紫禁城的冬日，朔风裹着细碎冰碴掠过琉璃瓦，檐角脊兽垂挂的冰棱折射出冷冽寒光。乾清宫外铜狮鬃毛上凝着霜花，在呼啸的北风中似要抖落一身寒意。太和殿朱红廊柱间，垂落的明黄帷幔被穿堂风掀起一角，露出殿内十二根贴金楠木柱 —— 金龙盘柱的浮雕上，龙须随气流颤动，恍若活物般欲挣开枷锁。
烛台上九枝蟠龙烛台的火焰忽明忽暗，将阶下跪着的群臣身影投在金砖地上，如同一群扭曲的魑魅。阶前铜鹤炉里，龙涎香化作的青烟袅袅升腾，却驱不散殿内凝滞的空气。
“皇上，臣有本奏！” 吏部尚书赵秉忠蟒袍玉带，腰间犀角带扣随着跪地的动作发出清脆碰撞声。他官服上补子绣着的三品云鹤金线，在烛火下泛着刺目的光。手中奏折用明黄缎面裹着，显然是连夜赶制，此刻却被他攥得微微发皱。
龙椅上的康熙将白玉扳指摩挲得发烫，玄狐大氅下露出的明黄龙纹箭袖微微收紧。皇帝乌木般深沉的瞳孔扫过阶下颤抖的老臣，目光最后落在赵秉忠官帽顶那颗黯淡的蓝宝石上 —— 那是三品官员的顶戴，却已蒙着层薄薄的灰翳。
“赵爱卿，何事如此急切？” 话音落下的瞬间，殿外突然传来一声凄厉的鸦啼，惊得檐角铜铃叮咚作响。
赵秉忠重重叩首，额头在冰冷的金砖上撞出闷响：“皇上！近日西北军报频传，神机营林璃行事越发僭越！她私铸红衣大炮，还将火铳分发给内廷宫女操练，这分明是...” 他忽然压低声音，语气中带着蛊惑，“效仿前明魏忠贤结党营私，意图祸乱朝纲！”
此言一出，殿内响起此起彼伏的倒抽冷气声。礼部尚书周延儒抖着山羊胡出列，蟒袍下摆扫过满地烛影：“太祖皇帝立国之时，便立下‘骑射为本’的祖训。那火器不过是西洋蛮夷的奇技淫巧，如今林璃公然违背祖制，长此以往，八旗儿郎的筋骨岂不要被铁疙瘩锈坏？”
康熙缓缓展开奏折，纸页间夹着的密报信笺簌簌作响。上面不仅列着林璃在西北战事中改良火器的详细记录，还画着几张粗糙的火铳图纸 —— 那些歪歪扭扭的线条，分明是从某个宫女手中缴获的。当看到 “训练宫女成军” 几字时，皇帝握着奏折的指节骤然发白，案上鎏金香炉里的香灰簌簌落在宣纸上。
“诸位爱卿，对此事有何看法？” 康熙将奏折拍在龙案上，震得青铜螭纹镇纸都滑出半寸。他的目光扫过缩在班列里的户部侍郎，那人脖颈后新长的疮疖还敷着膏药，却偏要跟着联名参奏 —— 倒像是生怕被落下了什么好处。殿内死寂如坟，唯有铜鹤炉里的香灰，随着穿堂风轻轻落在群臣蟒袍上，像是落了层催命的霜。工部侍郎陈永年缩着肩膀，用袖口擦了擦额角的冷汗，颤声道：“火器制作耗费铜铁无数，国库本就吃紧……”他话音未落，便被都察院左都御史陆文远打断，陆文远官服上獬豸补子随着动作起伏：“正是！林璃私铸红衣大炮，分明是掏空国库养她的私军！”众臣你一言我一语，弹劾声浪如潮水般涌来，将太和殿笼罩在一片喧嚣与猜忌之中。
礼部尚书钱文渊官袍上的云雁补子随着动作微微颤动，他枯瘦的手指捏着象牙笏板，骨节因用力而泛白："皇上，赵大人所言极是。祖宗之法不可废，火器易使人依赖，失了我朝将士的勇猛与坚韧。" 他刻意拖长尾音，山羊胡在殿内穿堂风里轻轻摇晃，"当年成祖皇帝虽在靖难之役短暂用过火器，但自仁宗、宣宗之后，便逐渐弃用。先帝在木兰秋狝时曾言，骑射乃满洲根本，如今林璃重提此事，还大肆宣扬，实在有违祖制，望皇上明察。"
铜鹤香炉飘出的青烟在殿中弥漫，钱文渊这番话如重锤砸在金砖地上。文华殿内顿时响起细碎的议论声，东班文臣中数位耆宿频频颔首，他们官帽上的珊瑚顶珠相互碰撞，发出清脆声响。翰林院编修们交头接耳间，袖中露出的《太祖实录》抄本边角微微卷起，仿佛无声佐证着祖宗成法的威严。
西班武将队列中却暗流涌动。兵部侍郎孙成德的蟒纹补服蹭过身旁新晋进士周延儒的鹭鸶补子，他压低声音，胡须扫过对方肩头："这林姑娘改良的火器，在西北可是立了大功。上个月军报说，新型虎蹲炮一次齐射就轰散了准噶尔的精锐骑兵。" 周延儒握着笏板的手青筋微现，他想起在史馆翻阅的《平番得胜图》，火器在城墙上喷射的火舌与眼前老上司的话重叠，却只能望着御案前鎏金蟠龙纹，将到嘴边的反驳又咽了回去。
四阿哥胤禛腰间的和田玉佩随着呼吸轻轻晃动，他半垂的眼睑掩住精光。当钱文渊提及 "有违祖制" 时，他注意到八阿哥胤禩朝身旁九阿哥胤禟使了个眼色 —— 那动作极快，却没逃过他盯着青砖缝隙的余光。八阿哥玄色团龙补服的金线在烛火下泛着冷光，嘴角若有若无的笑意，让胤禛想起去年江南赈灾时，胤禩府中突然出现的西洋自鸣钟。此刻他袖中握着的密折里，正记载着林璃工坊与十四阿哥胤禵麾下粮草押运的往来文书。
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