暮秋的京城，朔风裹挟着枯枝败叶，如厉鬼呜咽般掠过斑驳的宫墙，寒意顺着青砖灰瓦的缝隙肆意蔓延。畅春园内，那株见证了几代帝王兴衰的百年银杏，此刻正簌簌抖落满身金箔般的叶片，层层叠叠的落叶堆积如毯，却再无往日帝王驻足赏景的盛景。康熙皇帝突染沉疴的消息，恰似冬雷炸响在紫禁城上空，刹那间，六部衙门朱漆大门后，绣着不同补子的官袍开始频繁穿梭往来，琉璃瓦下，一场关乎皇位更迭的暗潮正汹涌翻涌。
养心殿内，浓重的药香几乎凝成实质，铜炉中龙涎香与艾草气息交织缠绕，呛得人眼眶发酸，泪水几欲夺眶。十二名太医神色凝重，轮流值守，他们的皂靴踏过青砖，发出细碎而急促的声响，额头沁出的汗珠顺着苍白的脸颊滚落，将前襟洇出深色痕迹。康熙皇帝斜倚在明黄缎面绣龙软枕上，昔日不怒自威的面容如今如褪色宣纸般毫无生气，眼窝深陷，唇色乌青如凝血，胸口起伏微弱得几乎难以察觉。当值太监垂首立于蟠龙柱下，手中拂尘僵在半空，连吞咽口水的细微声音，都在死寂的殿内清晰可闻。
德妃乌雅氏攥着鲛绡帕的指尖微微发颤，指甲几乎掐进掌心，声音里满是惊恐与难以置信："前儿个皇上还能精神矍铄地批阅奏折，怎就......" 话音未落便被喉间涌上的哽咽截断。首席太医张景岳膝行半步，官帽上的蓝宝石顶子在烛火下摇晃不定，他声音沙哑，带着难以掩饰的惶恐："娘娘容禀，圣上夙兴夜寐十数载，宵衣旰食，气血早亏。此番偶感风寒，竟引得旧疾复发。臣等已施九针，又煎了百年老山参汤......" 他忽然哽住，苍老的面庞笼上一层灰翳，袖中银针在烛火下泛着冷光，那光芒仿佛也透着无尽的无奈与绝望。
德妃心中一沉，她自然明白张太医未说出口的话。康熙皇帝在位六十载，殚精竭虑，平定三藩、收复台湾、亲征噶尔丹，为大清江山操碎了心，如今这一病，恐怕凶多吉少。想到此处，德妃不禁悲从中来，泪水在眼眶中打转，眼前浮现出康熙皇帝往日处理政务时的辛劳模样，心中满是酸楚与担忧。
而此刻，宫外的局势早已是波谲云诡。八爷党得知康熙病重的消息后，立刻在八爷府密室中秘密商议。八阿哥胤禩身着一袭玄色长袍，腰间玉带扣上的螭龙纹在烛火下若隐若现，面色阴沉如墨，眼中却闪烁着难以抑制的兴奋光芒。“皇阿玛此次病重，对我们而言，是个绝佳的机会。” 他冷冷地说道，声音里带着一丝不易察觉的狠厉，“只要能在皇阿玛驾崩前，掌控住九门提督隆科多，联络好诸位王公大臣，这皇位便非我莫属。” 说罢，他微微眯起眼睛，凝视着案上的皇位继承图，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。屋内，胤禟、胤?等人围坐四周，眼神中既有期待又有紧张，他们深知，这一场博弈，关乎着整个八爷党的命运。
九阿哥胤禟摩挲着腰间的羊脂玉佩，眼中闪过阴鸷的光："八哥所言极是。如今畅春园的太监总管李德全，是我福晋娘家的远亲，已送去十箱江南云锦。只要他能在御前多透露些圣躬详情，我们便能未雨绸缪。" 他刻意压低声音，指节在檀木桌案上叩出轻响，"至于拉拢势力，丰台大营的参将是我旧部，只需黄金千两......"
十阿哥胤誐重重拍案而起，虎皮大氅随动作滑落肩头："老四那厮最是虚伪！上个月在乾清宫，他当着皇阿玛的面给灾民施粥，分明是在作秀！" 他肥厚的手掌攥成拳头，"我听说他私下养了三百死士，藏在西山庄子里，这等狼子野心......" 话音未落，门外传来檐角铜铃轻响，胤禩抬手示意噤声。
待侍从不明所以地退下，胤禩将茶盏重重搁在冰裂纹瓷盘上，青瓷相击发出脆响："隆科多那老狐狸，前日收下我的翡翠鼻烟壶，却迟迟不肯松口。" 他指尖划过案上的《百官行述》抄本，"不过听闻他与佟国维因承袭爵位之事生隙，这正是可乘之机。" 烛光在他眼底跳跃，映得面容忽明忽暗，"至于林璃......" 他忽然冷笑，"她手下的火器监造处，最近是不是总在试射新式火炮？"
与此同时，四爷府书房内烛火摇曳。胤禛解下玄色大氅，随手丢在圈椅上，素白中衣已被冷汗浸透。案头摊开的《皇舆全览图》上，畅春园周边被朱砂重重圈起。"八爷党如今四处散布谣言，说皇阿玛龙体......" 他喉结滚动，终究没说出口，窗外的北风卷着雪粒子扑在窗棂上，发出细碎的呜咽。
邬思道起身将火盆拨旺，火星子溅在青砖地上："四爷可知，八爷府近日频繁与科尔沁使者密会？" 他展开一张泛黄的舆图，指尖点在京城西北方位，"若神机营能在西直门至畅春园之间设下三道防线，再以虎威营为策应......" 忽然压低声音，"至于遗诏，奴才已安排年羹尧在西宁秘密筹备，只等......" 话音戛然而止，两人同时望向窗外，雪夜中传来急促的马蹄声，由远及近。
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