掌柜闻言松了口气，低声嘀咕：“只要不用交钱就好。”
差役闻声面色一沉：“嘀咕什么？”
“没什么事，几位官爷放心，我会安排好的。”
掌柜的拱拱手，随即拿出一串铜钱，塞到为首的差役手里。
“这点钱，请几位官爷喝茶。”
那差役皮笑肉不笑地说：“平日里有了这些钱，我们也不会为难你，可今日不同。
知府大人有令，各家商铺需缴纳五两银子，为的是庆祝武状元出自大名府。”
“这……这是什么钱？”
掌柜的惊愕不已。
“知府大人不是说了？全城同贺，办戏班、请杂耍，哪样不需要钱？”
差役不耐烦地回道，“快交钱，我们还得赶往下一家呢！”
掌柜的叹了口气，从柜台后取出五两碎银递了过去。
差役们接过钱后，满意地离去。
他们走后，客店里的气氛变得沉重起来。
原本因武状元而高兴的客人们，此刻也陷入了沉默。
“真是一群吸血虫，年初要是让梁山好汉灭了就好了。”
有人忍不住愤慨道。
旁边不知情的客人疑惑问：“年初发生了什么？”
“你还不知道？”
一位好事者装作说书人的模样缓缓讲述，“年初时，山东梁山的头领听说卢员外枪棒天下闻名，特地前来挑战……”
“梁山之主一路攻入卢宅，其手下头领也击败守门官，占据北门。
双方汇合后扬长而去。”
这人讲完，另一知情者补充道：“据说翠云楼也是梁山派人烧的，就是为了转移官府注意力，可惜没能烧死知府夫人。”
“若蔡京的女儿真的被烧死了，新换的知府或许就不会这么苛刻，大家也能轻松些。”
一位客人叹息。
“别傻了，你以为换了知府就能免掉这些苛捐杂税吗？”
客栈掌柜叹息道：“咱们这儿的知府梁中书只需巴结蔡京一人，听说有些地方的官员为了升官，对‘六贼’的谄媚一个也不放过，他们辖下的百姓生活比我们这里更艰难。”
所谓的“六贼”
，指的就是宋徽宗身边的六个宠臣：蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔和李彦。
众人正在议论纷纷之际，赵言听到“武状元”
三字，立刻想起了一位故人。
于是他叫时迁外出探查，究竟谁夺得了今年的武状元。
一炷香的时间过去，时迁回来了，身后还跟着一位人物——正是大名府闻名的浪子燕青！
“见过赵寨主！”
燕青行礼，赵言连忙扶起他，邀他入座。
“兄弟近来可好？还有卢员外那边，官府有没有为难他？”
“哥哥有所不知，我现在已经是卢员外的管家了。
之前那个管家李固被逐出了府，因为他背叛主家。”
“我本是个闲散人，如今兼任管家，燕青笑着回应，“不过我家主人自从上次与赵寨主交手后，又恢复了往日习武的热情，还打算明年春天离家游历四方，挑战天下高手。”
“卢员外真是好兴致啊。”
赵言惊讶地说道：“这次我们来到大名府，有要事在身，所以无法登门拜访，还请兄弟代为转达。
如果明年卢员外出游，务必要请他来梁山相聚。”
“赵寨主放心，我会告诉主人的。”
燕青接着带着笑意问道：“对了，赵寨主知道今年的武状元是谁吗？”
赵言看他神态，心中已有答案：“看你这般高兴的样子，今年的武状元该不会是许贯忠兄弟吧？”
“寨主所言不错，正是许家兄长。”
燕青兴奋地宣布完消息，忽然站起来，面向客店大堂里的人说道："诸位，我兄长有幸考中武状元。
今日，各桌的酒资都由我来支付，话音刚落，他原以为会像往常一样赢得满堂喝彩，却没想到所有人都冷冷地看着他，无人露出笑容。
"这……"
燕青感到疑惑不解。
赵言急忙拉他坐下，详细讲述了刚刚衙役上门收税的事情。
"燕青兄弟别怪这些客人，许兄中了状元固然可喜，但梁中书借此机会搜刮民脂民膏，难怪大家高兴不起来。”
"原来如此……"
燕青愤怒地拍了下桌子，咬牙切齿地说："该死的梁中书，不仅之前勒索我家主人，现在许兄好不容易考中状元，他还逼迫许兄承受满城怨恨。”
说完，燕青起身来到柜台前，向掌柜鞠躬道歉："抱歉，因我兄长之事，让您受损失了。”
说着，燕青拿出五两碎银放在柜台上："这点银子就算是补偿，请不要怨恨我兄长。”
"客官，这怎么好意思呢？"
掌柜嘴上推辞，手上却迅速收起了银子："这不是许状元的错，都是知府借机敛财，大家都明白的。”
赔付完掌柜后，
燕青回到赵言他们桌旁准备告辞："赵寨主，请原谅，我不能再久留了……"
"兄弟，你是不是打算一家家店铺都赔过去？"
赵言皱眉道："这又不是许兄的责任，何必这样呢？"
"寨主有所不知，虽然许兄不在大名府，但他母亲在这里。”
燕青叹息道："老人家身体本就虚弱，若知道大名府的百姓因许兄中状元而被知府刁难，心里肯定难受。”
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