时间仿佛凝固了。
下一瞬，贵妃的眼睛骤然亮起。
她没有吐！
不仅没有吐，反而更加快速地咀嚼起来。
自怀孕以来，她没有吃过一顿饱饭，吃什么吐什么，闻什么吐什么。
原本圆润的身材，如今只剩下骨头，这是她第一次感到了饥饿。
她甚至等不及咽下，又立刻夹了一大块。
一盘混着鸡肉的蔬菜，就在众人目瞪口呆的注视下，被贵妃风卷残云般吃了个精光。
她意犹未尽地放下筷子，苍白的脸上终于有了一丝血色，满足地舒了一口气。
“好！！好吃！本宫……本宫许久未曾吃得如此舒坦了！”
“这鸡是何人所供？快！快带他来见本宫！重重有赏！”
总管激动地指着一旁站在远处的穆莺莺：
“回娘娘，就是这位姑娘。”
林贵妃的目光瞬间聚焦在穆莺莺身上，上下打量一番，眼神闪过一丝复杂：
“你？如此年轻的女子？竟能养出这般神奇的鸡？”
“很好！本宫身边正缺你这样心思灵巧之人。”
“你可愿入宫，到本宫殿中服侍？专司为本宫调理膳食，本宫必不会亏待于你！”
这对于旁人来说或是天大的恩典。
穆莺莺却心中警铃大作。
入宫？那岂不是刚出虎穴又入狼窝？自由将彻底失去！
她立刻跪下：
“民女穆莺莺，谢娘娘厚爱。只是……”
她抬起头，眼神清澈：
“民女惶恐！此鸡培育极其不易，耗费心血无数，且……存栏极少，仅有寥寥数只。”
“如今虽已开始尝试繁衍，但若要大规模稳定供应宫中，至少还需两个月之功！”
“民女若入宫，恐无人能照料此鸡，一旦断供，民女万死难辞其咎，更恐误了娘娘凤体安康！”
“民女斗胆，恳请娘娘容民女在宫外专心培育此鸡，待规模稳定，方能长久、稳定地为娘娘奉上佳肴！”
林贵妃脸上的喜色瞬间被不悦取代，眼中闪过一丝狠烈。
她在宫里这么长时间，怎么会听不出来。
此话看似是为她着想，不过是不想进宫的借口。
她习惯了予取予求，被一个民女拒绝……
当下便想杀了她泄愤。
可转念一想，
但这鸡如此神奇，若真杀了这女子，或者强逼她入宫导致鸡断了……她岂不是又要回到那生不如死的境地？
她冷哼一声：
“哼！倒是个伶牙俐齿的。”
“也罢，看在你这鸡确有奇效的份上，本宫就允你暂不入宫。不过……”
她从腰间解下一块温润的羊脂白玉令牌，随手扔在穆莺莺面前的地上：
“拿着这块令牌！从明日起，三日送一只鸡入宫。交给宫门守卫，他们自会带你的人到本宫宫中。至于价钱……”
她顿了顿，带着一种理所当然的霸道：
“就按市价……五成吧。本宫能看上你的鸡，已是天大的恩典！”
五成！这是赤裸裸的压榨！
穆莺莺心中冷笑，面上露出感激涕零之色，重重叩首：
“民女叩谢娘娘恩典。娘娘放心，民女定当竭尽全力，尽快扩大规模，为娘娘分忧！”
贵妃满意地点点头，疲惫感袭来，挥挥手：
“行了，退下吧。今日之事，若敢对外透露半句……”
“民女谨记！民女告退！”
她恭敬地拾起那块沉甸甸的令牌，小心收好。
如此一遭下来，已经心力憔悴，这一天实在发生了太多事。
她没有再回宴席，而是托了一个面善的小太监给赵子晋带话：
“事毕，无恙，先行一步，勿念。”
次日，穆莺莺坐在院中的石凳上，眉头微蹙，指尖无意识地在粗糙的石面上划动。
贵妃那块沉甸甸的令牌贴身放着，眼下最要紧的，是让它们尽快繁衍。
可怎么才能让它们多下蛋？怎么才能让抱窝的母鸡更快地孵出健康的小鸡？
就在她愁肠百结之际，一阵清脆稚嫩的笑声传来。
是刚刚学会走路的五妹，正摇摇晃晃地从屋里跑出来，咯咯笑着径直冲向鸡棚。
“五妹！慢点跑！”
穆莺莺看着这个活泼的小丫头，害怕她跌倒，连忙跟上去。
“咯咯哒！咯咯哒！来玩呀！”
小丫头奶声奶气地呼唤着，小手笨拙地推开低矮的棚门。
令人惊奇的一幕发生了。
原本有些恹恹地趴在角落的几只母鸡，听到五妹的声音，竟像是打了鸡血般，“咕咕咕”地欢叫着，争先恐后地围拢到五妹脚边。
它们亲昵地用脑袋蹭着五妹的小腿，甚至有一只胆大的，轻轻啄了啄她的小布鞋。
五妹被逗得咯咯直笑，蹲下身，伸出小手小心翼翼地抚摸母鸡光滑的羽毛。
鸡群非但不怕，反而更加兴奋，发出愉悦的“咕噜”声，几只鸡甚至兴奋地扑扇了几下翅膀，整个鸡棚瞬间充满了生机。
穆莺莺猛地站起身，眼睛一眨不眨地盯着这反常却又无比和谐的画面。
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