沈云昭心中冷笑，面上却越发显得柔弱无助，甚至在与赵启恒目光无意相触时，略带惊慌地迅速移开视线，微微向萧铭身侧靠了半步，仿佛在寻求庇护。这细微的举动，让萧铭脸上的得意之色更浓。
宴席设在花园水榭。珍馐美馔，觥筹交错，舞姬身姿曼妙，一派歌舞升平。沈云昭被安排在萧铭下首不远的位置，这安排本身就透着刻意的暧昧。
席间，萧铭的殷勤几乎到了露骨的地步。亲自为她布菜斟酒（沈云昭以伤重未愈为由，只以清茶代酒），言语间更是极尽吹捧拉拢之能事。
“云昭妹妹此番壮举，真乃我大胤女中豪杰！比那些只知吟风弄月的闺阁女子强了百倍！”萧铭举杯，声音洪亮，有意让席间众人都听到，“父皇封你为‘昭武县主’，实至名归！依本王看，妹妹如此才具，屈居闺阁岂不可惜？若得良机，必能大放异彩！”
他话锋一转，带着几分“推心置腹”的惋惜：“只是…唉，太子皇兄身边有些人，心思未免太过狭隘。赵尚书今日也在场，他那日在殿上的话，本王听着都替妹妹不平！沈将军忠心耿耿，妹妹更是舍命救父，怎容得他人如此污蔑构陷？”他刻意将矛头指向赵启恒，又将自己摘得干干净净，仿佛是为沈家抱打不平的“仗义”之人。
沈云昭心中明镜一般。萧铭此举，一为讨好，二为挑拨，三则…是替太子试探！她抬起苍白的脸，眼中适时地泛起一层委屈的水光，声音带着一丝不易察觉的颤抖和依赖：“殿下…殿下谬赞了。臣女…臣女只求父亲平安，沈家清白…可如今，树欲静而风不止…”她微微侧首，目光似无意地扫过对面冷眼旁观的赵启恒，又迅速收回，带着惊惶与无助，“臣女…人微言轻，又能如何？”
她这副泫然欲泣、孤立无援的姿态，配合着苍白病弱的容颜，杀伤力极大。席间不少勋贵子弟看向她的目光都带上了同情，甚至有人对赵启恒投去不满的眼神。
赵启恒脸色铁青，冷哼一声，却碍于场合不便发作。
萧铭见状，心中暗喜，自觉拉拢有望。他凑近些许，压低声音，带着一股令人作呕的酒气，语气却显得格外“真诚”：“妹妹莫怕！有本王在，岂容宵小欺辱沈家？太子皇兄那边…本王也会尽力为你和沈将军分说。只是…”他话锋又是一转，目光灼灼地盯着沈云昭，“妹妹也要明白，在这京城，单打独斗是行不通的。总要…寻个依靠才是。”他暗示的意味再明显不过。
沈云昭心中冷笑连连，面上却露出几分犹豫和挣扎，仿佛被他说动。她微微垂下眼睫，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，更显脆弱：“殿下…说的是。只是…臣女如今心乱如麻，父亲又…实在不知该如何是好。”她刻意停顿，指尖无意识地摩挲着腰间悬着的那枚温润的凤凰玉佩，仿佛在汲取一丝微不足道的勇气。
就在她指尖触及玉佩的刹那，一种极其微弱、却让她灵魂深处骤然一悸的感应，毫无征兆地传来！仿佛冥冥中有一根冰冷的丝线被触动，另一端连接着…某种让她血脉都为之冻结的恶意！
她猛地抬眼，目光锐利如电，瞬间锁定感应传来的方向——水榭对面，隔着几桌宾客，一个坐在太子近臣席位上、身着暗红锦袍、面白无须、眼神却异常阴冷锐利的中年太监！那太监正举杯欲饮，似乎察觉到沈云昭的目光，动作微微一顿，抬起眼皮，那双狭长的眼睛里毫无波澜，如同两口深不见底的古井，冷漠地回视了沈云昭一样，随即又若无其事地移开，与旁边一位官员低语起来。
是他！
虽然从未见过，但玉佩传来的那种源自血脉深处的、冰冷粘稠的厌恶感，绝不会错！此人身上，沾染过母亲的血！或者说，他背后的主子，就是那“宫中贵人”之一！
沈云昭的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。滔天的恨意瞬间冲垮了她刻意维持的伪装，眼底的冰焰几乎要破瞳而出！她死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，才勉强压下那几乎要掀桌而起、拔剑杀人的冲动。
“云昭妹妹？你怎么了？”萧铭察觉到她瞬间的僵硬和煞白的脸色，关切地凑近询问，那股脂粉混合着酒气的味道更浓了。
沈云昭猛地回神，强行将翻涌的气血压下，眼底的杀意迅速隐去，换上一种更深、更真的惊惧和脆弱，甚至身体都微微颤抖起来。她猛地抓住萧铭的衣袖，如同抓住救命稻草，声音带着前所未有的恐慌和哭腔，虽极力压低，却足以让近旁的萧铭听得真切：“殿下！那人…那人看我的眼神…好可怕！他…他是谁？”
她的反应如此真实而剧烈，完全符合一个“受惊过度”、“杯弓蛇影”的弱女子形象。萧铭顺着她惊惶的目光望去，看到对面那个正与人谈笑风生的太监，眉头一皱，随即露出恍然和一丝不易察觉的轻蔑，安抚地拍拍沈云昭冰凉的手背（沈云昭强忍着甩开的冲动）：“妹妹莫怕！那是东宫詹事府的副总管，曹德海曹公公。一个阉人罢了，许是妹妹太过紧张，看错了。有本王在，他岂敢放肆？”他只当沈云昭是被赵启恒之流吓破了胆，连太监的眼神都疑神疑鬼。
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