天刚蒙蒙亮时，马龙后颈的光核印记突然泛起鱼鳞似的光泽。他蹲在木筏边洗手，指尖刚碰到海水，脖子两侧就传来针扎般的痒意——低头一看，皮肤下竟透出细密的红色纹路，像谁用血丝在皮肤上画了鳃裂。远处的海面上，一群飞鱼跃出水面，翅膀状的胸鳍在晨光里闪着银鳞，光核印记猛地一跳，那些红色纹路竟跟着飞鱼的动作轻轻翕动。
初尝鱼鳃呼吸：脖子里钻出的水扇子
他深吸一口气，想试试这新名堂。光核印记“滋啦”冒了股蓝光，脖子两侧的皮肤突然向外鼓起，像吹了两个小气球。第一口海水灌进嘴里时，他呛得直咳嗽，可海水刚流过喉咙，脖子两侧的鳃裂就“扑棱”张开了——那是四对半透明的鳃瓣，边缘长着细密的纤毛，海水流过时，纤毛像小梳子似的把氧气滤出来，顺着血管往心脏里送。
“乖乖，跟装了个水下肺似的！”他忍不住在水里晃了晃脑袋，鳃瓣在水中划出一圈圈涟漪，每呼吸一次，都能闻到海水里不同的味道：早上的海水带着海藻的腥甜，靠近礁石的地方有股铁锈味，深处还藏着点硫磺的刺鼻气。阿灰在旁边扒拉水，见他半天不抬头，急得汪汪叫，爪子拍在水面上，溅起的水花正好打在鳃瓣上，纤毛立刻把水花里的氧气也滤了出来。
熔熔飞过来，翅膀尖点了点他的鳃瓣，蓝光一闪，显示出鳃瓣内部的结构：无数细小的血管像渔网似的铺在鳃丝上，光核能量正顺着血管流动，把鱼类基因片段“焊接”在人体细胞上。骆驼在木筏上甩着尾巴，意识里传给他一幅图：鳃瓣的氧气吸收率是普通肺的三倍，但只能维持一小时，时间长了，细胞会出现排异反应。
他试着潜到水下五米，鳃瓣在水压下微微收缩，但滤氧效率反而更高了。能看见水底的沙砾上爬着发光的小螃蟹，钳子一动，就喷出串蓝色荧光。最神的是，鳃瓣还能“尝”出海水里的微量元素——游过一片含铁量高的水域时，鳃瓣会泛起淡红色，像被染上了铁锈。
鱼尾推进力：屁股后面长出的活船桨
回到木筏上歇了会儿，光核印记又开始发烫，这次是尾椎骨的位置。他刚想揉揉，就感觉后腰到大腿根一阵发麻，像是有无数根细针在扎。低头一看，裤腿里竟鼓出个大包，布料被撑得透亮——撕开裤腿才发现，屁股后面长出了条半米长的鱼尾！
鱼尾呈半透明的淡蓝色，鳞片在阳光下闪着珍珠母贝的光，尾鳍边缘长着细密的鳍条，跟真鱼尾巴一模一样。他试着在水里摆了摆，整个人“嗖”地一下窜出去两米多远，比平时用手划水快了好几倍。鱼尾的肌肉跟他的神经系统连在一起，想往左拐，尾巴就往左摆，比胳膊腿还听使唤。
“这玩意儿比木筏还好用！”他在水里转了个圈，鱼尾划出个漂亮的圆弧，周围的海水被搅成漩涡。阿灰追着他游，想咬鱼尾玩，结果被尾鳍拍起的水花浇了个透心凉。熔熔飞在他头顶，翅膀扇出的风里带着荧光粉，洒在鱼尾上，鳞片立刻发出蓝光，像披了件会发光的外套。
骆驼的意识图谱里跳出一串数据：鱼尾推进力相当于三级船用发动机，但能量消耗巨大，连续使用半小时后，光核印记的亮度会下降一半。他试了试加速，鱼尾快速摆动时，身后会拉出一道蓝色光痕，跟熔熔的荧光粉混在一起，在水里画出弯弯曲曲的光带。最有意思的是，鱼尾还能感知水流方向——有暗流的时候，尾鳍会自动调整角度，把他往安全的地方带。
深海热泉口：硫磺烟里的黄金沙
目标是海底三百米的热泉口，那儿的沙子里富含硫化物，在阳光下像金子似的，被他叫做“海底黄金沙”。换上用海藻纤维编的紧身衣，他深吸一口气，光核印记猛地一亮，鳃瓣和鱼尾同时发力，像颗鱼雷似的扎进海里。
越往下游越黑，到了五十米深，阳光就只剩点蓝幽幽的微光了。鳃瓣这时候特别管用，能把深海里稀薄的氧气一点点滤出来，甚至能吸收某些微生物光合作用产生的氧气。鱼尾摆动得越来越快，周围的水压让他耳膜发疼，但光核能量像层软甲，把压力挡在了体外。
到了两百米深，水里开始飘起黄色的烟雾，带着浓烈的臭鸡蛋味——这是热泉口的硫磺烟。熔熔在前面飞，翅膀扇开烟雾，露出下面翻滚的黑色泥浆。热泉口像个巨大的烟囱，滚烫的水流“咕嘟咕嘟”往外冒，周围的岩石上爬满了白色的管状生物，一碰就缩成小球。
“熔熔，看看沙层在哪！”他打了个手势，蜂鸟俯冲下去，用喙尖点了点热泉口旁边的黑色沙地。骆驼意识里立刻标出一片区域：沙粒里富含硫化亚铁和金云母，在光核能量下会发出金色荧光。他游过去刚想抓一把，手指就被烫得缩回——沙子温度至少有八十度，跟刚炒过的栗子似的。
基因融合遇险：烫嘴的沙子和咬人的虫子
麻烦来了：普通方法根本没法采集。他试着用鱼尾掀起水流，想把沙子冲起来，结果热泉水流太急，反而把沙子卷得到处都是。鳃瓣这时候也出了问题——硫磺烟里的有毒物质让鳃丝有点发肿，滤氧效率降了不少，脖子两侧传来阵阵刺痛。
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