踏入“迎宾楼”的大门，胡谦感觉自己像是穿过了一层无形的水幕，将外界那喧嚣而奇异的夜景隔绝开来。迎面而来的是一股清凉、带着淡淡幽香的空气，与外面干燥微尘的西北晚风格格不入。
眼前是一个极其宽敞、甚至可以说是空旷的大堂。地面光洁如镜，倒映着天花板上镶嵌着的无数发出柔和光芒的“夜明珠”，将整个空间照耀得亮如白昼，却丝毫没有眩晕感。
几根粗壮的、包裹着光滑金属色泽的柱子支撑着高挑的穹顶，墙壁似乎是用某种打磨过的白色石材铺就，冰冷而肃穆。
大堂中央摆放着几组造型奇特的沙发和矮几，材质非木非革，触感温润，线条流畅简洁，与胡谦认知中所有家具的样式都大相径庭。零星有几位客人坐在那里，有的低头看着手中发光的薄片，有的则在低声交谈，神态自若。
最引人注目的是正对着大门的一排长长的柜台。柜台后面，站着几位身着统一熨帖制服的年轻男女，脸上带着职业化的微笑。他们面前没有算盘，没有账簿，只有一些样式古怪的、发着微光的扁平“盒子”。
那位带路的向导将胡谦引到柜台前，简单交代了几句。一位面容姣好的女接待员微笑着对胡谦说道：“胡掌柜，欢迎光临迎宾楼。请出示您的临时身份凭证，我们需要为您办理入住登记。”她的口音是标准的官话，清晰悦耳。
胡谦连忙从怀中取出那张在城门管理处办理的、盖有“安平县外来人员管理处”印章的硬纸凭证。女接待员接过凭证，在一个发光的平板上轻轻一放，只听“嘀”的一声轻响，她面前那个扁平“盒子”上立刻显示出一些文字和胡谦的头像。
“信息核对无误，胡谦先生，河洛人士，商队领队。”女接待员抬头确认了一下胡谦的样貌，然后手指在另一个布满方块按键的板子上飞快地敲击了几下，“您预订的是一间商务标准间，入住时间从今晚开始，预付三日房费和押金，共计……三百二十华元。请问您使用何种方式支付？”
“华元？”胡谦愣了一下，随即想起之前的传闻。他连忙道：“我们刚到，尚未兑换华元，可否使用金银？”
“可以的，先生。”女接待员微笑道，“按照今日牌价，黄金一两兑换一百五十华元，白银一两兑换十五华元。三百二十华元，您需要支付白银二十一两三钱三分，或者黄金二两一钱三分。零头我们可以为您兑换成华元找零。”
胡谦心中暗暗咋舌，这“华元”的购买力果然坚挺。他示意身后的阿勇上前，取出一小锭足色的黄金递了过去。女接待员接过黄金，放入一个精巧的小秤上，秤盘上立刻显示出一串数字。她核对无误后，又取出一叠崭新的、印制精美的纸币和几枚金属铸币找给胡谦，同时递过来一张非金非玉的薄片卡牌。
“这是您的房卡，请收好。您的房间在十五楼，1508号。那边有‘升降梯’可以直达。”女接待员指了指大堂一侧几扇紧闭的金属门，“将房卡在门旁的感应区刷一下即可进入房间。祝您入住愉快。”
“升降梯？”胡谦接过那张冰凉光滑的房卡，又是一个陌生的词汇。他顺着女接待员指引的方向看去，只见几扇严丝合缝的金属门前，偶尔有人走近，在门旁的一个黑色小方块上用手中的卡片一贴，金属门便无声地滑开，露出一个灯光明亮的狭小空间，人走进去后，门又自动合上。
“东家，这……”阿勇也看得目瞪口呆。
“随我来。”胡谦定了定神，压下心中的惊涛骇浪，带着阿勇和另外两名负责搬运行李的伙计走向那几扇神秘的金属门。
他学着刚才看到的人的样子，将房卡在其中一扇门旁的黑色感应区贴了一下。没有任何声响，金属门平滑地向两侧打开，露出了一个约摸方丈大小、四壁由光亮金属板构成的封闭空间。里面已经站着两位客人，看到胡谦等人进来，只是礼貌性地点点头。
胡谦迟疑地走了进去，阿勇和伙计们也连忙跟上。空间不大，五六个人加上行李就显得有些拥挤。门在他们身后无声地合拢。
“请问，哪位按楼层？”其中一位客人问道。
胡谦这才注意到，金属墙壁上镶嵌着一排从下到上、标着数字的小方块按钮，旁边还有一个显示着红色数字“1”的窗口。
“十五楼，劳驾。”胡谦连忙道。
那位客人伸手按了一下标着“15”的按钮，按钮亮了一下。几乎在同时，胡谦感到脚下微微一震，随即是一种极其平稳、但速度极快的上升感！他下意识地抓住旁边的扶手，心脏提到了嗓子眼。
这……这“升降梯”竟然是自己会动的！而且是向上飞升！
他偷偷观察身边的两位客人，他们神态自若，似乎对这种“飞升”习以为常。其中一人还在低头看着手中的发光薄片。
胡谦感觉自己的耳朵有些发堵，如同快速登山时的感觉。他看到墙上那个显示数字的窗口，上面的数字正在飞快地跳动：3、5、8、11、14……几乎只是一眨眼的功夫，数字就定格在了“15”上。伴随着一声轻微的“叮”响，脚下的上升感消失了，金属门再次无声地滑开。
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