京城，终于到了。
然而，城门口的气氛却异常凝重。守城士兵比平日多了数倍，盔甲鲜明，刀枪出鞘，盘查极其严苛。城楼上，隐约可见更多披甲执锐的身影。空气中弥漫着一股山雨欲来的肃杀。
寒鸦亮出一面巴掌大小、非金非木、雕刻着奇异枭鸟图腾的令牌。守门的校尉一见令牌，脸色骤变，慌忙躬身行礼，甚至不敢多问一句，立刻挥手放行，连带着沈云昭和她马背上昏迷的沈从山都未敢盘查。
令牌所过之处，畅通无阻。这无声的威慑力，比任何言语都更能彰显萧绝如今在京城、至少在皇帝心腹掌控的某些力量中，那深不可测的地位。
马蹄踏着湿漉漉的青石板路，穿过尚在沉睡、弥漫着雨后清新与淡淡血腥气息的街巷。沈云昭无心去看熟悉的街景，所有的注意力都集中在背靠着她、呼吸微弱却平稳的父亲身上。夜枭卫并未将他们送回沈府，而是径直引向城西一处并不起眼、却守卫森严的僻静宅院。
“此处安全，主人已安排御医。”寒鸦在院门前停下，言简意赅。
沈云昭没有多问。眼下，父亲的伤势高于一切。宅院门无声打开，几名穿着宫中服饰、神情严肃的御医早已在庭院中等候。在夜枭卫的协助下，沈从山被小心翼翼地抬入内室。沈云昭想跟进去，却被寒鸦抬手拦住。
“沈小姐，主人有请。”他的目光落在沈云昭同样狼狈不堪、内伤沉重、肩头还在渗血的身上，“请先处理伤势，换过衣物。陛下…在等。”
陛下在等！
这四个字如同重锤，敲醒了沈云昭被疲惫和伤痛麻痹的神经。她猛地抬头，对上寒鸦那双毫无情绪的冰冷眸子。是了，鬼哭涧伏击，沈从山重伤，布防图风波，还有她这个本该在云隐山“养病”的沈家嫡女突然现身边疆险地，力挽狂澜…这一桩桩一件件，必然已在朝堂掀起滔天巨浪！皇帝要见她，既是安抚功臣，更是…审问！
她低头看了看自己：玄鳞甲上刀痕累累，布满泥泞和干涸的血迹；里衣被雨水、血水浸透，紧紧贴在身上，冰冷粘腻；肩头的箭伤虽然不深，但未经处理，火辣辣地疼；内腑的伤势更是如同无数钢针攒刺。这副模样，如何面圣？
一名沉默的侍女捧着干净衣物和伤药上前，垂首侍立。
沈云昭深吸一口气，压下翻腾的气血和心头的万般思绪。她深深看了一眼紧闭的内室门扉，转身，跟着侍女走向另一侧厢房。
冰冷的水擦过肌肤，带走泥污和血痂，也带来刺骨的寒意。侍女的动作很轻，也很专业，迅速帮她处理了肩头的外伤，敷上清凉的药膏，再用干净的细布包扎好。内里的伤只能暂时压下。她换上侍女准备好的素色锦缎宫装，略显宽大，却也掩去了玄鳞甲下的累累伤痕。湿透的长发被简单挽起，用一支素银簪固定。镜中的女子，脸色苍白如雪，嘴唇毫无血色，眼下的青黑浓重，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的冰焰，锐利得惊人。
当她重新走出厢房时，寒鸦已在院中等候。一辆不起眼的黑漆马车停在门前。
“沈小姐，请。”
车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调的辘辘声。车厢内一片沉寂，只有沈云昭自己压抑的呼吸和心跳声。她闭着眼，强迫自己调息，试图平复内腑的翻涌。脑海中，父亲在鬼哭涧濒死时吐露的每一个字，都如同烙印般清晰——“你母亲之死，与宫中有关！”“宫里的贵人…为了…一件东西…”
宫中贵人…皇帝？皇后？还是…那位深居简出的太后？亦或是…太子萧玦？
那件至关重要的东西，又是什么？
萧绝在其中，扮演了怎样的角色？他救她，是为了查明真相，还是…为了那件东西？
无数疑问如同乱麻，缠绕着她。马车穿过一道道宫门，守卫的禁军看到马车上的特殊标记，皆肃然放行。最终，马车停在了一处偏殿的回廊下。
“沈小姐，请随我来。”一名面白无须、身着总管太监服饰的中年人早已等候在此，声音尖细平稳，眼神却带着审视，正是皇帝身边的心腹大太监，刘瑾。
沈云昭深吸一口气，压下喉头的腥甜，挺直脊背，跟在刘瑾身后。穿过长长的回廊，肃穆压抑的气氛越来越重。两侧侍立的宫人侍卫，如同泥塑木雕，眼神低垂，不敢斜视。
终于，刘瑾在一扇沉重的紫檀木雕花殿门前停下，躬身低声道：“陛下，沈将军之女沈云昭，奉旨觐见。”
“宣。”殿内传来一个略显疲惫，却依旧带着不容置疑威严的声音。
殿门无声开启。一股混合着龙涎香、墨香以及无形威压的气息扑面而来。
紫宸殿，御书房。
沈云昭垂眸，迈过高高的门槛。入目是开阔的空间，御案之后，身着明黄常服的承天帝端坐，面容比上次宫宴所见似乎苍老了几分，眉宇间带着挥之不去的倦怠和一丝深藏的阴郁。太子萧玦侍立在下首左侧，身着杏黄蟒袍，俊朗的面容上带着恰到好处的忧戚与凝重。右侧，站着几位身着朱紫官袍的重臣，有丞相谢文渊，兵部尚书赵启恒，还有一位须发皆白、身形魁梧的老将军，正是执掌京畿防卫的柱国大将军，李承弼。所有人的目光，在沈云昭踏入殿门的瞬间，齐刷刷地聚焦在她身上。惊讶、审视、疑惑、探究…种种情绪交织。
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