逃离窑场后的那片旷野，死气沉沉得令人窒息。冷月隐入浓厚的阴云，只透下几缕惨淡的幽光，勉强勾勒出崎岖怪石和枯树扭曲的鬼影。林木生拖着残躯，每一步都像踩在烧红的炭火上。
骨头深处传来的那种冰冷沉重感——源自胸口的枯荣骨杯与老王头临死诅咒的混合——几乎要将他压垮。灰败的、如同风化岩石般的质感，已经从双手蔓延至小臂，动作僵硬，关节每一次屈伸都伴随着生锈齿轮摩擦般的细微声响。
胸中那杯碗状的异物——枯荣骨杯，在沉寂后突然微微震颤了一下，发出蚊蚋般的嗡鸣。那点黯淡的、带着暗青锈色的金芒在杯壁上微弱地流转，每一次搏动，都带来胃囊干瘪的灼烧饥渴感和全身骨缝针扎般的刺痛。它在消化吞噬的力量，也在催促新的“祭品”。
识海里，破碎的低语翻腾不息：
“……皮…烧掉了…灯…好亮……”——那是窑场邪婴最后的怨念。
“标记！等待！斗签！”——刑鬼冰冷残酷的印记，如同悬颅的达摩克利斯之剑。
“……逃不掉的…它们会……”——老王头碎裂在火焰中的诅咒。
以及最新、最清晰的一个微弱却执着的残响：“……灯笼…找到…灯笼……”
“灯笼……”林木生舔了舔干裂起皮的嘴唇，一丝血腥味在口中蔓延。又是这个诡异的关键词。它萦绕在残破的神魂里，像一缕穿不破迷雾的光晕。
寒风呜咽，仿佛鬼哭。身后极远处的黑暗中，低沉、整齐、带着金属锈蚀刮擦感的脚步声——哒…哒…哒…——如同跗骨之蛆，再次变得清晰起来，且比之前任何一次都更近！
它们追来了！而且加快了步伐！
肺部像破风箱般拉扯，几乎吸不进一丝活气。林木生强忍着全身的剧痛和意识的模糊，榨取最后一丝气力，跌跌撞撞地冲下了一片低矮的土坡。就在他几乎支撑不住，要被沉重的诅咒和疲惫彻底压垮时，坡下稀疏枯败的树林深处，竟亮起了一抹光。
并非刺眼的油灯，也不是幽冷的魂火。
那是一抹异常柔和的、橘黄色的灯火。
温暖，安宁，如同寒夜荒野中蓦然瞥见的一户人家。
一股难以言喻的暖风，伴随着那灯火的气息，悄然吹拂过来。
风很轻，带着一种令人心神放松、几乎能抚平一切创伤的奇异力量。风中混杂着新炒瓜子的焦香、干燥麦草垛被阳光晒透的暖烘烘气息、还有一丝若有若无的、极其纯净的米酒甜香。
这股味道，与旷野的阴寒和追兵的肃杀，形成了天壤之别，直直撞入林木生干涸冷硬的感官深处，如同一只温柔的手，想要抚平他所有的惊惶与伤痛。
意识已经在崩溃的边缘。背后的脚步声越来越近，那冰冷的铁腥气几乎要贴上后背。眼前这片温柔的灯火，仿佛是绝望中伸来的唯一稻草。
安全…温暖…休息…
这几个字如同魔咒，在他昏沉的脑海中无限放大，压过了刑鬼的威胁、骨杯的饥渴、诅咒的侵蚀。强烈的求生欲和被这份“温柔”蛊惑的脆弱心神，驱使他向那灯火处狂奔而去。
穿出最后几棵枯树，眼前的景象让林木生心神为之一“松”。
一片不大但极其规整的四合小院出现在眼前。
青砖灰瓦，院墙不高，爬满了枯而不僵的藤蔓，在柔和的灯火下竟有一种水墨画般的雅致。两扇黑漆的木门半掩着，门楣上悬挂着一盏小巧玲珑的白纸灯笼，里面橘黄色的火光微微摇曳，就是这份暖意的源头。灯笼纸面上，用极其柔和的笔触描绘着一对喜笑颜开的童男童女，活灵活现，洋溢着不染尘埃的纯真欢喜。
院内隐隐传来孩童清脆的笑语声，还有妇人温柔的笑斥，一切都浸润在一种令人骨头发酥的祥和氛围中。那诱人的炒瓜子香和米酒甜香正是从这小院内飘散出来。
林木生如同即将溺毙之人抓住了浮木，拖着残破之躯踉跄扑向那半掩的木门。枯荣骨杯在他体内极其轻微地嗡鸣了一下，似乎对眼前的“安全”有些许疑惑，但那份诱人的暖意似乎也在麻痹着它。
他伸手推开木门。
“吱呀——”
一声古老而悠长的门轴转动声。
院内的景象完全展露。
没有想象中的农家土院，只有一片开阔到几乎不真实的青石板铺地的小小广场。四角种着几棵极其硕大的、姿态婆娑的桂花树（虽非花季，却异香扑鼻），树下随意摆放着几张擦拭得发亮的老竹躺椅和矮几。广场中央，是一个小小的、同样由青石砌成的方形莲花池塘，池水清澈见底，几尾红白相间的鲤鱼在月光下游弋。
广场的尽头，是一排连在一起的、精雕细琢的木结构敞厅。厅堂宽敞明亮，悬挂着无数盏各式各样、画风清雅写意的白纸灯笼，都是橘黄色的暖光，将厅堂映照得灯火通明。正对门口的主厅敞开着，里面摆放着几张宽阔低矮的大桌子，上面铺着靛蓝蜡染的粗布。桌子四周围坐着许多“人”。
他们或站或坐，穿着大多是靛蓝色的粗布棉衣，样式古朴整洁。男人们大多面色平和安静，低头啜饮着粗瓷碗里的米酒；女人们则围坐在一起，手里或做着针线，或剥着瓜子花生，低声笑语交谈，面容丰腴慈和；还有几个穿红着绿、扎着冲天辫的小娃娃在不远处的空地上追逐嬉闹，笑声清脆悦耳。所有人脸上都洋溢着一种毫无保留的、近乎虚假的满足与安宁，像一幅被精心描绘、永恒定格的“桃源胜景”。
当林木生踏入院门的那一刻，仿佛有人按下了定格键。
所有的动作，所有的谈笑，如同被冻结的河水，瞬间停滞。
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