“我们初期的条件，是活下去的希望！”
方振继续道，目光扫过这片荒芜之地，仿佛已看到了未来的营盘，“每日两餐饱饭，管够！提供足以御寒蔽体的基本衣物和遮风挡雨的庇护之所。告诉他们，加入我们，不仅能在这乱世苟全性命，更有机会在将来，亲手夺回失去的一切，用仇敌的血，祭奠死去的亲人！”
李嗣业重重点头，眼中燃起火焰：“嗣业明白！我即刻去寻王忠叔父！他是疏勒本地通，人脉深厚，熟知三教九流，有他相助，招募之事必能事半功倍！”
“甚好。”方振脸上终于露出一丝极淡的笑意，“粮食与初期所需物资，援助团会通过‘特殊渠道’源源不断供给。对外，统一口径：便说是你李嗣业联络到了一支实力雄厚、意图在安西重振商路的西域大商队，他们不仅提供物资保障，更需招募可靠的护卫力量。记住，”
他的语气陡然转厉，“一切行动，务必隐秘！绝不能让郭昕察觉分毫，更不能惊动城外吐蕃人的耳目！甘泉村，必须像从未存在过一样！”
夜幕如同巨大的墨色绒布，悄然覆盖了戈壁。
甘泉村内，几堆篝火被点燃，橘红色的火焰跳跃着，驱散着初春夜晚的寒意与死寂。
援助团的成员们如同精密机器上的齿轮，高效运转起来。几间相对完好的土屋被迅速清理干净，铺上了干燥的麦草；外围关键隘口，简易却有效的警戒哨位被设立起来；王忠带着两名眼神锐利的老兵，如同融入夜色的猎豹，开始了第一轮的值守。
李嗣业独自坐在一簇篝火旁，跳跃的火光映照着他年轻却写满复杂的脸庞。
他手中紧紧攥着那本非纸非帛、触手微凉的《基础格斗术精要》，指节因用力而微微发白。
然而，他的心思早已不在书页之上。胸中如瀚海翻腾，激荡着震撼、迷茫、悲愤，以及一种前所未有的、沉甸甸的使命感。
他知道，就在今夜，就在这被遗忘的甘泉村，他的人生轨迹，连同脚下这片饱经蹂躏的土地的命运，已经被这群神秘的“援助团”彻底扭转了方向。
星火，已然在这片死寂的戈壁深处，悄然点燃。
甘泉村，这个被风沙和遗忘笼罩的角落，因为一群特殊来客的到来，焕发出了迥异于死寂的、带着铁血气息的生机。
破败的土屋被快速修葺，清理出勉强能遮风避雨的居住空间和一片相对平整、被划定为训练场的空地。
村子外围，几处视野良好、易守难攻的制高点和隘口，由王忠带领着几名经验丰富、眼神如隼的老兵，不分昼夜地轮换值守，警惕着任何可能来自疏勒镇方向或戈壁深处的窥探。
招募工作在李嗣业和王忠的全力推动下，进展比预想的要快上许多。
李嗣业“郭都护养子、忠烈之后”的身份，在疏勒周边这片饱受苦难的土地上，本身就带着一种天然的号召力。
更何况，方振通过李嗣业放出的条件，在生存线上挣扎的人们听来，无异于天籁之音。
“听说了吗？李家小郎君在甘泉村那边招兵买马，管饱饭！顿顿白米饭，还有大块的炖肉！”
一个名叫张狗蛋的汉子，在疏勒镇外一处挤满了面黄肌瘦流民的破败龙王庙里，压低声音对旁边一个断了左臂的老兵说道。
他原本是疏勒城外的自耕农，吐蕃铁蹄踏过，田地化为焦土，妻儿离散，自己只能像野狗一样在废墟和流民间挣扎求生。
“扯淡！这年月，疏勒城里当兵的都啃树皮了，哪还有这等好事？怕不是诓人去送死吧？”
断臂老兵名叫陈瘸子，早年也是安西军中的悍卒，负伤后被无情遣散，日子过得比张狗蛋好不了多少，眼神里充满了世故的怀疑和深沉的绝望。
“千真万确！”张狗蛋急切地辩解，眼中闪烁着饿狼般的光，“我亲眼看见王忠大哥！就是以前郭都护身边的亲兵王头儿！他从甘泉村那边过来，那精气神儿，跟换了个人似的！还偷偷塞给我这么一块……”
他神秘兮兮地从怀里摸出小半块油光锃亮、香气扑鼻的肉干，“你闻闻！真肉！还咸滋滋的！王头儿说了，只要肯去，踏实跟着李家小郎君干，天天都能吃上这个！还有更神的，说是有‘天书’，摸一摸就能学会打仗杀敌的真本事！”
“‘天书’？”陈瘸子浑浊的眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，但腹中火烧火燎的饥饿感和对未来的彻底绝望，像两只无形的手，推着他那颗早已冷却的心，向那渺茫的希望靠拢。
类似的对话，如同投入死水中的石子激起的涟漪，在疏勒镇周边的流民窝棚里，在那些对吐蕃人恨入骨髓却又无力反抗的异族小部落中，在那些被郭都护斥为“兵痞”、“不堪用”而驱散的散兵游勇聚集的角落，悄然而迅速地扩散开来。
最初，响应者寥寥无几，多是些像张狗蛋这样走投无路、横竖是死的绝望之人，抱着最后一丝“吃顿饱饭再死”的念头，忐忑地跟着王忠派来的人，趁着夜色摸向甘泉村。
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