"对了，兄长深夜来访，必有要事。”
刘慧娘调皮地眨眨眼，"让我猜猜，可是许状元出了麻烦？"
"正是如此。”
赵言坦然谈及今日探监之事。
"许状元一心为国令人钦佩，但他行事前并未看清圣意。”
刘慧娘叹息："他自己糊涂也罢，现在反倒连累了兄长。”
"抗辽不是好事吗？"一旁的陈丽卿听到他们在议论上书的武状元，疑惑道，
"燕云十六州若能收复，朝廷有了养马之地，边关也能多些骑兵防御，岂非好事？"
"表姐，你只知表面，不知内情。”
刘慧娘详细说明金人的状况，
"许贯忠本是河北大名府人，对北地守军情况十分熟悉。”
"他在奏折中提到，河北各地关隘、城池的守军严重缺员，有些地方缺额竟达八成。”
"即便有守军，也缺乏训练，姐姐，你认为这样的军队能抵御金人南侵吗？"
"当然不能。”
陈丽卿性情鲁莽，但她父亲在禁军中也算有些地位。
女飞卫不仅从父亲那里学到一身武艺，对于行军打仗之事也颇有见解。
“当今圣上英明，只是被奸臣蒙蔽了。
若能收复燕云十六州，再除去朝中奸佞，圣上必定会励精图治。”
“这话可是姨夫告诉你的？”
刘慧娘笑着问。
陈丽卿一时语塞。
女飞卫性格暴躁，不输李逵，虽比那黑脸汉子聪慧些，却没有黑旋风般的憨厚。
“再者，若皇帝真如传言般英明，姨夫为何要辞官归隐？”
刘慧娘又问。
陈丽卿虽脾气急躁，却非愚钝之人。
以往只因父亲常讲皇帝英明，习武者应忠君报国，她才以此为目标。
但今日刘慧娘的两句话，让她开始质疑父亲的教诲。
“姐姐久居东京，不了解外地情形。”
刘慧娘叹息道，“阿秀也曾像姐姐一样，听父亲说皇帝英明，认为朝廷的问题皆由奸佞造成。”
“但这次山东瘟疫，我随家人逃难，途中走散后所见所闻，方知所谓皇帝英明，不过是一句虚言。”
“唯有如此，文人才能说服自己继续效忠。”
“不然，若皇位上坐的是个无能之人，谁愿为其卖命？”
陈丽卿陷入沉思，美丽的容颜写满矛盾。
刘慧娘看她这样，摇头对赵言说：“兄长，许状元的事，我一时也无良策。”
少女摇摇头，“台狱囚禁的都是皇帝想要惩处的人，要救人，除非……”
刘慧娘说到这里突然一顿。
她瞥了眼身旁仍陷入沉思的陈丽卿，靠近赵言耳边轻声问道：
"兄长，上次安神医调配的那个药，咱们可曾带来？"
"带是带了，但御史台里鱼龙混杂，根本没有机会用药。”
赵言摇头叹息。
"兄长，这药可不是给他们服用的。”
刘慧娘笑着靠近了些，附耳对赵言说了几句。
末了才道："此法虽有风险，但也算可行，究竟用否，还需兄长定夺。”
"虽有些冒险，倒也不失为良策。”
赵言点头同意，"那就依你所言行事。”
至此，他已从刘慧娘处得知了解救许贯忠之法。
赵言坐了一会儿，便与时迁辞别离去。
刘慧娘看着二人离去的身影，刚要转身回房，忽然腰部一紧。
她吓了一跳，急忙回头，发现抱住自己的竟是表姐陈丽卿。
"姐姐，你这是做什么？"刘慧娘嗔怪道。
陈丽卿在她耳边轻轻搔弄，姐妹俩嬉闹一阵后，忽然问道："这位赵公子，莫非是江湖中人？"
刘慧娘浑身一震，紧张起来："姐姐，你怎会如此胡说？赵公子不过是郓城富商，怎会是什么江洋大盗？"
"阿秀，若他真非歹人，你这般慌张又是为何？"陈丽卿贴近表妹耳边悄声说道，"寻常富户哪有这般胆量，敢潜入禁军把守之地？还妄图救出台狱囚犯？"
"赵大人向来重情义，那许状元与他早年相识。”
刘慧娘急切辩解道，"或许他擅闯内院，只是担心我们的安危罢了。”
"真的？"陈丽卿捏了捏表妹的脸，"姐姐虽不及你机敏，却也不是愚钝之人，这话骗不过我。”
"姐姐，你就别问了好吗？"
刘慧娘说到这里，神色突然变得暗淡。
“此后，姨父就要带我去景阳镇了，到那时，怕是再也见不到赵大哥了。”
陈丽卿沉默不语。
她虽然倔强，但也明白婚姻大事需由长辈决定的道理。
刘慧娘的婚事，是她父亲刘广亲自安排的，除非她与父亲断绝关系，否则此事绝无转圜余地。
……
汴梁城外码头，梁山泊的客船之上，赵言和时迁归来后，燕青也从闻焕章处返回。
“燕青兄弟，闻先生那边有何良策？”
赵言问道。
燕青点头道：“闻先生提到两种方案，一是最后一日劫法场，二是在此之前设法伪造文书，将许家兄长从台狱中救出。”
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