夜色如墨，浓得化不开，沉沉地压在沈府高耸的飞檐斗拱之上。白日里因圣旨降临而掀起的滔天巨浪，此刻仿佛被这无边的黑暗强行按捺下去，只余下府邸深处零星几点昏黄灯火，如同巨兽疲惫的喘息，透着一股劫后余生的死寂与压抑。
松鹤堂的暖阁内，灯火通明却气氛凝重。浓重的药味几乎凝固在空气中。沈云昭躺在锦被之中，脸色在烛光映照下近乎透明，长睫紧闭，即使在昏迷中，眉头也深深蹙着，仿佛正承受着无边苦楚。阿竹跪坐在脚踏上，眼睛红肿，用温热的帕子一遍遍擦拭着沈云昭额角渗出的细密冷汗。太医刚刚施完针，留下几包散发着清苦气息的药粉，低声嘱咐着周嬷嬷煎药的时辰与火候，面色凝重地摇头叹息。
老夫人由周嬷嬷搀扶着，坐在离床榻不远处的软椅上。她闭着眼，手中捻动着一串油润的紫檀佛珠，枯瘦的手背青筋隐现。赵姨娘那戛然而止的疯言疯语，如同附骨之蛆，在她耳边反复回响——“盐腌”、“沉塘”、“火凤凰”、“你娘活该被…”每一个字都像淬毒的钩子，狠狠撕扯着她尘封的记忆。她努力想抓住一些关于云昭生母——那个名唤“凤歌”、来历成谜、性情孤高却又如流星般短暂陨落的儿媳的清晰片段，却只捞起一片模糊的水影和…浓得令人心悸的咸腥气息。
盐…盐蚀文…凤歌的“病逝”…难道真的…？！
一股冰冷的寒意从脚底窜上脊背。老夫人猛地睁开眼，浑浊的眼底翻涌着惊疑与骇然。她下意识地看向床榻上气息微弱的孙女，那苍白脆弱的身躯下，究竟隐藏着怎样惊心动魄的秘密和足以颠覆一切的灾厄？赵氏一个被柳氏拿捏在掌心的卑贱姨娘，如何能知晓这等足以令沈家万劫不复的隐秘？是柳氏…还是…沈弘文？！
“周嬷嬷，”老夫人的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“传话给老爷…明日…不，即刻！让他将他书房暗格里…所有关于先夫人的东西，尤其是…关于她‘病逝’前后府中采买、人手调动的记录，统统给我送来！就说…是我要查旧账！”
周嬷嬷心头一凛，立刻明白了老夫人的深意，肃然应道：“是！老奴亲自去传话！”
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与此同时，沈府外，幽深曲折的巷道阴影里。
一道玄色的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地矗立在沈府西侧高墙的背阴处。萧绝负手而立，玄衣墨发，几乎与黑暗融为一体，只有那双深邃如寒潭的眼眸，在黑暗中闪烁着冷冽而洞悉一切的光芒。他身后，两名气息沉凝、如同石雕般的影卫垂手侍立。
“王爷，”其中一名影卫上前一步，声音压得极低，如同夜风拂过枯叶，“松鹤堂内，赵氏已处置。沈云昭急怒攻心，引动体内阴寒反噬，吐血昏迷，太医施针后暂稳，但伤势极重。沈老夫人受惊，已强令沈弘文明日呈交关于其生母凤歌的所有记录。”
萧绝的指尖，正无意识地摩挲着袖中那枚温润微凉的“留影璧”。玉璧上残留的、属于沈云昭血脉爆发时那古老而狂暴的力量波动，此刻仿佛与他指尖的触感产生了某种微妙的共鸣。赵姨娘临死前那不成调的疯话碎片，也透过影卫的禀报，清晰地传入他耳中。
“盐腌…沉塘…火凤凰…”萧绝薄唇微启，无声地重复着这几个字眼，眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒。这与“留影璧”中记录的那股灼热蛮荒的力量气息…何其契合！也与那些深藏于皇室秘库、早已被列为禁忌的古老卷宗中，关于某种失落血脉的零星记载…隐隐呼应！
沈云昭…她的身世，她母亲凤歌的“病逝”，绝非表面那般简单！这沈府深处，必然埋藏着惊天之秘！
“沈弘文此人，优柔寡断，色厉内荏。经此巨变，心神已乱。其书房暗格，虽有机关，但不过寻常。”萧绝的声音淡漠响起，带着掌控一切的笃定，“‘夜枭’，‘影七’。”
“属下在！”两名影卫立刻单膝跪地。
“潜入沈弘文书房。目标：所有关于其已故夫人凤歌的文书、信函、记录，尤其是其‘病逝’前后半年的府中密档、采买清单、仆役名册、乃至…任何带有‘盐’、‘凤凰’、‘图腾’等字迹或图案之物。”萧绝的指令清晰而冷酷，“若有暗格，仔细搜寻，不可遗漏一纸一屑。动作要快，痕迹要净。”
“遵命！”两名影卫如同鬼魅般悄无声息地散开，身形一晃，便已如壁虎般悄无声息地攀上沈府那高达丈许的院墙，瞬间融入府内更深沉的黑暗之中，没有惊动任何守卫。
萧绝依旧站在原地，负手望天。夜空无星无月，只有浓云翻滚。他袖中的“留影璧”似乎感应到了主人的心绪，微微散发着温润的光晕。璧中记录的影像在他强大的神识中飞速回放：失控的马车，淬毒的冷箭，千钧一发之际那无形灼热屏障的骤然爆发，扭曲断裂的箭矢，以及少女那双在生死关头依旧冷静到近乎冷酷的眼眸…还有，那被反引的兽群，血腥的反杀，冷漠的逼供…
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