厨房里很快热闹起来，母亲麻利地烫鸡拔毛，二哥烧火，父亲削土豆，四弟分拣香料。
阿姐抱着孩子在门檐轻声哼着歌，小羊羔也偶尔发出细软的“咩”声。
穆莺莺穿梭其间，淘米下锅，准备姜蒜。
她将淘好的米倒入锅中：
“二哥，火好了没，米下锅了。”
“好了好了，下米吧。”
米粒入锅，另一边顺手接过母亲处理好的鸡块下了焯锅，血沫撇去，捞出备用。
穆莺莺热锅冷油，放入姜片蒜瓣爆香，顿时香气四溢：
“四弟！香料！”
四弟立刻捧着配好的香料小跑过来，献宝似的：
“给！二姐，八角两颗，桂皮一小块，香叶三片，都在这儿了！”
穆莺莺笑着接过，倒入锅中翻炒，还不忘鼓励：
“兴兴真能干，分得真清楚，干得漂亮！”
她将焯好的鸡块倒入锅中翻炒至金黄，然后加入清水没过鸡肉，顺手从陶罐内捏了一点深井盐撒了进入，盖上锅盖。
母亲走过来看了看火候：
“嗯，火候正好。莺莺，这土豆啥时候下？”
穆莺莺揭开锅盖，热气蒸腾：
“等汤滚一会儿，香味熬出来就下土豆！娘亲，您来尝尝咸淡？”
她顺手舀了一小勺汤递过去，母亲小心吹了吹，尝了一口，眼睛亮了起来：
“嗯，鲜，咸淡也刚好。再炖会儿，味儿就更足了。”
土豆块终于下锅，在浓郁的汤汁里翻滚。
米饭的香气也从另一口锅里弥漫开来。
堂屋里，父亲已经摆好了碗筷，阿姐哄完睡着的小侄子，走了出来。
一大盆色泽金黄的土豆炖鸡被端上了桌。
旁边是晶莹饱满的白米饭。
一家人围坐桌边，暖黄的油灯下，气氛温馨了起来。
二哥迫不及待夹起一块鸡肉，吹了吹塞进嘴里，烫得直哈气：
“嘶——哈——香，真香！这鸡有嚼劲，土豆又面又吸味儿，好吃！”
四弟扒了一大口米饭，又舀了一勺土豆，塞地整个腮帮子鼓鼓的：
“唔……二姐做的饭最好吃了，比醉仙楼的还好吃！”
二哥用筷子尾部轻轻地敲了一下他的头：
“你这小家伙说的好像吃过醉仙楼的一样。”
“那咋了，就算我没吃过醉仙楼的，我也知道二姐做的一定比醉仙楼好千倍百倍！”
“你这小崽子，惯会说话，哄你二姐开心，也不夸夸你二哥，你二哥也烧火这功夫也不赖好吧。”
“嘻嘻，二哥也厉害，但是三姐更厉害！”
父亲看着斗嘴都两个儿子，连连点头：
“嗯，土豆软糯入味，鸡肉鲜香不柴，汤汁醇厚。莺莺，没想到你竟然有这番手艺。”
母亲给阿姐碗里夹了块最嫩的鸡胸肉，又给四弟碗里堆满土豆：
“都多吃点，这大雨天的，能吃上这么一口热乎的，真是神仙日子。商咛，你也多吃点，补补身子。”
阿姐小口吃着，眼眶却悄悄红了：
“嗯……真好吃。感觉好久没这么安心地吃顿饭了。”
穆莺莺看着家人们满足的笑脸，给自己也盛了碗汤，轻轻吹着气：
“是啊，一家人在一起，平平安安，有饭吃，有衣穿，就是最好的日子了。”
她喝了一口热汤，吐出舌头散散热气。
母亲却突然摇头叹气：
“这雨……啥时候是个头啊，外头那些人可怎么活。”
二哥咬了口软糯的土豆，漫不经心地看向妹妹：
“这不是还有莺莺嘛，多亏了三妹这块宝地。外头怕是真成地狱了。”
“是啊，别想了，先填饱肚子，之后的事情我们一家人一起想办法。”
父亲附和着，
“是啊是啊，现在想那么多也没用，先吃饭吧。”
顺手给穆莺莺夹了一块鸡肉。
穆莺莺看着窗外逐渐变小的雨滴，心里难得地安静下来，只是这样平静的日子还能过多长时间？
……
等到积水消退，穆莺莺为了不惹上麻烦，第一时间将积攒的百香鸡送去宫中，履行对贵妃的承诺。
京城里的流民比大旱时期还要更多，听说隔壁村庄被洪水淹了，她进城还看到了几张有些面熟的脸孔。
她推着一辆堆叠着数个鸡笼的板车，抹了把额头的汗，一路上那些饥肠辘辘的流民，眼神里透露出来凶狠的目光。
如果不是腰间晃荡的那块皇家玉佩，怕是他们真的敢上来抢夺。
好不容易熬到了宫门，将板车停在宫门侧翼的守卫岗前：
“官爷，这是本月按例供给贵妃娘娘的百香鸡，劳烦查验放行。”
守卫正懒洋洋地靠着墙根剔牙，斜眼瞥了下鸡笼，用刀鞘不耐烦地敲了敲笼子，惊得鸡群一阵扑腾：
“知道了知道了！放边上吧！磨磨唧唧的，耽误爷歇息！”
一边挥手示意她快走。
穆莺莺并未立刻离开，大着胆子上前一步，压低声音：
“官爷，再向您打听个事。”
“您可知道，这宫里头，有哪位大人或者侍卫，惯常佩戴腰带上绣着，嗯……鱼样花纹的？”
另一个守卫原本在打盹，闻言嗤笑一声：
“鱼样花纹？呵！老子站这儿几年了，腰带见得多了，虎豹熊罴、云纹瑞兽，就是没见过绣鱼的！”
“你当宫里是鱼市啊？走走走！少在这儿打听些有的没的！再不走，当你是细作抓起来！”
他猛地站直，手按在刀柄上。
穆莺莺心知问不出结果，抿紧了唇，默默转身。
一边思索着该如何套到情报。
“穆姑娘！穆姑娘！可算等到你了！”
一个带着急切和些许庆幸的声音自身后响起。
穆莺莺回头，只见醉仙楼的王管事正提着袍角，深一脚浅一脚地从宫门另一侧的阴影里小跑过来。
王管事怎么会从宫里出来？
“穆姑娘，交付完了？正好正好，王某有十万火急的事要找姑娘商议啊！”
穆莺莺以为是催香料，吓得转身想要逃跑，连忙回答：
“王管事？可是香料……”
还没说完便被他急急打断，连连摆手：
“不不不，香料不急。姑娘，王某……王某是来求您救命啊！”
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