩在冰冷潮湿的角落，身上不再是那身尊贵的紫袍，而是一件紧贴身体的、由无数细密暗金色鳞片编织而成的奇异软甲。软甲覆盖了他大半身躯，却掩盖不住此刻的狼狈与虚弱。他原本梳理得一丝不苟的白发散乱地贴在汗湿的额头上，那张布满沟壑的老脸苍白如纸，嘴角还残留着未擦净的暗绿色血渍。
最令人心悸的是他的眼睛。那双燃烧着金色火焰的竖瞳，此刻光芒黯淡了许多，如同风中残烛，明灭不定。瞳孔深处，除了滔天的怨毒和暴怒，更充斥着一股源自灵魂深处的、难以言喻的痛苦与……惊悸！
“呃……嗬……”他喉咙里发出如同破风箱般的喘息，每一次吸气都牵扯着肺腑撕裂般的剧痛。他死死捂住自己的额头，那里仿佛有一根烧红的烙铁在持续不断地灼烧着他的灵魂核心！
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